E-cykeltur i bergen runt Alta Badia. Foton: Alex Moling, Nick Busca, Pinarello
Precis innan vår grupp nådde Mur del Giat - en kort lutning på bara 360 meter, men med lutningar som nådde maxim alt 19 % - började jag höra det mekaniska ljudet av växlar som växlade från de mindre till de större kugghjulen på bakre kassetter. Det var ett förebyggande försök att undvika det värsta scenariot: att gå uppför backen och skjuta cykeln uppför vägen.
Jag, å andra sidan, kunde inte bry mig om att växla någon växel alls. Jag höll mig kvar på 53 kedjeringen framtill, trampade mer kraft på mina pedaler och snurrade iväg utan några problem.
Ingen i min grupp kunde hålla jämna steg med min acceleration; de var alla tvungna att kämpa med inte bara gradienten, utan med värmen från en klassisk julidag i de italienska alperna: blå himmel, inga moln och höga temperaturer. Även med den typen av ansträngning svettades jag inte.
Jag drömde inte, även om jag ofta drömmer om att vinna cykellopp på ett så kraftfullt sätt. Jag dopade inte heller innan åkturen. Jag cyklade helt enkelt på en Pinarello Nytro – den första elcykeln som lanserades 2017 av den exklusiva italienska cykeltillverkaren.
Idag (6:e juli) råkar också vara kvällen till den 33:e Maratona Dles Dolomites, gran fondo som har blivit ett måste för cyklister över hela världen.
En mjuk snurr ner (och sedan tillbaka upp) Alta Badia-dalen från Corvara - en pittoresk by inbäddad på 1 500 meters höjd på de italienska Dolomiterna - är den perfekta förberedelsen för den enorma ansträngning jag måste utstå dagen efter: 138 km och 4 000+ meters vertikal höjd. Men en skonsam snurr med en elcykel är en ännu bättre idé att snurra benen utan att låta tröttheten lägga sig för tidigt inför huvudeventet.
The ride
Under de första kilometrarna av åkturen, där vägen mestadels gick nedför och gruppen jag åkte med var ganska snabb, berodde fördelarna med Nytro mest på dess bromskänslighet (cykeln levereras med Sram hydraulisk skiva bromsar) och dess suveräna stabilitet vid kurvtagning.
På baksidan, enligt EU:s och Storbritanniens lagstiftning, stängs till och med den kraftfulla Fazua-drivenheten i Nytro (400 watt av max assistans) av vid 25 km/h (15 mph). Och det resulterar i en ganska tung cykel att trampa runt om du har några vänner med starka ben att hänga med (med 14 kg totalvikt är Nytro inte den lättaste modellen som finns).
Men när vägen går upp, ja, då finns det ingen mer nackdel och åkturen blev ett sant bevis på "hur det känns att vara riktigt vältränad."
Ändå tog det lite tid för mig att vänja mig vid systemet och hur det fungerar. Den mest kraftfulla assistansen från Nytro spelar in över 4-5 % lutning, när pedalslaget blir tyngre och du måste lägga ett högre vridmoment i pedalerna för att motverka effekten av uppstigningen.
Jag märkte att ovanpå gradienten var den andra faktorn som gjorde den största skillnaden för trampassistansen kadensen jag trampade på. När jag gick under 60 varv per minut, skanderade systemet sin bästa symfoni.
Det tog inte lång tid för mig att bli ganska behövande och girig. 'Åh, är det all kraft du har, Nytro? Kan du inte ge mig mer? och så fort jag kom in på den där magiska platsen (60 rpm och 5 % lutning) behövde jag bara sätta 50 till 70 watt i pedalerna för att snurra upp stigningen i cirka 15 till 20 kmh.
Mina vänner svettades, medan jag kunde ha gått in på kontoret utan att ens ta en dusch.
