När Froome börjar återvända till racing på Ruta del Sol, frågar vi om Team Sky bryter mot sina egna regler
Chris Froome börjar sin säsong 2018 på Ruta del Sol den 14 februari trots att han är föremål för en antidopningsutredning ledd av UCI.
Trots uppmaningar till ryttaren att dra sig ur tävlingen tills ärendet har nått sitt slut, har Froome och hans team beslutat att fortsätta tävla samtidigt som de argumenterar för sin oskuld angående hans negativa analytiska fynd för salbutamol vid 2017 Vuelta a Espana.
Medan Froome kör i Spanien nästa vecka inte strider mot några UCI-regler och ryttaren har rätt att fortsätta tävla tills ett beslut är fattat, ställer det frågor om huruvida Team Sky kommer att kompromissa med sina egna regler för deras stjärnryttares skull.
Fallet Sergio Henao
Under våren 2016 presenterades Team Sky för ett fall som inte var alltför olikt det de står inför just nu. Den colombianske klättraren Sergio Henao kontaktades av UCI och Cycling Anti-Doping Foundation angående farhågor kring hans Athlete Biological Passport (ABP), och informerade föraren om att de undersökte ett "potentiellt brott mot antidopningsregeln".
UCI och CADF bad Henao att ge ytterligare information om hans ABP-värden som ska skickas in för granskning till de oberoende experterna från Athlete Passport Management Unit, en operation som drivs av World Anti-Doping Agency.
Undersökningen, som öppnades i april, hade avslutats i slutet av maj, och UCI beslutade att den inte längre skulle fortsätta med granskningen av Henaos biologiska passdata med angivande av: De oberoende experterna kom till slutsatsen att det fanns ingen grund för att gå vidare.'
Trots utredningen returnerade Henao inget positivt drogtest. Ej heller gav ryttaren något negativt analytiskt fynd. Oavsett vilket beslutade Team Sky att dra tillbaka Henao från tävlingen medan utredningen pågick.
Angående Henaos tillbakadragande från racing, gav teamchefen Dave Brailsford kommentaren: "Detta är lagets policy om och när en formell process som denna börjar."
Spolning framåt två år till februari 2018. Chris Froome är för närvarande under utredning för ett "ogynnsamt" drogtest för astmaläkemedlet salbutamol som returnerades på Vuelta a Espana i september förra året.
32-åringen hade dubbla den lagliga gränsen för ämnet i sitt urinprov. Om han inte kan ge en lämplig förklaring till detta fynd, kan ett förbud på två år meddelas.
Han, hans team och en samling advokater tros nu sammanställa bevis för att bevisa att detta negativa fynd berodde på en medicinsk anomali. Samtidigt har det rapporterats att Legal Anti-Doping Services redan har skickat ärendet till UCI:s antidopningsdomstol.
När utredningen fortsätter bakom stängda dörrar släppte Team Sky ett uttalande angående Froome i går morse. Det tillkännagavs att den fyrfaldige Tour de France-mästaren skulle börja sin säsong 2018 på Ruta del Sol.
I uttalandet som inkluderade ord från både Froome och Brailsford fanns det flera hänvisningar till att situationen skulle lösas "så snart som möjligt", men ingen av dem nämnde det faktum att Froome skulle tävla under utredningen av WADA och UCI.
Brailsford hänvisade inte till den "lagpolicy" som antas när formella processer inleds mot en ryttare och som användes för att dra Henao från tävlingen 2016 medan den undersöktes av UCI och CADF.
Brailsford hänvisade faktiskt inte direkt till frågan om Froomes återgång till racing i något som var ett ovanligt kort uttalande för någon som vanligtvis är så självsäker och ordrik när han vänder sig till media.
Team Sky verkar bekvämt med att låta Froome ta startlinjen i Spanien nästa vecka, något som de inte var bekväma att göra med Henao i april 2016.
Naturligtvis är Froome-fallet och Henao-fallet inga spegelbilder av varandra, där det förra ger ett unikt testresultat och det senare måste förklara ett mönster av misstänkta resultat. Det kvarstår dock att båda var eller för närvarande är under utredning från UCI angående ett antidopningsbrott.
Så detta väcker den uppenbara frågan: Har Team Sky ändrat sin policy angående tävlingsryttare som är under utredning för dopingbrott eller är det helt enkelt ett fall att olika regler gäller för olika ryttare?
Cyklist kontaktade Team Sky för en kommentar, men det officiella svaret var att de inte ville kommentera just nu.
Sedan cyklisten kontaktade Team Sky för en kommentar har teamchefen Dave Brailsford kommenterat situationen när han deltog i Colombia Oro y Paz-loppet.
Efter att ha förhörts av lokala journalister om beslutet att tillåta Froome att fortsätta tävla, kommenterade han: "De två situationerna är helt olika."
'Med Sergio gjorde vi en del tester där han kom tillbaka till Colombia, men situationen med Chris är… han har inte åtalats för någonting för tillfället, han har bara blivit ombedd att lämna information, och den bör vara konfidentiell.' Brailsford lades till.
Vi håller oss till UCI:s regler – deras regler. Sportens regler finns där, vi följer reglerna, så det är därför vi vid det här tillfället har fattat det beslut vi har.'
