Vaaru är ett inhemskt brittiskt varumärke och en ny spelare på titanscenen, men hur mäter sig V:8?
Titan är en tuff metall. Det är svårt att bryta, men det är också svårt att arbeta med, och det är svårt att sätta en prägel på konkurrenterna. Titanvarumärkena i toppen av marknaden tenderar att blanda årtionden av arv med skickliga hantverkare och spetskompetens. Så Vaaru, som nykomling, har mycket att bevisa för att anses vara i nivå med det gamla gardet.
Varumärket lanserades 2015 av James Beresford och började med en linje av rambyggare och en dröm."Jag har haft stålrambyggare i min familj sedan början av 1900-talet - det ligger i mitt blod", säger Beresford. "I tre år innan jag började med Vaaru arbetade jag i cykelbranschen [inte rambyggnad] men designade mina egna titanramar på sidan. Det var ett personligt projekt där kostnaden inte var ett problem eftersom jag inte var orolig för att sälja dem.’ Han fick kläm på det, och så uppfyllde varje ramfantasters dröm och startade butik med Vaaru.
Innan du frammanar en idyllisk bild av en enmanssvetsoperation i ett rustikt skjul någonstans på den engelska landsbygden, är Beresford snabb med att påpeka att hans tillverkning sker i Taiwan.
‘Jag är inte rädd för att säga att mina ramar är gjorda i Taiwan, faktiskt tvärtom – de är mästare på branschen, säger han. Jag skulle vilja producera i Storbritannien men det finns ingen fabrik här med samma nivå av maskiner, skärande och testutrustning.’ Beresford gör fortfarande mycket av efterbehandlingen (han erbjuder skräddarsydd pärlblästring, anodisering, polering och målning) själv i Storbritannien.
Vaaru är i allra högsta grad ett modernt titanmärke som undviker alla nostalgiska egenskaper som externa lager eller smala rör. Denna V:8 är gjord speciellt för Di2 eller EPS elektroniska gruppset. Cykeln har överdimensionerade rör och följer trenden för bredare 44 mm avsmalnande huvudrör för att förbättra hanteringen och framsidans styvhet.
En tuff resa
På avstånd kan du missta V:8 för en tourer- eller gruscykel, men Vaaru vill gärna betona att det här är en out-and-out-racer. V:8 sitter i mitten av Vaarus linje, under den enda (för närvarande) race-lagliga Octane, och över den liknande prissatta men touring-minded MPA Titanium Distance landsvägscykel. Medan jag var skeptisk till hur "racy" V:8 kunde ges sin avslappnade geometri, relativt låg kostnad och skrymmande 8.5 kg totalvikt, det visade sig vara häftigt.
På pappret är titan bara hälften så styvt som stål. Konstruktion spelar en mycket större roll i styvheten hos ett övergripande ramsystem än bara materialet, och klassledarna kan designa titan för att prestera lika bra som vilket material som helst. Om det görs dåligt, men titan kan vara en mjuk och ibland "piskig" metall. Eftersom jag kom in till ett lägre pris, förväntade jag mig delvis att V:8 skulle hamna i den senare kategorin, så jag blev förvånad över att den låg i samma liga som de bästa titanbågarna jag har kört.
Vaaru använder 3/2,5 titanslang (en blandning av 3 % aluminium, 2,5 % vanadin och 94,5 % rent titan). Den ligger strax under 6/4 titan när det gäller styvhet och mekaniska egenskaper men är generellt mycket vanligare i cyklar på grund av kostnaden, plus de observerade fördelarna i konstruktion och eventuell åkkvalitet. Det är en imponerande spec att bygga med, och de dubbla rören som används av Vaaru liknar toppspecifikationen som erbjuds av Reynolds, men kommer från Fjärran Östern. Det är dock konstruktionen som gör hela skillnaden.
V:8:an kunde stå emot tunga, out-of-sadel-ansträngningar och leverera en spretig sprint med mycket mindre flex än jag förväntade mig. Beresford tillskriver detta till tjocka kedjestag som bevarar den bakre styvheten. På samma sätt var den främre änden vridstyv som ett resultat av det breda huvudröret, vilket innebär att hanteringen var exakt och gav mig självförtroende när jag tacklade blöta nedfarter. Styvheten gjorde också mycket för kraftöverföringen vid klättring, men det var under klättringar som ett stort bakslag i V:8 presenterade sig – vikten.
