Froome säkrar Giro-segern och går med i den mycket utvalda klubben av ryttare som har hållit alla tre Grand Tour-ledartröjorna samtidigt
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) vann etapp 20 i Giro d'Italia 2018 från ett solouppehåll, medan Chris Froome (Team Sky) motstod ansträngningarna från försvarsmästaren Tom Dumoulin (Team Sunweb) till allt utom garanti totalvinsten.
Med en processionsetapp som förväntas avslutas i en sprint på sista dagen, ser den rosa tröjan ut att vara Froomes. Vinsten skulle betyda att han är den regerande mästaren i alla tre Grand Tours, efter att ha tillbringat de första två veckorna av detta Giro med att titta på tempot och vara underkokt.
Starten i Jerusalem känns som ett avlägset minne nu när loppet nådde sin karaktäristiskt spännande klimax. Giro d'Italia kan aldrig anklagas för att vara tråkig.
Efter en så stor omvälvning i GC efter gårdagens episka 19:e etapp, och med dagens 214 km etapp från Susa till Cervinia som även är Queen-etappen i årets lopp, var scenen redo för en riktig humdinger, för näst sista dagen, och det gjorde ingen besviken.
Som loppet har visat om och om igen är Giro d'Italia ett lopp som aldrig är över förrän det är över, och gårdagen var en bra idé. Ingen kunde ha förutspått en sådan ögonblicklig nedgång i ordern från Yates och att Froomes soloattack skulle ge honom den rosa tröjan och kontroll över loppet.
Hur steg 20 utvecklades
Dagens etapp var ännu en lång etapp, med över 4 000 m stigning och tre ansträngande stigningar i 1:a kategori som alla kom under de sista 90 km, så nerverna skulle ha varit höga bland ledarna med mycket racing kvar klar.
Ganska förutsägbart gick ett tidigt uppehåll klart, men det var en ovanligt stor grupp, bestående av 27 ryttare, inklusive poängledaren Elia Viviani (Quick Step) som tydligt såg till att tröjan inte var i tvivel av slutet av dagens etapp, och ta av trycket inför morgondagen i Rom.
Också i pausen var sådana som Giovanni Visconti (Bahrain Merida) Tony Martin (Katusha Alpecin) plus Roman Kreuziger och Nieve, båda från Mitchelton-Scott, nu fria att åka för sig själva med Yates utanför ramen.
Utbrytningen fungerade bra och höll ett högt tempo, vilket tvingade Sky och Astana att skicka ryttare till spetsen i pelotonen. Astana verkade särskilt angelägen om att kontrollera gapet och behålla Miguel Angel Lopez, som sitter 4:a på CG, i ramen för översynen av Thibaut Pinot (Groupama -FDJ) för den sista pallplatsen.
Aostadalen med cirka 125 km av etappen täckt är där loppet gick in i bergen.
Den stora utbrytargruppen förblev intakt och hade fortfarande en lucka på cirka 5 minuter över pelotonen när de nådde botten av den första stora stigningen - Col Tsecore - som användes för första gången i Girot, men gruppen började snart att desimates när backen tog ut sin rätt.
Astanas obevekliga tempoinställning minskade både gapet över ledarna och storleken på huvudpelotongen, som var nere på mindre än 50 ryttare när de nådde den första stigningen.
Tyvärr tog Simon Yates' Giro d'Italia ytterligare en vändning till det sämre då han återigen drabbades av den indignitet att bli släppt så snart loppet började klättra. Att avsluta i Maglia Azzurra som en tröst för att ha överlämnat Maglai Rosa till Froome, skulle också vara bortom hans grepp.
Ser fortfarande stark ut i utbrytningen var Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), etapp 10-vinnaren Matej Mohoric (Bahrain Merida) Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) och Nieve.
Att ta maximala KOM-poäng på Col Tsecore, innebar att Ciccone fortfarande hade en matematisk chans att vinna den blå tröjan om han fortsatte med att ta maxim alt tillgängliga poäng för resten av etappen.
Astana och Sky hade fortfarande kontroll över pelotonen när den toppade Col Tsecore, men gapet till paus hade gått ut till över 5 minuter igen.
