I samband med
Inför en industri som anpassar sig till sina standarder, dyker Specialized först in i revolutionerande hjälmdesign
Förutom själva cykeln är hjälmen det viktigaste kitet någon cyklist äger. Det säger sig självt att ha fel kan vara livsförändrande. Så det är värt att göra rätt.
Som med sitt Body Geometry-kit, prioriterar Specialized att hitta den perfekta passformen för varje individ för att säkerställa varaktig komfort, men inte innan man garanterar bästa möjliga skydd.
'Specializeds fokus på varje design är 100 % fokuserat på att skydda föraren, det är där vi börjar och avslutar varje projekt och varje beslut under hela processen tas med det som huvudmål, säger Alex Jerome, hjälmprodukt chef på Specialized.
Han betonar att säkerhet måste prioriteras även på högpresterande artiklar, 'Om vi måste byta ut en prestandafunktion som vikt eller ventilation för att uppnå det primära säkerhetsmålet så kommer vi att göra det.'
Testar gränserna
Om det inte finns utrymme för kompromisser, finns det absolut inget utrymme för att lämna saker åt slumpen, både vad gäller säkerhet och prestanda. Alla hjälmar måste certifieras av olika organ för att säljas runt om i världen, förklarar Jerome, När det gäller internationella standarder finns det olika rigorösa tester under certifieringsprocessen inklusive slagtester, retentionstester och roll-off tester för varje tillgänglig hjälmstorlek.
Testning kan också behöva göras under olika förhållanden, såsom omgivningsförhållanden, varma, kalla och våta förhållanden.” Även om detta säkerställer att hjälmarna är tillräckligt skyddande för den öppna – eller stängda – vägen, får prestandaelementen rätt kräver mycket mer intern testning.
'En sak som vi har funnit mycket användbar beroende på hjälmen är att testa i vår "Win Tunnel" i Kalifornien", säger han, "Det tillåter oss att finjustera den aerodynamiska prestandan på ett mycket effektivt och baserat sätt på faktiska data.'
Och det handlar inte bara om att testa prototyper, forskarna på Specialized skär också hjälmarna i bitar för att placera varje sektion i tunneln för sig, så att de kan bygga den snabbaste formen som möjligt.
När det gäller ventilation, medan Win-tunneln hjälper till att visa luftflödet genom hjälmarna när man reser i hastighet, går Specialized utöver det och testar bokstavligen gränserna för sina produkter. När man skapade S-Works Evade, aerovalet av dess WorldTour-förare, brändes dess kuddar för att undersöka hur hjälmen kyldes. Som ett resultat av detta är Specialized påståenden att bära Evade lika coolt som att inte bära hjälm alls.
Leading the charge
Även med ytterligare aerodynamik och ventilationstestning kommer det största en ryttare vill ha av en hjälm alltid att vara säkerhet. Men hur skiljer du dig från konkurrenterna när alla produkter når samma nivå av certifiering? Det är en viktig fråga, särskilt med tanke på i vilken utsträckning Mips, ett skydd mot roterande rörelser vid en krock, används, inte bara inom cykling utan även för snösporter, motorcyklar och bergsklättring samt byggbranschen.
‘Vi ser Mips-system som ett extra lager av skydd för våra ryttare. Vi utvärderar vilket Mips-system som ska implementeras från början av en ny design och väljer det utifrån vad vi försöker uppnå. Till exempel är vår lättaste och mest ventilerade hjälm, Prevail II Vent, utrustad med det lättaste och mest andningsbara Mips-systemet vi har, vårt SL-system”, säger Jerome.
Notera hans användning av "vår". Mips SL, ett av fyra system för Specialized-användningar, utvecklades tillsammans med varumärket och är exklusivt för Specialized-hjälmar. Den erbjuder det måste-ha-skyddet i en ultralätt och extra bekväm design. "Vi har också tillgängliga tekniker som kan ge ytterligare lager av skydd, som ANGi," tillägger Jerome. "Om någon ofta åker ensam och kraschar kan en ANGi-utrustad hjälm göra skillnaden och få hjälp när det behövs."
ANGi, som står för Angular och G-Force Indicator, är en sensor fäst på baksidan av hjälmen som upptäcker krafter från en krasch – även när hjälmen faktiskt inte träffar marken. Det börjar sedan en nedräkning på din telefon och om det inte stoppas varnar det dina nödkontakter och skickar dem din plats.
Den utvecklades av Specializeds Chris Zenthoefer, som kom på idén efter att en vän kraschade och han var det senast slagna numret på telefonen när räddningstjänsten kom till platsen. Zenthoefer ville se till att inte bara ryttare var mer förberedda, utan att familjer kunde vara säkra på att de i händelse av en krasch skulle veta och kunna få hjälp till rätt plats så snabbt som möjligt.
För Specialist är säkerhet inte bara att uppfylla certifieringsstandarder och hjälmar är inte bara ytterligare ett kit. "Det finns alltid utrymme för innovation i produkten", säger Jerome, och oavsett om det är i dess branschledande tillvägagångssätt för att skydda ryttare eller dess ansträngningar att spara alla möjliga watt, fortsätter Specialized att vara den som tänjer på gränserna.
