Den mångsidiga och begåvade australiska showman som är lika snygg på cykeln som han är utanför den
Spännande australiensaren Michael Matthews har tävlat på sportens högsta nivå sedan starten av sin karriär.
Under sin första säsong som proffs 2010 slutade han 8:a i Tour de l'Avenir – en sorts mini-Tour de France för unga ryttare – och tävlade bra mot andra unga hoppfulla, inklusive Nairo Quintana, Mikel Landa och Romain Bardet.
Ännu mer imponerande följde han upp detta genom att vinna världsmästerskapet i roadracing under 23 år.
Den efterföljande säsongen gick han med i WorldTour-teamet Rabobank och tog sin första stora seger på seniornivå, och satte veteransprintern Andre Greipel till strecket på den tredje etappen av Tour Down Under, Australiens mest prestigefyllda etapplopp.
Sedan dess har han noterat många fler imponerande resultat, inklusive individuella multipla etappsvinster i alla tre Grand Tours. Efter att ha gått med i Team Sunweb visade sig 2017 sin mest framgångsrika säsong hittills.
Matthews vann den gröna tröjan i Tour de France och var en del av den segrande lagets tidstrupp vid UCI-VM i Bergen, och följde upp med en mycket trovärdig tredjeplats i landsvägsloppet.
Förvänta dig fler fantastiska saker från honom i år när han lanserar sitt bud på ära vid etapploppet Paris-Nice i mars.
Faktafil
Namn: Michael Matthews
Smeknamn: Bling
Födelsedatum: 26 september 1990 (27 år)
Född: Canberra, Australien
Liv: Monaco
Rytartyp: Sprinter/Puncheur
Professionella team: 2010 Team Jayco-Skins; 2011-12 Rabobank; 2013-16 Orica-Greenedge; 2017-nuvarande Team Sunweb
Palmarès: Tour de France poängklassificering 2017, 3 etappsvinster 2016-17; Giro d’Italia 2 etappsvinster 2014-15; Vuelta a España 3 etappsvinster 2013-14; U23 World Road Race Champion 2010; Clasica de Almeria 2012
Erkänn inte nederlag
Vad? I en annan tid kunde Matthews ha tagit ännu fler segrar, men han är olycklig att tävla i en tid då – som alla andra – hans egen stora talang överskuggas ofta av Peter Sagans.
Men resultat inom cykling är aldrig en självklarhet, vilket Matthews bevisade vid 2017 Tour de Suisse.
På etapp tre med sin kuperade final startade Matthews en perfekt tidsinställd sprint för att slå sin fiende till strecket för en berömd seger.
Hur? Vilken cyklist som helst kan ställas inför till synes oöverstigliga utmaningar på cykeln – även om det för en amatör är mer sannolikt att det innebär en backe du inte kan ta dig upp på utan att gå, eller en sportig som bara är för långt eller för tuff att avsluta, snarare än en galen slovakisk med intressant ansiktshår.
I dessa situationer, bli inte arg eller generad, analysera lugnt vad det är som har besegrat dig. Skapa sedan en strategi för att övervinna det.
Be a showman
Vad? Matthews fick smeknamnet "Bling" för sin kärlek till smycken – särskilt örhängen – snygga kläder och blixtbilar, men han visar inte bara sitt sinne för stil av cykeln.
I lopp är han en riktig underhållare, känd för sin anfallsstil och en lustighet som gör att han inte är villig att backa från en konfrontation – vilket bevisades i slutet av etapp 16 av Touren när han blev involverad i en bråk med John Degenkolb.
Hur? Så länge du kan hålla den under kontroll är lite aggression på cykeln ingen dålig sak.
En studie förra året från University of Keele visade att svära högt kan öka muskelstyrkan och uthålligheten, hjälpa dig att cykla hårdare och snabbare, samt göra dig bättre på att tolerera smärta.
Kom bara ihåg att inte göra något för att riskera säkerheten för dig själv eller andra ryttare, och – som Degenkolb och Matthews – var en bra sport och kompensera för eventuella oenigheter efteråt.
