Konkurrenskraftigt prissatt GPS-dator som inte lyckas överglänsa sina konkurrenter
När de första trådlösa GPS-cykeldatorerna dök upp var de som mirakel. Här fanns en låda som inte var större än en tvål som kunde ansluta till en satellit och spåra dig vart du än gick. Den kan berätta exakt hastighet och avstånd, hjälpa dig att navigera på okända rutter och visa dig var du var på en karta.
Inga mer att gå vilse; inte längre bära stora papperskartor; inga fler argument om huruvida det är vänster eller höger vid nästa korsning. Det var som att leva i framtiden.
Tyvärr kom framtiden och fortsatte att komma medan cykeldatorerna stannade. Nu har alla med en smartphone – dvs alla – fler "Bild" />
Xplova är en av de nyare aktörerna på cykeldatormarknaden och är en del av den taiwanesiska elektronikjätten Acer.
För ett år sedan lanserade den X5, som hade det snygga tillägget av en integrerad kamera. Det innebar att den kunde göra många av de saker som Garmins toppdatorer gjorde, såväl som att ta videofilmer av åkattraktioner och länka det till ruttkarteringsinformationen.
Det var väldigt innovativt och gav en verklig skillnad för de andra cykeldatorerna som erbjuds. Men för över £400 var det bara för cyklister med djupa fickor.
X3 är Xplovas försök att ta itu med den mer budgetmässiga delen av marknaden, att konkurrera med datorer som Garmin Edge 130 eller Bryton Rider 530 i intervallet £100-£200.
Det betyder naturligtvis att det är en betydligt enklare modell jämfört med X5. Det finns ingen kamera, till att börja med. Det finns heller ingen kartläggning – navigeringen är av stilen "brödsmula spår", där du följer en linje på skärmen.
Så vad kan X3 erbjuda för att få den att sticka ut från sina konkurrenter? Företaget lyfter själv fram fyra områden där det känner att det har en fördel.
För det första har den en färgskärm, där de flesta är monokroma. Därefter använder den GPS (amerikanska), Glonass (ryska) och BeiDou (kinesiska) satellitsystem, vilket kan erbjuda bättre positionsläge än datorer som bara använder GPS.
X3 hävdar att den kan lagra upp till 700 timmars cykelrekord, mer än dubbelt så mycket som de flesta andra modeller. Och den påstår sig också ha en exceptionellt lång batteritid som varar upp till 27 timmar i energisparläge, även om den medger att detta inte är lika lång som vissa konkurrerande datorer.
Utöver det är funktionaliteten hos Xplova X3 ungefär som du kan förvänta dig av en cykeldator i den här prisklassen.
Den kan visa fem datasidor, varav fyra kan justeras för att visa mellan ett och tio datafält på 35 mm x 46 mm-skärmen. Den femte sidan visar data i färgad urtavla, som inte kan justeras.
Det finns också två andra sidor som visar höjdprofil och navigeringsspår.
Datafälten kan visa vanliga mätvärden, såsom hastighet, distans, puls, kraft, kadens, höjd, etc, såväl som flera variationer av var och en av dem. Anslutning till externa sensorer görs med ANT+ eller Bluetooth.
Plottning, nedladdning och visning av rutter görs via en webbplats eller telefonapp, som också erbjuder olika träningspass som kan överföras till X3.
I lådan kommer X3 med två fästen av elastiska band. Det finns inget yttre fäste, men Xplova har tagit det listiga beslutet att göra monteringssystemet kompatibelt med Garmin, så att du det finns gott om eftermarknads alternativ.
Dazed and confused
Jag ville verkligen gilla Xplova X3. I en värld så dominerad av Garmin kan jag inte låta bli att rota efter den modiga underdoggen som vågar ta sig an den amerikanska stormakten.
Tyvärr lyckades inte X3 imponera.
Först är utseendet. Det är en tjock, plastig liten låda som, även om den inte är tung på 89 g, är betydligt kraftigare än Garmin 130, som väger 33 g för en skärm av liknande storlek.