En ner, två kvar
Mohoric visade otrolig tapperhet och nedåtgående färdigheter för att öppna en stor lucka på sina medflyktingar på nedstigningen, och anlände vid foten av den andra stora stigningen - Col de St. Pantaléon (16,5 km vid 7,2 % ave.) - cirka 30 sekunder före, men fångades snart igen när klättringen återigen började.
När pelotonen anlände till basen av den näst sista stigningen var det fortfarande över 5 minuter i efterskott, men den stora historien var att det inte bara var Yates som led skammen över att ha blivit släppt idag, tredje placerade ryttare på GC, Thibaut Pinot (FDJ), avbröts också vid basen av stigningen och släppte in tid snabbt, när han nästan stannade.
Pinot var uppenbarligen i allvarliga problem, och förlorade över 20 minuter på den rosa tröjan i toppen av den andra stigningen, trots att många av hans lagkamrater kom tillbaka för att ta fart på honom. Då var Pinots chanser över.
Upp i utbrytaren Michelton-Scotts Mikel Nieve skapade en lucka ensam, och vilket sätt det skulle vara att fira sin 34-årsdag om han kunde fortsätta att vinna etappen.
Nieve toppade stigningen med ett tidsavstånd på 1 min 38 sek över sina utbrytarrivaler, och så det fanns en verklig chans att förverkliga den drömmen.
Pelotonen, som fortfarande mestadels kontrolleras av Astana, var över 8 minuter nere på Nieve över toppen av den andra stigningen, men Froome satte sig förnuftigt nära fronten för nedstigningen för att minimera riskerna för en krasch. Det skulle fortfarande finnas allt att spela för i hans kamp med Tom Dumoulin på den sista stigningen.
Tredje stigningen lycklig
Nieve nådde starten på den sista 19 km långa stigningen av Cervinia med ett rejält övertag - 1 min 30 sek på återstoden av utbrytningen och 9 minuter på den rosa tröjgruppen, vars tempo nu sattes av Sky och Movistar.
Bakom Nieve väntade dock alla med andan på att attackerna skulle börja mellan Froome och Dumoulin.
Det var Dumoulin som startade katten och musen, cirka 9 km från mål, vilket tvingade Froome, okaraktäristiskt utan lagkamrat, att matcha varje pedalslag. Froome fick ingen panik och såg alltid ut att kunna täppa till de små luckorna som Dumoulin öppnade med upprepade skurar.
Dumoulin hade lagkamraten Sam Oomen vid sin sida, men med en monumental insats fick Wout Poels kontakt med gruppen på sex ryttare för att fungera som Froomes löjtnant och klara kampen.
Nieves ledning såg oberörbar ut vid 4 km kvar med fortfarande över 2 minuters fördel, han skulle helt klart bli segraren, men det som pågick bakom var av mycket större betydelse.
Dumoulin testade Froome kontinuerligt, men varje gång fick britten svaret. Dumoulin hade inget annat val än att anfalla, för att försöka försvara sin Giro-titel, men till slut tog ansträngningarna ut sin rätt och det var till slut han som blev av med jagarna, medan Froome fortfarande såg fräsch ut.
Spelet var fortfarande inte över eftersom Dumoulin återigen kom i kontakt med Froome inom de sista kilometerna men Froome såg självsäker ut.
Richard Carapaz (Movistar), som började dagen på 5:e plats, var animatören på de sista kilometrarna, men varken han eller resten av gruppen kunde ta något ifrån Battle Royale mellan Froome och Dumoulin.
Nieves lagkamrat Robert Gesink höll kvar för 2:a plats på satge med resterna av den tidiga utbrytningen som fyllde resten av de fem bästa.
Dumoulin var sportig nog att erkänna sitt nederlag när han och Froome korsade linjen under 6 minuter i efterskott med Nieve, men Froome kunde inte bry sig mindre om tidsgapet idag.
Han har skrivit historia genom att bli den första brittiska vinnaren av Giro d'Italia och går också in i en mycket utvald klubb av ryttare som har hållit alla tre Grand Tours ledartröjor under samma år.
