Hur kanadensiske ex-proffset Christian Meier byggde sitt eget kaffeimperium i Girona
Cyklist: Girona har blivit ett nav för proffscyklister. Var den här delen av Spanien populär bland proffsen när du först kom hit?
Christian Meier: Nej, när jag först kom var jag med Garmin-Slipstream som stagiaire [amatör i ett proffsteam] 2008. Då var proffsen här mestadels Garmin-ryttare som de hade servicekursen här, plus några andra killar som George Hincapie och Michael Barry. Vi var ett dussin ryttare under säsongen, men på vintern var vi tre.
På vintern var det en riktigt sömnig stad. Cykloturismen hade inte tagit fart ännu, men sedan anslöt sig fler anglosaxare till WorldTour-lag och de kom till Girona för att de kände folk här.
Det fanns en liten gemenskap av amerikaner i Lucca, det fanns några människor i Nice och Monaco, men så småningom blommade Girona ut till den plats med de mest proffsiga åkarna.
Cyc: Du öppnade företag i Girona samtidigt som du fortfarande var ett aktivt proffs. Hur blandade du verksamheten med sport?
CM: Vi öppnade kaféet La Fabrica 2015, Espresso Mafia [café och rosteri] våren 2016 och Service Courses cykeluthyrningsverksamhet vintern 2016, alla medan jag fortfarande tävlade.
Det var faktiskt bra för min ridning. Året vi öppnade Fabrica var ett av de bästa åren i min karriär. Det distraherade mig bara från att cykla. Professionella idrottare är kroniska överanalytörer – 'Hur mår jag idag?', 'Vilka ansträngningar behöver jag göra?' – så jag tänkte på siffrorna medan jag var på cykeln, men sedan hade jag kaféerna att behålla min sinnet är upptaget resten av dagen.
Det andra jag lärde mig var att råd som "stå inte när du kan sitta" bara var en bluff. Jag tränade hela dagen och var på benen hela eftermiddagen på caféet och det var bra.
Cyc: Det verkar finnas en stor överlappning i kaffekulturen och cykelkulturen – vad lägger du ner det på?
CM: Jag tror att det finns några anledningar. En del av det är historiskt – espresson kommer från Italien. Sedan är en annan anledning definitivt att det är lättare att komma igång på morgonen med kaffe.
Då skulle jag säga att det är något man kan bli lite besatt av. När du är intresserad av kaffe är det oändligt med vad du kan lära dig. Kaffe är ungefär som vin, men den professionella livsstilen är inte riktigt lämpad för att vara intresserad av vin på samma sätt.
Kaffe är också en viktig del av proffs träningsrutiner – mycket av vår ridning är faktiskt social. Jag stannade på nästan varje tur och tog en kaffe.
Jag tror att företag har blivit kloka på länken också. Du kan se vad Rocket [kaffemaskiner] har gjort inom proffscykling. I princip alla som vinner ett cykellopp kommer att få en raketmaskin hemma.
Cyc: Var började din fascination för kaffe?
CM: Det började förmodligen när jag var 21. Jag var på ett kontinent alt team i Kanada och vi tävlade i Portland nära Stumptown Coffee. Det är nu ett enormt företag, men då var det bara en butik.
De hade en liten stekare på kaféet. Cappuccinorna var så söta, de smakade bara choklad och mjölken var supertät och skummet hade en så bra konsistens. Jag visste inte att kaffe kunde vara så gott. Jag blev bara så blåst. Den typen av började det och jag fastnade.
2012 köpte jag min första raket och den eskalerade snabbt. Jag började steka hemifrån. Sedan började jag rosta för proffs som bodde i Girona, eftersom det inte fanns någonstans i Girona att köpa specialkaffe. Sedan öppnade vi La Fabrica.
Cyc: Du har skapat dig ett namn genom att rosta kaffebönor. Vad är speciellt med din process?
CM: Detta kan ta några timmar att förklara! Först väljer vi kvalitetsingredienser – du kan inte genom rostning få ett kaffe av dålig kvalitet att smaka bra. Sedan rostar vi med mycket data. För mig är det ungefär som träning. Du kan träna på att känna dig ensam och bli ganska stark, men om du vill vinna Tour de France måste du använda data.
Inom kafferostning har du den gamla skolan – tanken att det är en konst. Jag är lite mer övertygad om att kafferostning är en blandning av konst och vetenskap. Vi har fyra temperatursonder, så vi kan i re altid kartlägga exakt vad som händer med steken. Det ger oss information som du inte skulle ha enbart från färgen eller lukten av kaffet.
Det andra är konsekvens. Om du har ett kaffe som smakar bra vill du kunna rosta det igen. Så vi har all data från varje stekning vi någonsin har gjort, så vi kan få samma resultat varje gång.
Cyc: Speglar denna uppmärksamhet på detaljer det förhållningssätt du hade till träningen?
CM: I allmänhet tittade jag på min kraft och mina träningssiffror. Jag skulle inte säga att jag var lika besatt som vissa, men jag var ganska intresserad av min data. Det var några killar som vägde allt de åt, men ge dem två månader så skulle det bli en rejäl smäll.
Jag insåg att det handlade om balans. Min teori var att jag föredrar att vara bra året runt, att vara konsekvent och stabil i mitt liv och inte vara en grinig jävel hela tiden.
Cyc: Vilka förändringar såg du i pelotonen från när du började till när du slutade i proffscykling?
CM: Stressnivån har verkligen byggts upp. Det finns press från lagen att få resultat, och denna nervösa energi snöar. Lagen börjar rida tidigt – de åker inte lätt på 100 km i början av sprintetapperna längre.
Du saknar också de där äldre killarna. Killar som Robbie Hunter, som skulle dra dig i nacken om du gjorde något dumt i flocken. Det finns lite mindre respekt nu.
När jag började arbetade de begåvade unga killarna fortfarande ett par år innan de blev ledare. Det gav dig tid att förstå racing och gjorde dig till en mer erfaren ledare. Nu är det många fler unga killar som leder lag. På Orica tävlade Caleb Ewan som en sprinter i världsklass vid 21, och du har Yates-bröderna som var lagledare vid 22. Det ger bara en annan dynamik till sporten.
Cyc: Vad är nästa steg för dig?
CM: Den stora motivatorn är utmaningen. Jag tror att en stor anledning till att jag bestämde mig för att sluta tävla var bristen på tillväxt framför mig. Jag hade gjort allt jag hade för avsikt att göra, och jag kunde tydligt se de kommande fem åren framför mig om jag förblev ett proffs, och det var inget annorlunda.
Nu siktar jag på att expandera verksamheten till fler platser, som Italien och Frankrike. Det är samma typ av känsla som när jag började som proffs. Jag vill se var vi kan ta det. Jag är väldigt motiverad att se vart Servicekursen tar oss.
Det finns människor som reser, människor som gör specialcyklar och det finns människor som gör kläder, men jag tror inte att någon ännu har gjort hela paketet riktigt bra. Jag tror att vi kan göra det. Det är den utmaningen som håller mig igång.
