Ägaren och VD:n för Trek, John Burke, berättar för oss om att driva ett multinationellt cykelmärke och mountainbike med George Bush
Cyc: Vi har förstått att du har cyklat med George W Bush. Hur gick det till?
John Burke: Jag var med i President's Council of Physical Fitness. Då var George W Bush en stor löpare men han hade problem med sitt knä. Jag skickade en lapp till någon som kände honom att han skulle skaffa en cykel – Vita huset ringde ungefär 20 minuter senare. Så helt plötsligt började han cykla, och han visade sig bli en stor mountainbikecyklist, så jag åkte ner dit och cyklade med honom då och då. Vi skulle diskutera alla möjliga saker. Han var jättekul att åka med. Det brukar vara en grupp på åtta eller så och han bara hamrade på den och om du blev avslagen var du typ utanför.
Cyc: Erbjöd det honom ett perspektiv på cykling och dess roll i transporter?
JB: Inte riktigt. Han bara älskade att rida.
Cyc: Finns det ett presidentsäkerhetsteam på släptåg?
JB: Ja, det skulle finnas några underrättelsetjänstkillar på cyklarna. De där killarna skulle försöka så hårt att hänga med. Hans mål var alltid att släppa underrättelsetjänstens killar.
Cyc: Hur skiljer sig Trek idag från Trek för ett decennium sedan?
JB: Produkten har utvecklats mycket. Vi har utvecklat förmågan att designa och bygga de bästa cyklarna i världen. Oavsett om det är på mountainbikesidan eller landsvägscykelsidan är grejerna fantastiska och det blir bara bättre. Så var det inte för 10 år sedan.
Cyc: Varför har Trek inte gått samma väg som andra märken, som Specialized, som har flyttat all produktion till Fjärran Östern?
JB: Specialized gör ingenting fysiskt [i USA]. De är riktigt bra på vad de gör, och de är definitivt väldigt bra på marknadsföring, men vi gör faktiskt saker här i den här anläggningen. Det hjälper också för de produkter som vi tillverkar i Fjärran Östern – det betyder att vi kan lägga till teknik och funktioner som vi annars inte skulle kunna. Det är inte bara en fantastisk high-end cykelfabrik utan det är en fantastisk FoU-anläggning. Du kan bara få dessa FoU-förmåner om du gör saker på plats.
Cyc: Vilka produkter gör dig mest upphetsad?
JB: Den nya Madone. Titta bara på cykeln - jag menar, det är en fantastiskt snygg cykel, och sedan tittar du på tekniken som finns i den. När Trek kom ut med Y-cykeln 1995 var det en riktigt cool cykel och var långt före sin tid på många olika sätt. Om jag tittar på nya Madone har den samma slående inslag.
Cyc: Vad anser du vara den mest konkurrenskraftiga delen av marknaden?
JB: Det målet ändras alltid. Det finns vissa saker som är svårare än andra, men allt beror på vad du har för förmåga. Hjul är definitivt svåra, men arbetet vi gör på väghjul är fenomen alt.
Cyc: Vad ser du som de stora problemen som Treks framtid står inför?
JB: Vi skapar många olika produkter och att kunna fokusera på och genomföra det inom varje enskilt område är en stor utmaning. En annan stor fråga i den bredare bilden av människor som cyklar är säkerheten. Människor som konkurrerar med bilar om plats på vägen – för mig är det en riktigt stor sak.
Cyc: Hur arbetar du som varumärke för att försöka hantera det problemet med förarsäkerhet?
JB: Jag tror att säkerhet har varit ett växande problem inom cykling. Vi har mycket politiskt engagemang i trafiksäkerhet – i USA är det där vi är aktiva. Jag ser ljuset i slutet av tunneln och det är inte ett tåg. Jag tror att det finns en konvergens av två saker på gång. Saker som vårt Flare-bakljus – du kan se det på cirka 2 km bort – gör en enorm skillnad. Inte en liten skillnad, en enorm skillnad. Jag tror att du kommer att se bättre versioner av detta. Du kommer att se teknik i bilar förr snarare än senare som kommer att visa sig på din instrumentbräda att det finns en cyklist 100 meter bort. Och du kommer att ha mer infrastruktur byggd som kommer att göra cykling säkrare. Jag är optimistisk.
Cyc: Tycker du att beslutet att finansiera Trek Factory Racing exklusivt 2014 var en bra investering?
JB: Jag ska säga dig en sak, det har varit en fantastisk lärorik upplevelse, och det är där det verkligen har lönat sig mest. Ibland gör du affärsaffärer och du går in i det och tror att fördelen kommer att vara varumärket och vad du verkligen får ut av affären är fabriken. Med Trek Factory Racing, snarare än varumärke, har en av de stora fördelarna varit produktutveckling. Mycket mer än vi hade kunnat föreställa oss. Om inte annat så har vi 28 Trek-atleter som testar vår produkt varje dag, och när du sedan har en ny produkt som du vill testa är det ett telefonsamtal bort och det blir gjort när du vill ha det. Det hade vi inte tidigare och det är riktigt bra.
Cyc: Är du fortfarande stolt över cyklarna du gjorde för Lance Armstrong, trots allt som har hänt?
JB: Jag tror att det är ett stycke historia, och jag älskar historia. Du ser de där cyklarna och vad de är en del av – det fanns en bra del och en dålig del. Vi gjorde ett riktigt bra jobb på de cyklarna, men vi gör ett riktigt bra jobb idag också. Vi gillar att se framåt. Det finns fantastiska idrottare som rider Treks nu som är avgörande för vad det betyder idag. Du ser Fabian och vad Fabian gör och vad han har hjälpt det här företaget att göra. Jag är lika nöjd med vår förening med Jens Voigt. Jag menar att killen är… vilken fantastisk person.
