Som Chris Boardmans tränare och tidigare prestationschef för British Cycling, kickstartade Peter Keen den brittiska cykelrevolutionen
Cyklist: Du spelade en nyckelroll i British Cycling framgångssagan, men var började din egen cykelresa?
Peter Keen: 1980 vann jag mästerskapen i tidskörning för skolpojkar på 10 mil. Det ledde till ett brev från det brittiska cykelförbundet som berättade att jag hade blivit uttagen till den nationella bantruppen – även om jag aldrig kört på banan tidigare. Min första upplevelse kom vid Calshot, som var en brant och gropig bana så det var läskigt. Men det gick inte. Jag tillbringade två år och spelade ikapp de andra ryttarna, kraschade mycket och blev sjuk, och vid 18 års ålder hade jag tappat vägen.
Cyc: När började du träna?
PK: Jag tog en idrottsstudieexamen [vid University College Chichester] och blev fascinerad av mänsklig prestation ur ett akademiskt perspektiv. Jag utarbetade ett forskningsprogram om de fysiska begränsningarna för att utöva racing och skrev till British Cycling och frågade om de ville bli involverade i försöken. De sa ja och skickade några juniorryttare som jag skulle jobba med. Jag presenterade mina resultat för den årliga tränarkonferensen och blev nästan sönderriven som en paria eftersom jag drog alla möjliga arroganta slutsatser om vad mina fynd betydde. Men några tränare ville ta med sina ryttare till labbet. Innan jag visste ordet av skrev jag ut träning, gav råd om dieter och arbetsbelastning. Jag försörjde mig på en klinik som idrottsvetare men på natten verkade jag träna halva landslaget. Jag blev senare nationell bantränare [1989-1992] och det ledde till rollen som performance director på British Cycling [1997-2003].
Cyc: Var såg du störst potential för förändring under de tidiga dagarna?
PK: Den första stora frågan var: varför arbetar vi med logiken att mer är bättre? De flesta idrottare cyklade så mycket de kunde året runt. Det slog mig som konstigt för när du tittar på intensiteten som du tävlar med, varför ber du din kropp att göra något annorlunda i träningen? Jag visste att människokroppen anpassade sig specifikt till de belastningar som läggs på den – om en gymnast hänger i parallella stänger får han större muskler – och jag frågade om cyklister använde rätt belastning. Jag halverade ofta förarnas träningsbelastning och fördubblade deras intensitet.
Cyc: Mötte du mycket motstånd mot dina revolutionära idéer?
PK: Du börjar som en eldsjäl – du tror att du vet allt och vill förändra världen. Det var så jag var i slutet av 1980-talet och jag kan se varför jag gjorde folk upprörda när jag framstod som ganska hotfull och arrogant. Men jag drevs nog av en önskan att förstå varför jag inte hade klarat det och en vilja att betona vikten av coachning. Du börjar som en eldsjäl, utvecklas till en idealist och slutar som en pragmatiker, som arbetar i den verkliga världen, accepterar begränsningar och arbetar med omgivningen.
Cyc: Du coachade Chris Boardman till hans guldmedalj vid OS 1992. Var han ditt idealiska marsvin?
PK: Det var definitivt ett möte mellan sinnen, men vi började arbeta tillsammans 1987 när han var 19 och jag var 23 så vi var väldigt unga och var förmodligen inte medvetna om det. Jag var villig att ifrågasätta träningsvisdom och han var villig att testa saker. Varje vecka var ett experiment. Om jag bad honom att åka sex gånger uppför berget i den här växeln och i den här hastigheten, skulle han göra det. Han skulle också ge feedback otroligt effektivt, vilket var viktigt för att utveckla min förståelse för träning.
Cyc: Hur viktig var Boardmans seger för att förändra människors uppfattning?
PK: Hans vinst var ett genombrott när det gäller aspiration eftersom det var förstasidesnyheter. Kom ihåg sammanhanget: vi hade inte vunnit en medalj [vid de matcherna]. Den största historien i Storbritannien var att två tyngdlyftare hade testat positivt för Clenbuterol – ett läkemedel man ger astmatiska får. Så nu hade vi något positivt, media hoppade på det. Du kan också se ursprunget till vad som senare hände inom British Cycling i termer av ett tankesätt att nå den högsta nivån och en vilja att engagera sig i teknik och nya träningsidéer. Sedan kom lotterifinansiering [1998] och processen förstärktes från vad några få individer kunde göra till ett fullständigt program.
Cyc: Är du stolt över att veta att de system du satte upp som prestationsdirektör fortfarande påverkar brittiska cyklisters framgångar idag?
PK: För mig är den största belöningen sportens breda dragningskraft nu. Min dotter är 15 och gick till banan i Welwyn. När jag satt högt på läktaren utom synhåll – vilket jag rekommenderar alla pappa att göra – såg jag en liten armé av barn som nästan överväldigade tränarteamet. Det var häpnadsväckande. En av de bättre bevarade hemligheterna med den här historien är att om du tittar på det inledande stycket i den prestationsplan som jag lämnade in för finansiering 1998 sa vi att vi ville vinna medaljer eftersom vi tror att dominera prestationslandskapet är det bästa sättet att utvecklas. sporten. Det är precis vad som har hänt.
Cyc: Hur annorlunda var cykelscenen när du var liten?
PK: Det var en minoritetssport och det var inte coolt. När jag red tidskörningar skulle jag bytas om i en häck. Det fanns en märklig, marginaliserad gräsrotsamatörscen och en liten proffsscen som var så esoterisk och på hög nivå att det var omöjligt att se sambandet. Idag är cykling en väldigt mainstream och cool sport. Det finns till och med en bisarr fascination med retro-kit. Jag har lagt en oerhört mycket kit i skips under åren som nu skulle vara värda en förmögenhet – Campag Super Record kit och gamla Cinelli-stammar är nu eftertraktade. Det är extraordinärt.
Cyc: Vilka var dina cykelidoler?
PK: På världsnivå skulle Bernard Hinault stå ut. Jag minns hans vinst vid 1980 års världsmästerskap i väglopp, som var vilda, med ryttare som gick genom snö och hagel. Endast cirka 14 ryttare kom i mål. På hemmaplan var det Tony Doyle, världsmästaren i jakten 1980 och den dominerande banryttaren i sin generation.
Cyc: Tycker du fortfarande om att cykla?
PK: Att cykla idag är en lika givande personlig upplevelse som det någonsin har varit, delvis för fysisk kondition eftersom det känns bra att jobba hårt, tröttna och äta mat utan att känna skuld, men det är också bra för din huvud. Jag tycker bättre om jag rider regelbundet.
Cyc: Sedan du lämnade British Cycling har du arbetat som prestationschef för UK Sport och är nu sportchef vid Loughborough University. Pratar du fortfarande med Chris Boardman och Dave Brailsford?
PK: Jag träffade Chris på en tur nyligen och han slog mig inte. Han bär på lite mer än jag. Tyvärr har jag inte sett någon av British Cycling-personalen på flera år, men vi har alla varit upptagna. När jag lämnade lämnade jag över till människor som gick vidare med det och uppnådde fler saker, så jag känner fortfarande en väldigt stark koppling till det de gör. Skär mig på mitten och du kommer att se "cyklist" skriven genom mig. Det förändras inte.
