Michael Matthews tog segern på etapp 16 i Tour de France 2017 från ett reducerat gäng på en dag som fick konsekvenser för GC-topp 10
Michael Matthews (Team Sunweb) vann etapp 16 i Tour de France 2017 från ett reducerat gäng efter att Team Sky hade slitit sönder gänget i sidvind sent på etappen.
Poängen Matthews fick från etappvinsten och mellanspurten satte honom inom räckhåll för Green Jersey, som för närvarande innehas av Marcel Kittel (Quick-Step Floors).
Greg Van Avermaet (BMC Racing) startade sin sprint först men passerades av etappvinnaren Matthews, andraplatsen Edvard Boasson Hagen (Dimension Data) och trean John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Degenkolb gick över gränsen och gestikulerade om en uppenbar överträdelse av Matthews, men tävlingsjuryn såg inga problem med spurten och resultatet blev som det hade hänt.
Dagens stora förlorare var Daniel Martin (Quick-Step Floors) och Louis Meintjes (UAE Team Emirates) som missade en split, förlorade tid och tappade i den allmänna klassificeringen.
Martin skulle kunna se sin brist på lagkamrater som en anledning till att han inte kunde dela fronten. De flesta av Quick-Step Floors-truppen var cirka 11 km tillbaka på vägen och försökte sköta Kittel till mållinjen.
Med Kittel som redan har räknat med fem etappsvinster i Tour de France och efter att ha släppts så tidigt i etappen, finns det ett argument för att Martin åtminstone borde ha fått en större allokering av resurser för idag.
Resten av de stora GC-namnen var alla närvarande i spetsen av loppet och behöll samma klyftor mellan varandra.
Med två bergiga dagar att komma och etapp 20-tidsprovningen framför sig, kan de 10 bästa växla runt igen, men tiden börjar rinna ut för vem som helst att slå Chris Froome (Team Sky) från det översta steget på den sista pallen.
Steg 16 var obeveklig från flaggfallet
Vissa lag kom ut från vilodagen med tydliga planer och andra startade om loppet med tydliga nerver.
Team Sunweb var de mest aktiva när de försökte distansera Kittels gröna tröja under de tidiga tredje och fjärde kategoriernas klättringar.
Denna plan fungerade eftersom Kittel låg 1:54 under med 100 km kvar att tävla.
Separat från det loppet-i-ett-loppet höll Team Sky ett öga på saker och ting och stängde ner ett par drag som involverade allmänna klassificeringsryttare som Martin.
Andra ryttare försökte lyckan längst fram och försökte få en utbrytning klar i syfte att ta etappen.
Dagens profil såg ut som en för en utbrytning, men med Matthews som jagade poängklassificeringen och GC-striden som ägde rum i sidvinden fanns det alltid en stor chans att det skulle gå ihop igen.
Kittels underläge gick ut över tre minuter och det stod klart att hans lopp var över för dagen. Oroväckande nog såg tysken särskilt obekväm ut och kunde ha lidit av samma sjukdom som tvingade hans lagkamrat Philippe Gilbert att överge före starten av etapp 16.
Steve Cummings (Dimension Data) infiltrerade Team Sunweb-linjen, som var aktiv längst fram och hjälpte till med tempoinställningen.
Matthews plan fungerade som man hoppats och han tog de maximala 20 poängen på mellanlinjen för att komma närmare att bära den gröna tröjan.
Överraskande med tanke på deras inställning till resten av Tour de France 2017 hittills, AG2R La Mondiale var till synes frånvarande från den vassa delen av pelotonen och vid ett tillfälle såg Romain Bardet ensam ut utan lagkamraters sällskap.
Med 35 km kvar till mål, och det överhängande hotet om sidvind som spelade i allas sinne, försökte Alberto Contadors Trek-Segafredo dela fältet men deras drag var kortlivat och fruktlöst.
Denna sidvinden såg ut att vara något mer direkt, vilket höll potentialen för attacker i schack under en tid.
När loppet kom inom 16 km från mållinjen tog Team Sky sig fram och lade ner hammaren. Det blev direkt splittring i gruppen och ett tag såg Fabio Aru (Astana) ut att ha problem.
Aru kämpade tillbaka på baksidan av den ledande gruppen och satte sig in efter den lilla skrämman. Bardet, Simon Yates (Orica-Scott), Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) och Nairo Quintana (Movistar) var också närvarande i den främre gruppen, men Martin greps och fastnade bakom en växande lucka.
Vid det här laget var loppet verkligen igång och när frontgruppen ökade tempot befann sig Froome ensam när hans lagkamrater som hade initierat flytten försvann baktill i gruppen.
Mikel Landa tog sig tillbaka till fronten och gjorde tillsammans med Froome en sväng längst fram.
Daniele Bennati (Movistar) åkte ensam med 1,8 km kvar, vilket orsakade en reaktion från både Team Sunweb och BMC Racing.
Bennati greps och den reducerade gruppspurten startade.
Tour de France 2017: Etapp 16, Le Puy en Velay - Romans sur Isère (165 km), resultat
1. Michael Matthews (Aus) Team Sunweb, på 3:38:15
2. Edvald Boasson Hagen (Nor) Dimension Data, samtidigt
3. John Degenkolb (Tysk) Trek-Segafredo, st
4. Greg Van Avermaet (Bel) BMC Racing, st
5. Christophe Laporte (Fra) Cofidis, st
6. Jens Keukeleire (Bel) Orica-Scott, st
7. Tony Gallopin (Fra) Lotto-Soudal, st
8. Tiesj Benoot (Bel) Lotto-Soudal, st
9. Maciej Bodnar (Pol) Bora-Hansgrohe, st
10. Romain Hardy (Fra) Fortuneo-Oscaro, st
Tour de France 2017: Allmän klassificering topp 10 efter etapp 16
1. Chris Froome (GBr) Team Sky, på 68:18:36
2. Fabio Aru (Ita) Astana, kl. 0:18
3. Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale, kl. 0:23
4. Rigoberto Uran (Col) Cannondale-Drapac, kl. 00:29
5. Mikel Landa (Esp) Team Sky, kl. 1:17
6. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, kl. 2:02
7. Daniel Martin (Irl) Quick-Step Floors, kl. 2:03
8. Louis Meintjes (RSA) UAE Team Emirates, kl. 6:00
9. Damiano Caruso (Ita) BMC Racing, kl. 6:05
10. Nairo Quintana (Col) Movistar, kl. 6:16