Den Giant NeosTrack-datorn (som jag nyligen recenserade och jämför med X3 på pris och funktionalitet) lyckas inkludera en mycket större skärm i ett paket som väger 79g.
Medan vi diskuterar skärmen kunde jag inte fastställa någon verklig fördel med att den är i färg. De flesta av dataskärmarna är svartvita, och den enda färgade dataskärmen är den med instrumentpanelens rattar.
Jag trodde först att de där rattarna kunde röra sig, som en speedo på en bil, vilket skulle ha varit coolt, men det gör de inte. De tar bara upp plats och när jag väl konstaterat att skärmen inte gick att anpassa använde jag den aldrig igen.
Jag kan bara dra slutsatsen att instrumentbrädans enda verkliga syfte är att använda färgskärmen och hjälpa till att skapa en skillnad från andra cykeldatorer.
Det var en liknande historia med de andra "fördelarna" som lyfts fram av Xplova. Den kan ha tillgång till flera satellitsystem, men jag kunde inte märka någon snabbare anslutning eller mer exakt positionering jämfört med någon annan GPS-enhet jag har använt.
Och även om det är fantastiskt att ha stor lagring och lång batteritid, är det här inte aspekter som jag någonsin har haft några problem med på andra cykeldatorer. Som sådan är det svårt att avgöra vad X3 kan erbjuda som en genuin anledning att gå bort från mer etablerade varumärken.
Sedan är det användbarheten. I iPhones tidsålder bör varje modern teknik bedömas utifrån hur enkel och intuitiv den är att använda. Med Xplova X3 tyckte jag att den var besvärlig att installera och frustrerande att använda.
Jag laddade plikttroget ned appen och öppnade webbplatsen, men att ansluta dem till enheten visade sig vara svårare än jag förväntade mig. Det var alldeles för mycket tjafs med att installera programvara, ladda ner och läsa instruktioner, bläddra genom oändliga skärmar på jakt efter Bluetooth-funktionen.
Jag ville bara att det skulle fungera, men istället fick jag lägga värdefull tid på att lära mig dess olika egenheter och egenheter. De tre knapparna på enheten ser ut som om de står för 'på/av', 'vänster' och 'höger', men det är inte så enkelt, och återigen var jag tvungen att ägna en hel del tid, tryckande och förbannande, tills jag kunde förstå hur man navigerar i dess system.
Ibland kunde jag inte få enheten och appen att ansluta alls.
Att prata om navigering, skapa åkvägar på webbplatsen eller i appen visade sig vara lika frustrerande. Bortsett från det faktum att webbplatsen antog att jag bodde i Taiwan, krävde det oändligt tålamod att rita ut en rutt på kartan, eftersom systemet hela tiden försökte ta mig på vägar som jag inte ville åka ner, utan någon möjlighet att justera andra än att ta bort varje steg och försöka igen.
Det enda sättet jag kunde hitta för att få den rutt jag ville ha var att rita upp den i små steg, vilket gjorde hela processen så slingrande att jag snart slutade bry mig.
Köp Xplova X3 cykeldator från BikeInn här
Även när jag lyckades ladda ner en rutt till enheten var det en hit-and-miss-affär att följa den på kartan över brödsmulor, och nästan omöjligt i komplexa situationer som att navigera runt stadens gator.
I slutändan är det här inte en cykeldator för att hitta rätt på turer (vilket gäller nästan alla datorer som använder navigeringsmetoden för brödsmulor). Men trots alla sina fel är X3, när du väl fått kläm på det, perfekt användbar som en datainsamlingsmaskin. Den kommer att berätta hur snabbt du går, hur hårt du arbetar och hur långt du har kommit.
På den fronten är det fortfarande en användbar enhet, men jag kan inte låta bli att tänka att om jag ska plocka ut 150 pund så borde jag få mer för pengarna.
På detta bevis kommer Garmin inte att få panik ännu.