Ibland behöver vikt inte vara ett stort straff. På platta sträckor skulle jag gå så långt som att säga att det kan vara lugnande. Eftersom jag blev invaglad i ett par improviserade långa spurter på mina vanliga rutter, blev jag mycket uppmuntrad av Vaarus lyhördhet och förmåga att hålla fart. På en lokal lutning på 20 % var jag dock betydligt mindre glad över
de extra kilon jag bar på jämfört med en toppcykel i kolfiber. En stor del av det lägger jag ner på skivbromsuppsättningen som tillför mycket massa till det övergripande systemet. De helt nya Edco Pillion DB-hjulen var utmärkta i känsla och aerodynamik, men de är också några hundra gram kraftigare än sina fälgbroms-kusiner.
saktar ned
Jag är oenig i fördelarna med skivbromsar på en ram av titan. Å ena sidan är det en perfekt match, eftersom en ram för livet förtjänar fälgar som inte slits ner av inbromsning, men å andra sidan verkar det kortsiktigt att begränsa användaren till skivutrustade hjuluppsättningar och en specifik standard (i detta fodral med snabbkoppling istället för genomgående axel). Jag är också lite frustrerad över de finare punkterna i Shimanos hydrauliska gruppset. Till exempel begränsningarna för bromsspakens rörelse, som inte är i närheten av lika flexibel som en bromsok.
När det gäller disc rub, finns det inget mer demoraliserande än det ständiga skriket av pad på rotorn, och det tog mig ett tag att justera dem så att de går tyst. Som sagt, den vida överlägsna bromsningen var en bonus, och på några eländiga vinterturer i skyfall var jag glad över att ha dem. Det var förmodligen de turer i dåligt väder som gjorde mig mest förtjust i cykeln, där det stadiga och pålitliga mullret av titan försäkrade mig att detta var en cykel som skulle vara en värdig följeslagare under alla årstider och förhållanden.
Förutom att vara robust tyckte jag också att V:8 var mångsidig. Jag var lika bekväm att tävla den längs platta sträckor som jag klättrade i böljande terräng, och den var lika lämpad för att bara cruisa runt på stan i ett par jeans. Omvänt utmärker sig inte cykeln på något område. Den är inte riktigt lika snabb som en toppracer i kolfiber eller lika bekväm som de bästa stål- eller titanramarna jag har kört. Som sagt, Vaaru erbjuder skräddarsydd geometri, så det finns alla möjligheter att resan kan ringas lite närmare mina egna preferenser.
Till halva priset av vissa konkurrenter är det inte konstigt att V:8:an inte känns riktigt lika komplett. Massproduktion kommer alltid att kämpa för att mäta sig med precisionen och passionen som ett handbyggt varumärke kan erbjuda.
Och det var min avskedstanke med V:8 – den saknar de släta och konstnärliga svetsarna i den allra högsta nivån, samtidigt som den blir lite tyngre än man kan förvänta sig av en Moots Vamoots RSL eller Passoni Top Force. Åkturen saknar också den finess som titan kan uppnå, och sitter på den hårdare sidan av spektrumet. Det råder dock ingen tvekan om att Vaaru slår långt över sin vikt som varumärke, och V:8 är dubbelt så hög som cykeln du kan förvänta dig till det här priset.
Spec
| Vaaru V:8 Di2 | |
|---|---|
| Frame | Vaaru V:8 Di2 |
| Groupset | Shimano Ultegra Di2 |
| Avvikelser | Shimano R785-bromsar, Shimano R785-växlare, Shimano RT99-rotorer |
| Bars | Pro LT |
| Stem | USE |
| Siddel | Vaaru |
| Hjul | Edco Pillion 35 mm DB carbon clichers |
| Sadel | Fizik Antares VS |
| Vikt | 8,53kg |
| Kontakt | vaarucycles.com |
