London-baserade Albion ger bibshorts en chans och resultaten är ganska imponerande
Baserat inom M25 försöker Londonföretaget Albion göra något som är väldigt svårt: bli relevant på cykelklädesmarknaden. Det är en bedrift som många har provat och många har misslyckats med.
För att sätta det i perspektiv håller vi på cyklistkontoret en lista över alla cykelklädesmärken som kontaktar oss angående sitt kit eller så ser vi att vi rullar igenom Instagram. Hittills finns det 140 namn på den.
Av dessa 140 namn skulle det vara korrekt att uppskatta att endast 25 % av dessa varumärken har lyckats erbjuda något annorlunda och bli ett varumärke som både du som konsument och jag som recensent står upp och lägger märke till.
Första intrycket tyder på att Albion ingår i de senare 75 % av varumärkena som kommer och går snabbare än Tyskland i fotbolls-VM.
Men efter att ha använt dess klassiska bibshorts under den bästa delen av sex veckor har jag blivit lika förvånad över deras prestation som Englands i Ryssland för närvarande.
Köp nu från Albion Cycling
Första försök
Som varumärke har Albion gått igenom några säsongscykler redan efter att ha släppt en kollektion tröjor för både vinter och sommar, men fram tills nu hade den undvikit bibshorts.
En mer komplex produkt än din tröja, konstruktionen av bibshorts tar vederbörlig omsorg, som företagets grundare Charlie Stewart sa till oss.
'Uppdraget vi satte oss var att göra inte bara ett par shorts, utan dina favoritshorts; de du vände dig till för dina längsta eller mest utmanande turer, sa Stewart.
'För att göra det behövde de vara väldigt välgjorda, ha ett bra underlag, vara bekväma under långa timmar i sadeln och mångsidiga om vädret eller dina andra klädval krävde det.'
Nedfallet för mindre, nischade varumärken som Albion med sina bibshorts är en dålig chammy. När man fokuserar mer på estetik och en nära passform, förbises bekvämligheten hos shortsen ofta och anses vara en sekundär fråga.
Albion har dock inte fallit i den här fällan. Den valde en skumkudde med hög densitet från Elastic Interfaces ultraserie som var speciellt designad för längre turer i sadeln och det har gett resultat.
Den här helgen som precis försvann använde jag Albion bibshorts på en 100 km lång tur runt Norfolk. Dess platta terräng gör att du stannar kvar i sadeln i timmar i sträck och slår ut samma rytm med lite andrum, ett mäktigt test för vilken som helst chammy.
Tre timmar in och med bara ett stopp för vatten, insåg jag att min position på sadeln hade förblivit oförändrad. Jag hade inte kommit på mig själv att trampa efter tröst eller dansa ut ur sadeln för att ge min baksida en vila.
Den tjockare 12 mm bakdelen på chammypaden skapade mycket komfort mellan mig och sadeln medan den tunnare 3 mm fronten inte hindrade hur jag placerades.
Vissa kanske anser att 12 mm bakdelen är överdriven, speciellt om du, till skillnad från mig, är en pigg liten bergsget, även om jag tror att de flesta av oss hellre föredrar en chammy som kan hålla oss bekväma mil efter mil snarare än något bara bra för kortare turer.
Så med tanke på att detta var ett första försök med ett par bibshorts, borde Albion ge sig själv en klapp på axeln för att ha slagit spiken på huvudet så rent med sitt första slag.
Impressive compressive
Från år av att gå runt en rugbyplan från scrum till scrum, har mina ben fått en udda form. De är långa och inte i proportion till min kropp.
Mina vader och fyrhjulingar är rundade efter år av pressande medan mitt midjemått har minskat med introduktionen av cykling.
Detta betyder att dina vanliga bibshorts kan se konstiga ut på mig. Om de passar på benet är chansen stor att de blir säckiga närmare knäet och om remmarna passar så kan jag garantera att benen inte gör det.
Genom att välja en kompressionspassning har Albion tagit itu med det här problemet. Istället för att du passar in i bibshorts, formar sig bibshorts efter din benform.
Shortsarna sugs åt hårt och läggs in i midjan och knäet samtidigt som de expanderar på lämpligt sätt på låren. De sitter också där jag tycker att bibshorts ska, runt fyra fingrar ovanför knäskålen.
Kompressionen underlättar också komforten eftersom den tighta passformen hjälper blodflödet runt benet och håller dina muskler på plats och fasta.
Jag skulle inte säga att jag kände någon märkbar skillnad på cykeln när det gäller min hastighet och återhämtning, men det är värt att nämna att mina ben kändes något mindre trötta efter att ha använt bibshorts.
Det här kan vara i mitt huvud men jag tyckte det var värt att nämna, vem vet?
Ett litet tjat som jag fick med passformen var griparna. De verkade helt enkelt inte passa komprimeringsstämningen.
För det första, med den täta passformen är dessa bibshorts redan en utmaning att få på sig, men de limliknande griparna gör det här till en mer komplex uppgift som motstår att dras på plats, obehagligt glida upp för benet.
När jag var i position upptäckte jag att kompressionsmaterialet som användes i bibshorts också skulle göra området med gripdon tätare än nödvändigt.
På mindre ben är detta kanske inte ett problem, men för mig var det det konstiga ögonblicket att jag blev obekväm.
Detta skulle enligt min mening kunna lösas med de bredare, mindre restriktiva gripdonen som används av andra märken, något som kan komma att åtgärdas i framtida försök.
Stylmässigt kan du inte gå fel med alla svarta bibshorts och det är vettigt för ett varumärke som testar vattnet med sin första produkt. Vanligt svart säljer alltid bäst.
Tillägget av dess snygga varumärke på vänster ben är dock en fin touch, liksom reflekterande detaljer mot baksidan, ett smart val för en produkt öronmärkt för dina "längsta åkturer".
Du kanske upptäcker att dina varor blir lite avskräckta av prislappen på 110 GBP, särskilt eftersom märket hittills inte har något att visa upp när det gäller bibshorts.
Men alla måste börja någonstans, cykelkläder är dyra och Charlie måste försörja sig så priset är förståeligt.
Albion bibshorts är fortfarande £60 mindre än Rapha Classic bibshorts, till exempel, men jag skulle inte säga att de är £60 sämre än Rapha-motsvarigheterna.
Jag skulle faktiskt till och med säga att de är i nivå.