Mur del Giat var körsbäret på toppen, platsen där Nytro visade sina bästa färdigheter. Eftersom jag var tvungen att lägga mycket mer kraft i pedalerna, reagerade systemet med att ge mig sin maximala kraft nästan omedelbart.
Det enda du vill hålla ett öga på under den här typen av turer (där du håller dig på full effekt hela tiden) är batterinivån, eftersom den redan var halva efter en och en halv timme i full fart långt ner.
En nyligen genomförd uppdatering av Nytros programvara och teknik låter dig kontrollera aktiviteten och driften av kraftenheten direkt på din smartphone.
Cykeln
Ramen som Nytro har inspirerats av är den icke-elektriska versionen av den italienska flottan, Dogma, en cykel som har vunnit sex av de senaste sju Tours de France med Bradley Wiggins, Chris Froome och Geraint Thomas. Dessutom, med sin Toray-kolfiber (T700, standardmodulen) har Nytro en lätt och snabb spec.
Liksom de flesta av de elcyklar som nu finns på marknaden erbjuder till och med Nytro fyra olika assistanslägen: Inget stöd (jag kallar det "lycka till då"), Breeze (som hjälper dig med upp till 125 watt), River (upp till 250 watt) och Rocket - som går upp till 400 watt assistans.
Fausto Pinarello, VD för det fortfarande familjeägda Cicli Pinarello, säger att huvudmålet med Nytro var att göra upplevelsen av att trampa med hjälp av en kraftenhet så nära som möjligt vad vi känner när vi driver våra cyklar med våra egna muskler.'
Pinarello bestämde sig för att utveckla en e-cykel så att alla (både cyklister och icke-cyklister) kan cykla på de vägar och stigar som annars skulle vara utom räckhåll.
'Utvecklingen av en e-cykel var också för att hjälpa personer med fysiska underskott och rörelsehindrade att nå mål som var otänkbara tidigare, säger Pinarello - som cyklade Maratona Dles Dolimites 2018 med en e- cykel, bara några månader efter att han hade brutit benet.
Om de ivrigaste cyklisterna och historiska Pinarelloköparna till en början var skeptiska till det nya systemet, säger Fausto att nu är fler och fler nyfikna på Nytrro. "Många av de nuvarande Nytro-ägarna är tidigare ägare av klassiska cyklar som de av en eller annan anledning inte längre kunde använda", säger han.
Världens högsta elcykeldelningssystem
I Alta Badia - dalen som samlar byarna Corvara, Colfosco, La Villa, San Cassiano, Badia och La Val - kan du hitta ett riktigt e-cykelsystem som det i vilken cykelstad som helst i världen: en där du kan hämta cyklarna på en plats och sedan lämna dem någon annanstans.
Utöver de flera sportbutiker som hyr elcyklar i Corvara, finns det även dockningsstationer som ligger över 2 000 meter över havet i Col "Image" (High Col), Piz La Ila och Piz Sorega - och det gör Alta Badia till världens högsta elcykeldelningssystem.
Cyklarna du hittar på toppen av bergen har utformats för att låta cyklister utforska ortens högsta punkter, de som på vintern underhåller ivriga skidåkare runt Sella-massivet. Men om offroad inte är din kopp te, finns det fortfarande mycket du kan göra under trädgränsen, även om Pinarello nyligen har lanserat en e-gruscykel till sin flotta som kan tjäna dig både terräng och på väg.
Läs mer om Alta Badias hyrcykelsystem: altabadia.org/it/vacanze-estate-dolomiti/bici/e-bike-in- alta-badia
Mer information
E-cyklarna som erbjuds som en del av hyrprogrammet är tillgängliga att hyra vilken dag som helst, med alternativ som två timmars, halvdagars eller heldagsuthyrningar, (€25 för två timmar, €35 halvdag, € 45 hela dagen). Turistbyråerna tillhandahåller vägkartor med rekommenderade rutter, eller så kan du bege dig ut med den specialiserade Dolomite Biking School som arrangerar individuella eller grupputflykter dagligen.
