Jättekul att ta med nästan var som helst terräng, men saknar övergripande mångsidighet som definierar en riktig gruscykel
Det var bara för lite över två år sedan som Cannondale lanserade sitt Topstone-sortiment av gruscyklar. Det som började som ett ganska blygsamt aluminiumerbjudande på ingångsnivå har sedan dess fått sällskap av två nya och ganska olika versioner.
Först kom en Topstone i kolfiber, som tog med sig Cannondales nya Kingpin-bakfjädring. Nu kommer denna version med dubbla fjädring, byggd kring samma Kingpin-utrustade kolfiberram men med en helt ny Lefty Oliver-gaffel plus 650b-hjul som standard.
Men vänta – kommer någon ihåg Slate? Om så är fallet, ser du likheterna? För dem som inte är bekanta var Slate något av en felanpassad cykel som Cannondale släppte redan 2015.
På den tiden förstod folk det inte riktigt. Grus var fortfarande en framväxande kategori och Slate såg ut som inget annat på marknaden när den kom ut. Den hade (vänta på det) 650b hjul, som då var praktiskt taget ovanliga, och en unikt utseende enkelsidig Lefty fjädringsgaffel med 30 mm rörelse.
Fem år senare är det nästan som om Cannondale har omarbetat det konceptet här, vilket visar hur långt före kurvan Slate faktiskt var.
Köp Cannondale Topstone Lefty 1 nu
One’s enough
Topstone Lefty är inte mindre av en huvudvändande (och potentiellt splittrande) maskin. Trots att Lefty Oliver-gaffeln är mindre visuellt skakande i denna enkrona skepnad (jämfört med originalets trippelklämma) ser den fortfarande lite galen ut för de flesta. Men det är inte någon form av gimmick.
En enkelsidig gaffel har mycket att göra ur en fjädringsteknisk synvinkel. Antalet tätningar som skapar oönskad friktion halveras, färre delar utsätts för slitage, plus att den naturligtvis väger mindre. Men dess bästa tillgång är den ökade sido- och vridstyvheten som erbjuds.
Det verkar trotsa logiken när du tittar ner på framhjulet när du cyklar. Det är svårt att tro att hjulet har tillräckligt med stöd från bara en enda kontaktpunkt, men faktum är att det fungerar. Och inte bara bra… briljant.
Två saker stod verkligen ut för mig med Olivers prestanda. För det första sköter det sina uppgifter så smidigt.
På stigarna var jag allmänt medveten om att den fungerade eftersom jag inte blev misshandlad så mycket som jag annars skulle bli, men jag kunde knappt känna dess rörelse eftersom den var så sublimt välkontrollerad.
Jag behövde ibland kontrollera O-ringen för att se hur mycket av gaffelns 30 mm rörelse jag faktiskt hade nytta av.
För det andra fanns det ingen uppenbar bottom-out, ingen otäck "klonk" att kännas, snarare ett nästan kuddigt slut på dess utbud som återigen fick mig att ifrågasätta om det hände överhuvudtaget. Det inre arbete som krävs för att skapa ett så framgångsrikt resultat från bara en kort mängd resor är häpnadsväckande och är idén från Cannondales chef för fjädringsteknologi, Jeremiah Boobar.
‘Vi var tvungna att verkligen jobba hårt med dämpningskretsen för den här gaffeln, säger han. Vi insåg snabbt att den typiska grusföraren inte nödvändigtvis är indoktrinerad till att sätta upp fjädring eller ens ha det alls, så de är annorlunda än mountainbikecyklister med avseende på vad de förväntar sig.
Vi har byggt in mycket mer låghastighetskompressionsdämpning och mycket mer returkontroll för att stabilisera gaffeln mot trampningsinducerade rörelser.
‘Syftet var att hålla gaffeln sittande högt i sin resa. Det var viktigt eftersom vi bara har 30 mm att leka med. Vårkurvan var en nyckelbit i pusslet. Vi gav den en tung ramp för att hindra den från att röra sig för snabbt.’