Spela till dina styrkor
Vad? Efter att Marcel Kittel tog fem etappsegrar i början av Tour de France 2017, var tysken över 100 poäng klara efter etapp 10.
Men Matthews tänkte inte ge upp utan kamp, han tog tillbaka poäng på mellansprintar och vann etapp 14 i en kraftfull avslutning i uppförsbacke.
På etapp 16 tog det höga tempot som Team Sunweb satte sin rätt på Kittel, som knäckte och lämnade Matthews fri för en andra etappvinst, men tog bort underskottet.
Hur? Uthållighet är nyckeln. Eftersom han visste att han aldrig skulle slå Kittel i en rak sprint, jagade Matthews istället bonuspoäng på de kuperade etapperna och använde sitt lag för att sätta konstant press på tysken.
Även om Kittels pensionering efter etapp 17 tog en del av glansen från hans vinst, som Matthews själv konstaterade, "i slutändan måste du komma till Paris".
Kom ihåg att loppet aldrig är över förrän du har passerat mållinjen.
Bryt igenom smärtbarriären
Vad? Vid 2015 års Tour de France, en stor krasch på etapp tre fick Matthews fyra spruckna revben.
‘Jag har lite ont. Många ryttare slog mig i ungefär 70 kilometer i timmen i mina revben och min rygg, sa han efter etappen.
Icke desto mindre kämpade han vidare hela vägen till Paris och även om hans skador hindrade honom från att tävla om etappvinster, lyckades han ett par topp 10-placeringar.
Hur? Vi menar inte att det är en bra idé att rida när han är skadad, men det faktum att Matthews kunde slutföra Touren är ett bevis på kraften i mental styrka.
‘Det är mer i huvudet nu att ta sig igenom scenen, inte slösa bort för mycket energi och slåss igen i morgon, förklarade Matthews.
Vi lider alla av smärta ibland på cykeln, men med rätt tekniker kan du träna sinnet lika exakt som kroppen för att utveckla den motståndskraft som hård cykling kräver.
Sikta högt
Vad? I början av sin proffskarriär skulle Matthews återvända till sitt hemland Australien under den europeiska vintern för att delta i National Championships och Tour Down Under etapploppet.
De senaste tre åren har han dock stannat på norra halvklotet för att träna, startat sin säsong på det historiska etapploppet Paris-Nice och byggt upp sin träningsplan kring att nå toppen för sportens största evenemang, Touren de France.
Hur? Medan Matthews älskar att tävla inför en hemmapublik, har hans ambition sett honom offra lokal beröm för att fokusera på större priser.
Även på amatörnivå ställs cyklister ofta inför svåra val – att träna för och delta i en större sport som Etape du Tour, till exempel, kan innebära att gå miste om andra områden i livet, hoppa över soci alt evenemang eller skära ut godsaker.
Fokusering på ett klart definierat mål gör dock att du inser att du inte går miste om någonting, du bygger mot ett större pris.
Forma allianser
Vad? Matthews är känd som en puncheur i världsklass, den typen av ryttare som utmärker sig i lopp som är för kuperade för de rena sprinterna men inte tillräckligt kuperade för klätterspecialister.
Som sådan var han gemensam favorit tillsammans med Greg Van Avermaet att vinna etapp 14 i 2017 års Tour, och en markerad man i pelotonen.
"Ingen annan skulle hjälpa mig och Van Avermaet", sa han. "Så vi sa att vi skulle hålla ihop i finalen, förhoppningsvis arbeta tillsammans och hålla oss i fronten."
Hur? Matthews vägrade låta pressen att vara favorit komma till honom, istället fokuserade han på sin tävlingstaktik.
Det kan tyckas kontraintuitivt att arbeta tillsammans med din främsta rival, men genom att göra det kunde Matthews eliminera andra utmanare och begränsa antalet potentiella vinnare.
Samma princip kan tillämpas på amatörridning – genom att gå samman med andra ryttare med liknande styrkor kan ni arbeta tillsammans till gagn för er båda.
