Att blanda kol med stål är en ovanlig cocktail, men det har gett Engineered Blits lite rejält brus
Det finns en viss charm med en stålcykel med arv. En klassisk Colnago, Bianchi eller Wilier kommer alltid att dra i våra nostalgiska hjärtsträngar. Att fästa sig vid det förflutna är dock inte alltid hälsosamt. Stål kan vara det historiska materialet i proffsklubben, men många märken har bestämt sig för att bevisa att stål verkligen kan vara i framkant, och Engineered har tagit ett särskilt intressant tillvägagångssätt.
'Vi är definitivt inte de första som blandar stål och kol,' säger David Fong, grundare av Engineered Bikes. Blits, Engineereds uthållighetsracer, är bara en av hans ramar som erbjuder möjligheten till ett sadelrör i kol genom mitten av en stålram. "Folk i USA har gjort det ett tag, men det är mycket vanligare att blanda kol och titan – det finns inte så många killar som håller på med stål och kol."
Genom att blanda material strävar designers efter att använda de finaste egenskaperna hos olika rambeståndsdelar för att få det bästa av två världar. När det gäller Blits kommer kolet i sadelröret att vara skickligare än stål för att uppnå höga nivåer av sidostyvhet samtidigt som det tillåter vertikal flex, och kommer troligen också att vara lättare.
De smarta grejerna är dock inte gömda under huden. Sättet som stålröret sveper runt sadelröret är en annan imponerande elegant designfunktion, liksom Thecno-sadelfästet, som bekvämt fortfarande tillåter viss höjdjustering ovanpå den integrerade sadelmasten.
Fong, en maskiningenjör till sin utbildning, har ansträngt sig för att skapa sin vision om en idealisk ram, men har slutat bygga den själv. "Berättelsen börjar förmodligen 2009", säger han. "Jag bodde i London och kunde inte hitta den cykel jag ville ha - en superpendlare med skivbromsar i titan. Jag tänkte göra det själv. Jag kan svetsa och göra allt det där, men jag tänkte göra det riktigt bra, jag skulle söka upp någon med lite mer erfarenhet.’
Fongs forskning tog honom till Fjärran Östern, men han hittade inte den tillverkningsmatch han hade drömt om. Det var faktiskt i cykelbyggandets historiska hem där Fong hittade sin idealiska partner: "Jag tittade på alternativen i Europa och de bästa färdigheterna, särskilt för att bygga metallcyklar, är definitivt baserade i Italien", säger han. "Så vi bygger där och om det finns ett behov av mer avancerad ingenjörsanalys för någon design gör jag det lok alt.’
Fong tar den delen av processen på allvar. Långt ifrån att bara avfyra rör och generiska geometrispecifikationer, ägnade han lång tid åt att utveckla sina konstruktioner – till och med med hjälp av FEA-analys för att bestämma de bästa rörstorlekarna och materialkombinationerna. Det är uppenbart från början med Blits, som inte ser ut som någon vanlig stålcykel.
Röd gryning
Cykeln är en omedelbar charmör. Den röda pelarboxen fick mig att vilja gilla Blits innan jag satte foten på en pedal. Det är den typen av cykel som jonglerar en högpresterande glans med en subtil modernitet som innebar
Jag var lika glad när jag åkte 150 km i kedjegäng som jag rullade upp till ett kafé i mina jeans, på en cykel som frossar nästan lika mycket i staden som den gör på en seriös tur.
Medan jag blev överraskad av utseendet, var den ursprungliga charmen begränsad av en viss skepsis – att blanda material är aldrig lätt, och ett ungt brittiskt märke som lappade ihop kol och stål fick mig att misstänka att något med resan skulle ha lite fel.
