Ett prisvärt alternativ till Garmin
När Giant NeosTrack-cykeldatorn och jag slängdes ihop förvandlades det snart till ett stormigt förhållande. Kärlek skulle förvandlas till hat och sedan återvända till kärlek igen inom loppet av några knapptryckningar.
När du packade upp NeosTrack var det kärlek vid första ögonkastet. Enheten är stilrent enkel och ser inte ut som en mobiltelefon (vilket jag tycker är bra, av skäl som jag inte kan förklara). Den väger bara 79 g, mäter 9 cm gånger 5,3 cm och är tillräckligt smal för att kännas elegant och aerodynamisk på cykeln.
Lådan levereras med ett stångfäste på framsidan och ett skaftfäste som hålls på plats med elastiska band. Enheten fästs på fästena med hjälp av ett vridlåssystem som liknar Garmin-enheter, men inte i samma storlek, så det är inte kompatibelt med Garmin-fästen.
Köp Giant NeosTrack-cykeldatorn från Tredz här
Det var enkelt att ställa in, och inom några minuter efter att vi öppnade lådan tog vi vår första åktur tillsammans. Det var då det första problemet uppstod.
NeosTrack har ingen pekskärm, vilket inte är ett problem i sig (jag har faktiskt aldrig kommit så bra överens med Garmins tryckkänsliga pekskärmar), men knapparna på sidan av enhet visade sig vara krånglig att använda.
De är små och tätt intill varandra, och jag upptäckte att jag inte kunde trycka på den övre högra knappen för att bläddra genom skärmarna utan att ta tag i enhetens kanter. När jag gjorde det lossnade enheten från sitt fäste och jag var nära att tappa den på vägen.
Detta hände flera gånger under resan, och jag lärde mig snart att det var bäst att hitta den skärm jag mest ville ha och hålla mig till den. Det är inte den lättaste maskinen att styra när du är på resande fot.
Efter att ha blivit förälskad i NeosTrack i slutet av min första åktur, väckte jag snart upp min passion igen när jag undersökte data alternativen.
NeosTrack ansluter enkelt till de flesta sensorer som effektmätare och pulsmätare med ANT+, WiFi och Bluetooth- alternativ. Den kommer sedan att spela in valfritt antal variationer av hastighet, tid, distans, kraft, gradient, kadens, etc, såväl som mer avancerade träningskoncept som TSS, FTP och pedalsmjukhet.
Enheten kommer att visa sex dataskärmar med upp till tio datafält per sida, konfigurerade som du vill. Jag upptäckte att mer än sex datafält per sida blev svåra att läsa när jag cyklade (även om det kanske säger mer om min syn än NeosTracks läsbarhet) och att tre uppsättningar siffror per sida fungerade bäst.
När jag begav mig ut på en åktur var enheten i allmänhet snabb att ta upp en satellitsignal och, vad jag kunde säga, var data som NeosTrack genererade alltid korrekt och tillförlitlig.
När jag hade laddat ner den medföljande telefonappen kunde jag glatt vada genom floder av siffror, kolla min medelpuls i uppförsbackar och fem minuters toppeffektsiffror, tillsammans med ruttkartor och färgglada grafer.
Ju mer jag spelade, desto mer var datanörden i mig tillbaka till ett tillstånd av förälskelse i NeosTrack. Som en nummerknäckande maskin är den där uppe med de bästa.
Tyvärr var mitt hjärta krossat än en gång när jag började använda NeosTrack som en navigationsenhet.
Att skapa en rutt för NeosTrack visade sig vara knepigt i första hand. Telefonappen har en ruttplaneringsfunktion på den, men när du väl ansluter din start- och målpunkt kommer den bara att erbjuda tre alternativ, utan något sätt att anpassa rutten till dina önskemål. Om du inte gillar alternativen du får är det synd.
Du kan ladda upp rutter som skapats genom tredje parts system, men även då är de inte lätta att följa när du väl börjar åka.
Med en monokrom skärm och ganska otymplig grafik är det bästa NeosTrack kan göra att erbjuda navigering med "brödsmulaspår". Det vill säga, en prickad linje på skärmen antyder vilken allmän riktning du vill gå i, men den kan inte visa var du är på en karta.
Jag tyckte att det var väldigt svårt att följa, särskilt i bebyggda områden där jag aldrig var säker på vilken väg det föreslog att jag skulle gå nedför.
Efter några fel svängar gav jag snabbt upp att försöka använda den för navigering överhuvudtaget och återgick till att använda min telefon när jag ville kolla min rutt. Om jag hade fastnat för det kanske jag hade lärt mig hur man tolkar NeosTracks krumlingar, men i dessa dagar med Google Maps verkar det bara väldigt osofistikerat.
Finns det andra problem med NeosTrack också? Varför var jag tvungen att trycka på tre knappar för att få den att sluta registrera en åktur? Varför tog det så lång tid att överföra data via Bluetooth till telefonappen?
Och varför är skivan i fästena inte kompatibel med andra märken så att jag fortfarande kan använda mina favoritfästen? (Bisarrt nog hade vi en Giant-cykel för test, som kom med ett integrerat Garmin-fäste som, tack vare bristen på kompatibilitet, inte skulle acceptera Giant-cykeldatorn.)
Precis när det såg ut som om NeosTrack hade visat för många brister för att jag skulle vilja dumpa min vanliga Garmin, avslöjade den sin största tillgång.
Jag kunde bara inte få den att ta slut på batteri. Efter en enda laddning använde jag den på flera turer, och varje gång jag slog på den verkade den fortfarande ha ett nästan fullt batteri.
Giant hävdar en 33-timmars batteritid för NeosTrack, och jag kommer verkligen inte att ifrågasätta det. Det verkar bara springa och springa och springa.
Som många partners kanske Giant NeosTrack inte är perfekt, men det är ett mycket rimligt pris, och om du är den typen av ryttare som bryr sig mer om att samla in data än att hitta runt en rutt, då kan det bli en välkommen resesällskap.