Köp Cannondale Topstone Lefty 1
Achieing balance
Vad det betyder när du cyklar är en riktigt välbalanserad känsla. I min recension av sans-Lefty Topstone Carbon gav jag den mycket beröm för sin vertikalflexbaserade Kingpin-bakfjädring.
En snabb sammanfattning av hur det fungerar: en pivot i sadelröret gör att hela baksidan av ramen – bakstagen, sadelröret, till och med baksidan av toppröret – kan böjas som en serie sammankopplade blad -fjädrar, vilket underlättar cirka 30 mm avböjning från bakhjulet som rör sig upp och sadeln rör sig nedåt.
Kingpinens skicklighet i att jämna ut baklänges prat i terräng är fortfarande en användbar del av den här cykelns arsenal, men där den tidigare versionen led av en något omatchad känsla utan någon hjälp som erbjuds framför, tar Lefty Oliver med sig cykeln i jämvikt.
I dubbelfjädring känns Topstone nu som ett komplett paket och en extremt kapabel best.
650b-hjulen är också det rätta valet. Med den extra biten av däckbredd och volym, passar ringarna med mindre diameter bättre den körstil som den här cykeln retar dig till.
Det finns två sätt att se fördelarna med att ha fjädring: det kan antingen hjälpa dig att driva in i mer extrem körning eller så kan det hjälpa dig att njuta av bekanta åkmiljöer med större komfort. Jag faller in i det tidigare lägret.
The Topstones lekfulla smidighet uppmuntrade mig att tänja på sina gränser (och mina egna) och jag kom på mig själv med att plocka grövre linjer på stigar och leta efter allt tightare och krångligare bitar av singletrack.
Jag njöt särskilt av de tillfällen då jag rundade ett hörn för att mötas av exponerade trädrötter eller stenar och hade råd att luta mig tillbaka och låta kombinationen av däck och fjädring suga upp det och spotta mig säkert ut den andra sida.
Det var en rolig faktor med Topstone Lefty som jag inte har upplevt på någon annan gruscykel.
Men här är grejen: trots att jag kom hem från olika utflykter på den här cykeln med ett leende på läpparna, fann jag mig fortfarande ifrågasätta om jag kunde äga den som min enda cykel – en nyckelfråga för att bedöma alla gruscyklars mångsidighet.
Svaret är: förmodligen inte. Därmed inte sagt att jag inte skulle vilja ha en. Det skulle jag absolut göra, men jag skulle behöva äga en gruscykel till också.
Köp Cannondale Topstone Lefty 1 här
Om du rankade dina körvanor på en skala från 1-10, där 10 nästan alltid är terräng med en bra bit av tid på stigar som du skulle kämpa för att definiera som bara "grus", skulle du behöva vara en sjua eller högre innan Topstone Lefty var cykeln för dig.
Annars kan dess fördelar bli i stort sett överflödiga. Det förutsätter förstås att du kan tänka dig att köpa en cykel med bara ett gaffelben i första hand, även om det betyder att du aldrig behöver ta bort framhjulet för att fixa en plan.
Köp en nästan ny Cannondale Topstone Left 1 från Tredz nu
Spec
| Frame | Cannondale Topstone Lefty 1 |
| Groupset | Sram Force eTap AXS |
| Bromsar | Sram Force eTap AXS |
| Kedjeset | >Sram Force eTap AXS, X01 Eagle eTap AXS bakväxel |
| Cassette | X01 Eagle 10-50t kassett |
| Bars | Hollowgram-sparsystem |
| Stem | Hollowgram-sparsystem |
| Siddel | Hollowgram Save Carbon |
| Sadel | Fabric Scoop Shallow Race |
| Hjul | Hollowgram 23 Carbon, WTB Venture och Byway 650x47mm däck |
| Vikt | 9,47kg |
| Kontakt | cannondale.com |
Alla recensioner är helt oberoende och inga betalningar har gjorts av företag som visas i recensioner
