Mannen bakom den spännande turnén 2017 diskuterar magin med Izoard, hur Yorkshire är som Belgien, och hans första lilla röda cykel
2017 års Tour de France avslutades på helgen, där Chris Froome tog sin fjärde Tour-krona efter den närmaste GC-striden i Tours historia. Även om Froome, Romain Bardet, Rigoberto Uran och de andra åkarna som kämpade så hårt för den gula tröjan förtjänar en enorm mängd beröm för att de gjorde loppet så spännande, så måste även Tour-chefen Christian Prudhomme.
Det var Prudhomme som höll på och skrev av på det som var den mest intressanta Tour-rutten på decennier, och satte scenen för Froome och co att slåss på vägarna dag efter dag. Vi pratade med mannen själv i upptakten till Touren om hans förhoppningar om loppet och var han ser Touren i ett bredare sammanhang av cykling.
Cyklist: Årets Tour de France korsar fem bergskedjor: Vogeserna, Jura, Pyrenéerna, Centralmassivet och Alperna. Vad kan vi förvänta oss?
Christian Prudhomme: Vi täcker alla fem bergskedjor för första gången på 25 år. Senast var 1992 i vad som var mer som en "European Tour". Den gick till sju länder.
Men med den här rutten hoppas jag att vi kommer att se förarna som går för den allmänna klassificeringen tävla från den allra första dagen i Düsseldorf genom La Planche des Belles Filles [etapp 5] till Col d'Izoard [etapp 18].
Jag var på La Planche tidigare i år och jag har dessa foton [han avslöjar bilder på en snötäckt topp på sin telefon].
Jag tror att om det är så här kommer det att vara omöjligt att se vinnaren! Men vi är okej. Det blir varmare i juli.
Cyc: Loppet kommer att innehålla den första toppen någonsin på Col d’Izoard. Vad inspirerade den idén?
CP: Idag när vi pratar om Tourens stora berg talar vi om Alpe d'Huez, Mont Ventoux, Galibier och Tourmalet, men för mig Izoard är verkligen legenden om Touren.
När du tänker på enastående natur, är Casse Déserte [ett landskap av rasbackar och taggiga klippor på södra sidan av Izoard] helt otroligt. Det är månen!
De stora mästarnas bedrifter på sådana platser förstoras på grund av landskapet. Den sista vinnaren av Touren som också var först över Izoard var Lucien Van Impe 1976, så det har gått över 40 år sedan en ryttare gjorde det.
Jag skulle bli väldigt glad över att se de bästa ryttarna i världen idag slåss om den gula tröjan på detta legendariska berg.
Cyc: Med två tidsförsök, nio platta etapper och 10 kuperade och bergsetapper, hoppas du att detta lopp har något för alla ryttare?
CP: Vi hoppas det! Du vet att vi försöker, som arrangörer – vi drömmer alltid.
Självklart, först är jag ett cykelfan. Jag brukade stå vid vägarna i Frankrike under Touren. Jag vill se loppet som ett fan så snart som möjligt.
Jag vill inte bara vara en VIP-gäst. Jag är glad över att ha något att dricka, så klart, men jag är lika glad som alla andra att vara ute med fansen som njuter av action.
Jag hoppas att det här är en balanserad rutt och att det är ett fantastiskt lopp.
Cyc: Är inte det bästa sätet i huset att åka i huvudbilen?
CP: Ja! Jag är en lycklig man!
Cyc: Tycker du att bonustider är bra för racing?
CP: När jag kom [2007] hoppade jag över dem, men det var en fråga om rutten.
2008 bestämde vi oss för att vi inte ville ha några bonustider eftersom vi tittade på banan och vi såg att det inte var någon hjälp. 2015 bestämde vi oss för att ha bonustiderna igen eftersom vi hade en hel vecka på oss från Nederländerna till Bretagne i början så vi trodde att det skulle vara bra.
Om de hjälper till eller inte i år kommer att bero på gapet mellan ryttarna efter den första tidtagningen [etapp 1] men kanske kommer de att hjälpa till att byta den gula tröjan en av dagarna.
Jag kan inte säga att jag hatar bonusarna, eller som älskar bonusarna. Det beror verkligen på kursen.
Cyc: Du är nu involverad i att organisera Tour de Yorkshire. Är du nöjd med arvet från Grand Départ i Yorkshire 2014?
CP: Vi är mycket nöjda. Du har passionen – passionen!
Jag sa för några år sedan att cykelfans i Storbritannien är som belgare. Folk förstod inte men jag pratade om fansens fantastiska passion.
Du är som belgiska människor som talar engelska. Du har samma passion för cykling.
I Liège-Bastogne-Liège i år tittade jag på en ny stigning, Côte de la Ferme Liberte, som är väldigt brant i början, och jag sa plötsligt "Wow, det här är som Yorkshire."
Vi har naturligtvis sett den här typen av klättringar i Belgien vid Ardennes Classics i mer än ett halvt sekel så vi förväntar oss dem där, men nu ser vi dem i Yorkshire också.
Vi visste inte om Yorkshire för 10 år sedan. Du har enastående natur, och kullarna och kusterna är också mycket bra för TV.
Cyc: Hur tidigt planerar du nästa upplaga av Tour de France och Tour de Yorkshire?
CP: Vi arbetar med tre upplagor i rad för Tour de France och Tour de Yorkshire och alla våra andra lopp.
killarna arbetar väldigt ofta – alltid – på rutten och ute på vägarna för att förbereda sig för nästa evenemang.
Cyc: Du har marknadsfört Yorkshire Bank Bike Libraries-programmet, som donerar gamla cyklar till barn. Kommer du ihåg din första cykel?
CP: Jag minns min allra första cykel – den hade fyra hjul. Vi bodde i Paris och hemma hos mina föräldrar fanns en lång terrass.
Jag började tävla med min syster och bror på den här terrassen när jag var väldigt liten, kanske fem eller sex år gammal.
Före och efter Tour de France kom i juli skulle vi göra kanske 100 eller 200 rundor av den här terrassen. Jag minns det väl. Det var en röd cykel. Jag vet inte vilket märke det var men det var definitivt rött.
Cyc: Hur hittar du balansen mellan att främja cykling som ett företag och en hobby?
CP: Du frågade mig precis om min första cykel. Jag är 56 nu men jag tror att jag som nästan alla i min ålder minns min första cykel.
Men nu har vi barn som inte äger en cykel eller inte vet hur man cyklar. Cykling är inte bara en fråga om att utveckla mästare utan om att kunna upptäcka livet genom en cykel.
Det handlar inte om Chris Froome eller Mark Cavendish. Det handlar om utbildning. Jag tror att vi arrangörer måste vara användbara, inte bara för att hitta på bra lopp utan för att vara användbara: att visa människor att cykeln är ett bra verktyg för hälsan, för miljön.
Vi gillar att titta på mästare, men cykling handlar om vardagen.
Cyc: Planerar du några nya lopp i framtiden?
CP: Andra raser kan jag inte svara på, men andra typer av raser, ja. Låt oss titta på damcykling. I år blir det La Course för allra första gången, inte i Paris utan på Col d’Izoard.
Hög, på den här legenden. Och de 20 bästa åkarna kommer att åka på lördagen i Marseille i ordning efter mål.
Så om en ryttare är tre sekunder före den andra kommer hon att starta tre sekunder före.
Den första ryttaren som kommer i mål på Stade Velodrome i Marseille kommer att vinna. Det gör det lättare för fans och människor att förstå.
Vi gör det här för att vi säger, ja, vi försöker hitta något nytt för framtiden.
