En spännande inblick i det första världscupen och virtuell e-sport för cykling i allmänhet, i en chatt med britten Kim Little på fjärde plats
Förra helgen ägde ett världsförsta evenemang – det första världscupen Cycligent CVR (Cycligent Virtual Rankings) som hölls live i Las Vegas, som tog den här e-sporten till nästa nivå och tog ut 10 av världens bästa Zwifters från bakom sina datorskärmar för att tävla head to head inför en livepublik.
Det här var inte bara ett testevenemang för hur virtuell cykelracing fungerar som en publiksport, utan det tar också bort alla tvivel. En vanlig kritik mot Zwift är "onlinefusk" eller "cyberdoping", där ryttare kan gömma sig bakom felaktigt påstådda data. På den här arenan kalibrerades och verifierades alla smarta tränare (Wahoo Kickrs) plus varje ryttares vikt och längd mättes precis innan tävlingen för att säkerställa rättvist spel och för att göra tävlingen så trovärdig som möjligt.
För alla som inte är bekanta med Zwift, är konceptet för ryttare att tävla online mot varandra, i ett gäng race, men till skillnad från andra videospel som kan spelas medan de smuttar på öl i soffan, kräver Zwift verklig fysisk ansträngning. Riders avatarer tävlar på skärmen med andra helt baserat på trampdata som överförs från en smart tränare eller effektmätare, så även om de tävlar i en virtuell värld är ansträngningen mycket verklig.
När den lanserades 2014 var nejsägarna snabba med att göra det. Att cykla som en del av ett onlinespel för flera spelare verkade som barngrejer, och absolut inte platsen för dem som menar allvar med sin träning. Men Zwift har gått från klarhet till klarhet och byggt upp en stor global online-gemenskap av "virtuella racers", som inkluderar många proffs, som tycker att den här plattformen är ett mycket beroendeframkallande sätt att få sin cykelfix.
Representerar Storbritannien i herrtävlingen var Kim Little, utvald efter att ha varit en av de högst rankade Zwift-åkarna i Storbritannien. Little slutade på 4th plats i loppet som på ett passande sätt använde 2015 års World Road Championship-bana i Richmond, USA, som grund för detta onlinetestevenemang.
Även om han säger till cyklisten att han var lite besviken över att inte hamna på pallen, var fjärdeplatsen verkligen ett mycket trovärdigt resultat med tanke på kalibern på herrfältet som inkluderade flera nationella mästare från sina respektive länder, som Belize och Australien, för att inte tala om nuvarande mästare i världsracing och tidskörning, USA-åkaren Scottie Weiss, som Little beskrev som "väger 54 kg med en kraft-till-vikt som är utanför listorna.".
Vi var angelägna om att ta reda på hur Zwifting tog Little från sitt hem i Shaftesbury, Dorset, till World Cup-scenen i Las Vegas.
Var började det för dig?
‘Jag erkänner att jag är lite av en tekniknörd och jag var en ivrig användare av andra turbo-tränarprogram, som Trainer Road och Sufferfest, innan Zwift kom. Zwift verkade vara ett stort steg upp när det gäller både interaktion och intresse, så det satte fart på min passion för cykling och teknik i kombination.'
Så har den här onlineplattformen ersatt dina andra former av cykling?
'Jag skulle inte säga att Zwift har ersatt alla andra typer av cykling för mig, jag gillar fortfarande att komma ut på min landsvägscykel och mountainbike också, men jag antar att jag kör de flesta av mina intervaller och tävlar online på Zwift nu.
Hur jämför det med racing i verkligheten?
'Det kräver olika förmågor och färdigheter från racing i verkligheten, men det finns mycket avancerade draftalgoritmer i spelet, som också gör taktik och gruppdynamik viktig, så verklighetstrogen är det inte alltid de starkaste killarna när det gäller makt som vinner loppen.'
