Vi pratade med Mark Cavendish om träning, tävlingsförberedelser och varför du inte bör avskriva honom vid världsmästerskapen 2015
Mark Cavendish har vunnit 26 individuella etapper i Tour de France, han har bjudits in på lunch med drottningen och prins Philip, och hans vänskapskrets inkluderar modedesignern Sir Paul Smith och affärsmagnaten Lord Sugar. Men trots sin höga profil tränar Storbritanniens superstjärnasprinter fortfarande med amatörer när han återvänder till sitt älskade hem på Isle of Man.
Idén med att Mark Cavendish ska träna och skämta med lokala helgkrigare känns lite som Wayne Rooney på väg till en Cheshire-park för en kick-about med sitt lokala Sunday League-lag. Cavendish är trots allt en global cykelmegastjärna vars etappvinster i Tour de France placerar honom på tredje plats i listan över alla tiders etappvinnare, bakom endast Eddy Merckx från Belgien (34 etapper mellan 1969 och 1975) och fransmannen Bernard Hinault (28 mellan 1978 och 1986).
Cavendish är en av endast fem ryttare i historien som har vunnit poängtröjan på alla tre Grand Tours, efter sina triumfer i Tour de France 2011, Giro d'Italia 2013 och Vuelta a España 2014 När han vann de prestigefyllda World Road Race Championships 2011, blev han den första manliga brittiska cyklisten att dra på sig den berömda World Champion regnbågtröjan i 46 år.
'När jag tränade som barn kände jag aldrig riktigt som att jag tränade – jag låtsades bara att jag var Johan Museeuw [belgaren som vann endagsloppet Paris-Roubaix 1996, 2000 och 2002] tävlade längs kullerstenarna när jag spurtade till närmaste vägskylt, förklarar Cavendish, som delar upp sin träning mellan de olika terrängerna runt sina tre hem i Toscana, Isle of Man och Essex.
‘Jag gör det fortfarande. När jag tränar inbillar jag mig att jag tävlar. Jag kan faktiskt känna sensationerna av loppet – farten, känslan i benen, allt. Ibland gillar jag att rida själv och andra gånger med vänner. Jag har precis tränat med min vän Cal Crutchlow [MotoGP-föraren] i Toscana. Jag gillar fortfarande att ha kul när jag är ute. Jag kommer att vilja prova nya vägar och tänker: Jag undrar vad som finns där uppe?’
De platta etapperna i Grand Tours som Tour de France är där Cavendish gör sitt jobb och kontrollerar sitt lag under större delen av resan innan han släpper lös sin sprinters kraft på de sista 200-300 m. "En sprint innebär en fullgasansträngning när du redan är vid din gräns", förklarar han. "Glöm inte att vi måste cykla 200 km innan vi ens kommer till sprinten, och vi måste hålla högt tempo för att se till att det slutar i en gängspurt. Den här tanken att vi inte gör någonting förrän de sista 200m är tot alt skräp. Under de sista 20-30 km kommer vi att göra en enorm ansträngning bara för att komma i mål.’
Byggad för att hålla
Cavendish är ett annat fysiskt exemplar än hans mer muskulösa sprintrivaler. Med 1,75 m (5 fot 9 tum) och 70 kg är han 13 cm (5 tum) kortare och 12 kg lättare än den tyske sprintern Marcel Kittel, som vann åtta etapper i Tour de France 2013 och 2014. Andra sprinters som tysken Andre Greipel, Norrmannen Alexander Kristoff och den regerande Tour de France-poängmästaren Peter Sagan från Slovakien är alla större och tyngre – egenskaper som borde ge dem fördelen. Men Cavendish har hemliga vapen.