En stor rädsla för mig med alla stålcyklar som hyser häftiga avsikter är att det är väldigt svårt att balansera styvhet och komfort. Vissa byggare har designat kring problemet – Dario Pegoretti använder sina egna specialritade överdimensionerade Columbus-kedjestag med utmärkt effekt. Engineered har på samma sätt v alt generellt överdimensionerade slangar och försökt använda introduktionen av kol för att balansera ut problemet med komfort och styvhet som stål de flesta kämpar med.
Jag tyckte att Blits var imponerande snabba och omvandlade effektivt all min trampansträngning till hastighet. Det var en riktig tillgång på långa klättringar där, trots den lätta viktökningen jämfört med en hel kolfiberram, cykelns styvhet fick mig att vrida på vevarna med entusiasm. Jag skulle ha varit sugen på att ta cykeln till en crit-bana, och stålets lite mer robusta karaktär i ett slag gör racing desto mer tilltalande.
Men där Fongs kolståldesign gav mest utdelning var på det sublima sättet den hanterade. Det avancerade Columbus HSS Spirit-rörsetet – en samling av stålrör med ett tjockt utseende som inkluderar ett enormt överdimensionerat nedrör med en diameter på 44 mm, säkerställde att framänden var tillräckligt styv för att göra en avgörande kurva. Samtidigt fanns det en viss balans och förutsägbarhet i cykeln som gjorde att jag kom på mig själv att trampa genom kurvor på nedförsbackar där jag norm alt sett skulle bromsa.
Även om jag inte tvivlar på att kolsätesröret ger styvhet i sidled, är det skillnaden i feedback mellan kol och stål som för mig gav den största fördelen. Kolsätesröret lyckas förmedla vad som händer mellan vägytan och däcken, vilket jag tyckte var en stor fördel när jag bedömde dragkraften i ett hörn.
Medan sadelröret levererade i termer av feedback, hade det också en märkbar effekt på komforten också. Det filtrerade bort mycket av det högrefrekventa vägsurret, men allvarliga gupp på vägen genererade ett oönskat ryck genom sadeln.
Det var förmodligen den enda negativa punkten med Blits. Den allmänna åkkänslan påminde mig om Pegoretti Marcelo, som fortfarande är den finaste stålram jag någonsin kört, bara sviken av en oförmåga att absorbera vägens påverkan lika effektivt som jag skulle ha velat.
Som ett övergripande paket har Engineered gjort ett mycket bra jobb med att bygga ett system som fungerar tillsammans. De avgörande och snabba Campagnolo-växlingarna matchade ramens snabba lutningar – jag har alltid tyckt att multiväxlingsspaken som erbjuds av Record (liksom Chorus och Super Record) är den mest effektiva av alla grupper för att underlätta en snabb sväng av hastighet. Fulcrum Racing Zero-hjulsetet imponerade också grundligt – det använder samma kala kolbromsspår som Campagnolos Bora-serie, som presterar förutsägbart i alla utom de allra våtaste förhållanden.
Jag kämpade för att skylla på Blits på något stort sätt. Ramen jonglerade med komfort, hastighet och hantering, samtidigt som man utnyttjade det slående utseende som stål är så eftertraktat efter. Och även om helt anpassad geometri kan lägga till lite till priset, kommer alternativet definitivt att utöka cykelns tilltalande till dem med specifika passformsproblem.
Det bestående intrycket är en stålram med förmågan att slå runt tävlingsscenen och hålla sig i den vassa änden av en gran fondo med all kraft från de bästa kolbågarna. För det är det en vinnare.
Spec
| Engineered Blits | |
|---|---|
| Frame | Engineered Blits |
| Groupset | Campagnolo Record |
| Avvikelser | Ingen |
| Bars | Deda Superleggera |
| Stem | Deda Superleggera |
| Siddel | Thecno S-Fix2-316 |
| Hjul | Fulcrum Racing Zero, carbon clincher |
| Sadel | Selle Italia Flite |
| Vikt | 7,83 kg (M/L) |
| Kontakt | engineeredbikes.co.uk |
