En snygg pryl för virtuell styrning som bara väntar på att programvaran ska komma ikapp
"gamifieringen" av inomhusträning har hjälpt till att förvandla dystra turbosessioner till uppslukande, interaktiva turer genom virtuella världar. Och nästa steg i utvecklingen av e-racing kan vara realistisk styrning – därav ankomsten av Elite Sterzo Smart Steering stigarblock.
Sterzo Smart är i grunden ett stigblock med ett spår för att placera framhjulet på din cykel. En pivot gör att du kan vrida dina stänger åt vänster eller höger, och genom att ansluta med din smarta turbo och Zwift kan du styra din avatar på skärmen i den virtuella världen.
‘Detta är i grunden ett projekt mellan Elite och Zwift, säger Chris Brattle, brittisk varumärkeschef för Elite. "Vi har arbetat med det här i ungefär två år, med att fullända den fasta programvaran som gör att Sterzo och Zwift kan prata med varandra på ett tillförlitligt och konsekvent sätt."
Alla som har använt Zwift kommer att inse potentialen för styrning inom sin virtuella 3D-värld. För närvarande när du kör i Watopia kan du bara driva din avatar och har ingen kontroll över cykelhanteringen, men saker och ting håller på att förändras.
'Jag vill inte hoppa över pistolen', säger Brattle, 'men Zwift har sina egna planer för detta. Jag kan inte säga vad, men det kommer att komma en hel del styrkompatibelt innehåll, och Zwift ville ha en modell på marknaden så att tidiga användare kunde prova den och ge feedback.’
Elite Sterzo Smart setup
I lådan hittar du Sterzo Smart stigarblocket, en uppsättning med tre AAA-batterier och en bruksanvisning.
Inställningen kunde verkligen inte vara enklare. Sätt i batterierna i Sterzo-enheten, placera enheten under framhjulet på din cykel med "näsan" pekande framåt, och ge ditt styre en vicka för att väcka Sterzo.
Elite hävdar en batteritid på 500 timmar, och jag har ingen anledning att tvivla på det (jag har verkligen inga avsikter att logga varaktigheten av varje session för att testa påståendet). Gummifötter på enhetens undersida hjälper till att förhindra glidning, även om det fortfarande är värt att placera den på en halkfri yta.
Köp Elite Sterzo Smart Steering stigarblock från ProBikeKit nu
Ljus blinkar för att indikera att Sterzo-enheten är vaken, och när du loggar in på Zwift uppmanar den dig att para ihop med Sterzo på samma sätt som du skulle göra med din turbotränare, pulsmätare etc. Du behöver inte du behöver inte använda en Elite-turbo för att Sterzo ska fungera.
Sterzo tillåter hjulrörelser på upp till 34° i båda riktningarna, och den är fjäderbelastad, så när du släpper trycket på styret återgår hjulet till mittläget.
Elite Sterzo Smart styrprestanda
Så snart din avatar på skärmen tar sig ut på den virtuella vägen, vill du testa hur bra Sterzo styr. Och de första indikationerna är mycket bra.
Styrningen är känslig, realistisk och omedelbar. En försiktig beröring av stängerna räcker för att få din förare att svänga från sida till sida, och den reagerar nästan omedelbart på styringångar.
Fjäderbelastningen betyder att det inte är några problem att hålla sig på raksträckan, och din ryttare kommer inte att vicka eller väja om du tar händerna från stängerna.
Köp Elite Sterzo Smart Steering stigarblock från ProBikeKit nu
Men väldigt snabbt kommer du att lära dig begränsningarna för styrning inom den virtuella Zwift-världen. Här är några av de saker du inte kan göra med dina nya styrkrafter.
Du kan inte ändra riktning. Om du kommer till en korsning på vägen kan du inte välja vilken väg du ska gå genom att använda Sterzo-styrningen – du måste fortfarande trycka på riktningsknapparna på skärmen.
Du kan inte utforska terräng eller svänga in i mötande trafik. Du är i huvudsak begränsad till att röra dig åt vänster eller höger inom gränserna för din sida av vägen. Så du kan åka närmare mitten av vägen eller närmare trottoarkanten, men du kan inte korsa över heller.
Du kan inte svepa andra förare från sidan. Systemet ser till att alla förare undviker varandra på ett snyggt sätt.
Elite Sterzo Smart styrning fördelar
Så vad kan du för närvarande göra inom Zwift som gör det värt att styra?
Tja, den har redan sina användningsområden när det kommer till racing. Du kan till exempel flytta in bakom någon för att dra nytta av utkast. På samma sätt kan du gå ur vägen om en konkurrent försöker drafta dig.
Du kan också ta racinglinjen runt hörnen. Medan alla andra sitter fast vid mitten av vägen kan du styra in i hörnet och träffa spetsen, vilket ofta räcker för att flytta från baksidan av en liten grupp till framsidan, eller för att rycka av dig förare som sitter på ditt hjul.
Köp Elite Sterzo Smart Steering stigarblock från ProBikeKit nu
Innebär detta fusk? Det är en omtvistad fråga, och du kan behöva möta dina med Zwifters vrede om du vinner ett lopp där du är den enda som har en styrfördel.
Så småningom kan vi dock föreställa oss en tid då alla har styrning, vilket skulle kunna introducera fler inslag av teamtaktik, samt kräva hanteringsförmåga på nedfarter, precis som i riktig racing.
Under tiden finns det en speciell plats inom Zwift där styrningen verkligen kommer till sin rätt.
Repack Ridge är en mountainbikekurs i Wattopia. Du hittar den genom att åka längs Titans Grove från norr i cirka 3 km, och en skylt markerar stigen.
När du väljer alternativet att åka Repack Ridge, kommer din landsvägscykel på magiskt sätt att förvandlas till en mountainbike, och du måste styra dig runt den slingrande banan och få betyg efter kvaliteten på dina linjer när du går.
Det är roligt – för de första gångerna du provar det.
Elite Sterzo Smart slutsats
Elite Sterzo Smart Steering stigarblock fungerar precis så bra som du hoppas. Det är enkelt, smidigt och exakt.
Det är dock säkert att Zwift ännu inte har plattformarna på plats för att verkligen få ut det mesta av Sterzos styrmöjligheter, så du måste göra ett val: vänta och se vad Zwift kommer med, eller skaffa Sterzo nu och var först på startlinjen när det nya styrinnehållet släpps.