'Jag lägger inte ut i närheten av lika mycket kraft som de andra killarna men det spelar ingen roll, förklarar han. "Jag trampar runt 10 procent snabbare och jag är mer aerodynamisk." Medan sprinters vanligtvis accelererar med en kadens på 120 rpm, kan Cavendish spurta i 130-140 rpm. Och även om andra ryttare kan nå en toppeffekt på 1 800 watt, spurtar Cavendish på 1 400-1 500 watt men kan behålla den ansträngningen längre. "Den aerodynamiska delen är naturlig - jag har alltid kunnat komma lågt på cykeln på grund av min storlek, vilket minskar mitt frontområde, så jag har inte riktigt jobbat med det. Men de andra delarna är saker jag har arbetat med och mycket av det kommer från träning och racing på banan [inomhusvelodromen] när jag var yngre.’
Cavendish förbereder sig för varje sprint i krimin altekniska detaljer. Han använder Google Maps för att kontrollera ytan på vägarna och analyserar helikopterbilder. Jag är inte den enda som gör det men jag var förmodligen den första. Nu gör alla det. Jag använder Google Street View eftersom du i princip kan gå de vägar du kommer att åka i sprinten. Du kan se hur vägen ser ut, hur bred den är, om det finns Catseyes mitt på vägen, hur snabbt du kanske kan ta en sväng eller en rondell – sånt där.’
Under en hektisk sprintavslutning kan Cavendish klocka hastigheter på 75 km/h. I dessa frenetiska sista ögonblick måste han fatta snabba beslut om när han ska inleda sin attack, vilket hjul han ska följa och vilken lucka i den kaotiska härvan av cyklar han ska sikta på. I denna miljö blir lugnet lika viktigt som makten. Jag har tävlat med racercyklar sedan jag var liten så nu är dessa processer instinktiva. Kommer du ihåg när du först lärde dig att köra? Du måste tänka på allt, eller hur? Om att hålla i kopplingen och trycka på gaspedalen och titta i speglarna. Och nu kör du bara; allt sker automatiskt. Det är samma sak för mig i en sprint. Jag lär mig fortfarande och jag stöter alltid på nya situationer, men grunderna finns där utan att jag behöver tänka.’ Cavendishs detaljerade förberedelser är legendariska.
VM
Av alla hans karriärprestationer är Cavendishs seger i World Road Race Championships 2011 i Danmark ett av hans mest värdefulla minnen. Vinsten var en del av en masterplan kallad Project Rainbow, skapad av Rod Ellingworth, brittisk cykelcoach och nuvarande chef för prestationsverksamheten på Team Sky. Efter månader av detaljerade förberedelser, tog Cavendish, hjälpt av ett fantastiskt brittiskt team som inkluderade Bradley Wiggins, David Millar och Geraint Thomas, en dramatisk sprintseger på de sista metrarna för att bli Storbritanniens första manliga världsmästare i roadracing sedan avlidne Tommy Simpson 1965.
’Jag får fortfarande gåshud när jag pratar om den vinsten, säger Cavendish. Jag var en del av ett stort gäng ryttare som verkligen engagerade mig för saken, och jag hade vuxit upp med många av killarna så det gjorde det ännu mer speciellt. Rod Ellingworth lade så mycket tid och kraft på att planera det. Sättet vi kontrollerade loppet under hela… Jag tror inte att någon har gjort det så tidigare. Jag tänker inte på många vinster eftersom jag föredrar att se framåt, men jag tänker på det.’
Cavendish riktar nu uppmärksamheten mot 2015 års världsmästerskap i Richmond, USA, den 27 september. Utsikten att upprepa sin världstiteltriumf och förtjäna rätten att bära den berömda regnbågtröjan ännu en gång fyller honom med spänning.
‘Jag har tittat på rutten och det är en enkel bana fysiskt men svår taktiskt, så det är svårt att veta vad man kan förvänta sig, avslöjar han. Jag tror inte att jag skulle vara favorit på något sätt och jag skulle inte vilja att åtta lagkamrater åker åt mig, men jag har chansen att vinna. Nästa år är världsmästerskapen i Qatar, vilket definitivt är bra för sprintarna så jag tror att jag kan åka dit och vinna. Att vinna världsmästartiteln för andra gången skulle vara en stor ära. Storbritannien växer verkligen som en cykelnation och om jag kan fortsätta att bidra till detta lands framgångar kommer jag att göra det.’
