Följet för att skära kilometer från Tour de Frances platta etapper
Förutom att ge kommentatorerna en möjlighet att prata om den franska landsbygden kan någon komma på en anledning till varför Tour de Frances sprintetapper är så långa? Visst, jag gillar att byta från Radio 4 till den tidiga etappens kommentar när loppet går mot bergen, men med den genomsnittliga plana etappen på över 200 kilometer kämpar även de mest besatta fansen för att stå ut i timmar av ingenting som händer, vilket är vad som alltid händer under de första två tredjedelarna av en given sprintetapp.
När det händer känns den lilla åtgärden som inträffar innan de sista tio kilometrarna alltid lite som ett upplägg.
Varje dag släpps några ryttare upp på vägen för att pelotonen ska "jaga". Förutom att alla vet att pausen inte kommer att hålla sig borta, vilket delvis är anledningen till att det aldrig är några bra ryttare inblandade.
De stackars spadtag som har kvar att hänga sig i vinden hela dagen är bara där för att få lite exponering för sina sponsorer innan de tas in igen.
Så varför planerar arrangörerna fortfarande dessa långa etapper? Längden på sprintetapperna, och hur de rids, beror på traditionen. När ryttare fick sina tidsluckor från en kritatavla som dinglade bak på en motorcykel, snarare än genom en hörsnäcka kopplad till deras direktör sportif, fanns det fortfarande en liten chans att pausen skulle överleva.
Under dessa förhållanden var längre etapper mer meningsfulla, eftersom det åtminstone fanns en viss grad av osäkerhet för att upprätthålla tittarens intresse.
Alla älskar att vilja på rasten för att lyckas. Men det händer nästan aldrig. Förmågan hos pelotonen att fånga dem med till synes ingen tid över liknar en brottares förmåga att få smällar i ansiktet med en stol och inte faktiskt bli sårad. Det är ett trick.
Med lagdirektörer som nu beräknar exakt den hastighet med vilken gänget måste cykla för att fånga utbrytningen, blir resultatet aldrig så nära som det ser ut.
Det är faktiskt lättare för de större lagen att jaga en paus nästan till strecket eftersom det håller resten av pelotonen i linje. Med alla som arbetar tillsammans för att fånga de rymda, hålls ryttarna igång för fort för att någon annan än de bästa sprinterna ska kunna starta från fronten.
Men med ryttarna redan samlade varför inte få ut dem framför kamerorna och fläktarna så länge som möjligt? En anledning är att ryttarna redan har en enormt svår uppgift framför sig när de ska genomföra en Grand Tour.
När Cyclist pratade med Sean Kelly inför Giro d'Italia uttryckte han förvåning över att den moderna pelotonen inte strejkar över den körsträcka de förväntas klara varje sommar.
Det har till och med talats om att minska längden på de tre Grand Tours till två veckor från deras nuvarande tre veckors varaktighet.
Att slå 40 km bort från standarden 200 kilometer plus platt etapp skulle göra livet lättare för ryttarna. Den kumulativa effekten skulle vara att spara dem ett par hundra kilometer under loppet.
Det kan också skapa mer spännande racing. Det kunde absolut inte göra det tråkigare. I bergen har kortare distanser uppmuntrat anfallsridning och gjort hela varje etapp värd att se.
Årets 101 kilometer etapp 13 i Pyrenéerna är ett exempel.
Med mindre avstånd i benen finns det också en överföring till följande dagar. Fräschare ryttare ger mer spontan racing. Kan samma sak gälla för plattare etapper?
Touren innehåller redan en kort sprintetapp. Vid 103 km är sista etappen till Champs-Élysées ungefär hälften så lång som de andra platta dagarna.
Och medan vinnaren av den allmänna klassificeringen kommer att hinna dricka champagne och mugg till kamerorna innan tävlingen börjar, kommer spurten mot linjen inte att bli mindre spännande.
Även om det kan vara lite sent för nästa års Tour de France, borde följande upplagor experimentera med kortare sprintetapper? Förändringstakten under loppet tenderar att vara gradvis.
'Medan att ändra ingenting är galenskap, är det lika galet att förändra allt, sa tävlingens arrangör Christian Prudhomme när Cyclist pratade med honom nyligen.
Men med att Touren nu ibland öppnar med en sprintetapp, snarare än den traditionella prologen, är det inte omöjligt att arrangörerna kan leka med loppets format ytterligare.
Det måste vara värt ett försök.
