En rolig terrängmaskin som täpper till alla gruskörningslådor, men de låga förhållandena saktar framåt på asf alten
Med världen under lockdown har jag varit tvungen att välja mina åk och hålla dem kortare än jag hade velat som en del av min dagliga träning. Men med noggrann ruttplanering har Cannondale Topstone gruscykel tagit mig längs några mindre använda ridvägar genom Chiltern-kullarna, där jag har träffat relativt få vandrare, cyklister eller ryttare som jag har behövt hålla avstånd ifrån
Och när jag har behövt ta tillbaka vägar för att länka vägar, har den begränsade trafiken av motorfordon gjort detta till en mycket trevligare upplevelse.
Cannondale var tidigt ute på grusscenen, med dess legerade skiffer som satte trenderna för avslappnad hantering och 650b-hjul. Den skröt också med en Lefty enkelbensfjädringsgaffel i kolfiber. Ett dyrt alternativ, fjädringsgaffeln har tyst försvunnit från Topstone-sortimentet.
Men Cannondale har lärt sig av skiffern, där Topstone har mycket större spelrum; du kunde montera ett begränsat utbud av ganska smala däck på Slate och jag upptäckte att det var benäget att täppa igen i leriga förhållanden.
Topstone Ultegra kommer med gott om plats för sina 40 mm breda 700c WTB Nano-däck. Men det finns en svetsad monteringspunkt för stänkskärm som sticker ut från det vänstra kedjestaget som sannolikt skulle samla lera på vinterturer. När jag åkte i torra förhållanden fick jag dock inte reda på om detta var ett problem.
legering eller kol
Det finns två ram alternativ i Topstone-serien: den testade legeringsramen sitter under Topstone Carbon. Ultegra-specifikationen är den snyggaste legeringen Topstone, i ett sortiment som börjar med Sora-versionen för £950.
Kolserien börjar med £2100 Shimano 105 spec och leder upp till £4800 24-växlad Sram Force eTap AXS- alternativ. Intressant nog finns det inga enkelringars drivlinor i Topstone-legerings- eller kolsortimentet, även om detta tenderar att vara ett populärt alternativ för gruscyklar.
Kolfiberserien har ett radik alt utseende, med de djupt nedfällda sätesstagen som har en fjädringslänk till sadelröret, för en bakre triangel med upp till 3 cm vertikal rörelse. Men Cannondale har lång erfarenhet av att bygga in efterlevnad i sina ramsatser och legeringen Topstone saknas inte i komfortavdelningen.
Köp Cannondale Topstone nu från Evans Cycles för £2 700
Den använder varumärkets SmartForm-svetsprocess, designad för att hålla vikten nere samtidigt som ramens styrka bibehålls. Liksom många av Cannondales cyklar har kedjestagen en tillplattad sektion för att hjälpa till med efterlevnad och huvudramrören är formade för att absorbera vibrationer.
Cannondale använder sin OutFront-geometri på Topstone. Porteras från sitt MTB-sortiment, har denna en slack huvudrörsvinkel och mer gaffelkran för större spår, stabilare hantering och mindre risk för tåöverlappning. Topstone känns verkligen planterad terräng, med en utökad hjulbas och stabilitet för att rulla självsäkert över knepiga ytor.
Som med de flesta gruscyklar finns det massor av monteringspunkter på Topstone-ramsatsen: tre flaskfästen, samt topprör och bakre rackbultar. Du kan också montera ett helt stänkskydd baktill, även om det konstigt nog inte finns några fästpunkter på gaffelbenen.
Andra grusfunktioner inkluderar de utsvängda stängerna, för lite mer kontroll när du kör nerför terrängen och det finns en extra port i nedröret så att du kan dra en droppkabel internt.
Många lågutväxling
Drivlinan på Topstone är bra för tuffa saker. Ett underkompakt 46/30 FSA Omega-kedjeset är gift med en 11-34-kassett, vilket ger dig utväxlingarna under 1:1 som låter dig snurra dig själv och alla kit du bär upp nästan vilken offroad-uppstigning som helst.
Det är användbart i kuperad terräng. Även om jag fann att jag tenderade att lägga i lägsta växeln och gå långsammare uppför många uppförsbackar än på en gruscykel med högre växel, kunde jag också fortsätta cykla uppför brantare, lösare terränglutningar som jag vanligtvis skulle ha gått, så min övergripande framsteg var snabbare.
Det utökade lägre intervallet från den 46-tands stora ringen gjorde att jag kunde använda den här bekvämt över böljande terräng off-road, vilket gjorde det snabbare än om jag hade behövt byta till och från den lilla ringen. Fint är också det gängade, externa lagret BSA bottenfästet. Det är en enklare spec att underhålla än ett presspassningslager och bör hjälpa till att hålla underhållsuppgifter under kontroll.
WTB Nano-däcken har en ganska oavbruten slitbana tvärs över sin krona, så de rullar snabbt på asf alten, men det finns fortfarande gott om sidomönster som hindrar dig från att snurra hjulen på lösa ytor. De kommer också att hålla sig bra på stigar utanför camber utan att glida ut.
Däcken kan köras slanglösa på de färdigtejpade WTB-fälgarna, där Cannondale levererar Topstone med slanglösa ventiler såväl som de monterade innerslangarna. Jag tyckte att däcken var relativt lätta att sätta upp slanglösa, även om jag behövde tillgripa en reservoarpump. Jag var dock glad att jag ansträngde mig, eftersom jag hade en tagg inbäddad i framdäcket inom några minuter efter att jag startade min första åktur som tätningsmassan hanterade med lätthet.
Köp Cannondale Topstone nu från Evans Cycles för £2 700
Topstone har en Ultegra RX bakre mek. Den har samma fasthållna hållare som Shimanos GRX grusväxel, som gör ett bra jobb med att hålla kedjespänningen, undvika kedjeförlust och begränsa kedjeslag över ojämna ytor. Den har en spak på mekanik för att koppla ur den om du bara kör på jämnare ytor, för att minska drivlinans friktion.
Å andra sidan, det är lite skrammel från den interna kablaget i nedröret. Kablarna går också nakna under vevfästet - en potentiell orsak till försämrad växling när de blir smutsiga.
Men det mesta av min körning var på torra stigar eller på asf alt, så damm var mer ett problem än lera. Topstone var en bra följeslagare för resor genom Chilterns, med greppet och stabiliteten för att tackla rotangripna ridstigar och off-cambers utan krångel.
Det finns gott om luft i de breda däcken för att hantera ojämnheter utan att tappa botten och för att ge lite dämpning från leden, medan OutFront-geometrin inspirerar till förtroende även i den svåraste terrängen och i branta nedförsbackar.
Jag skulle säga att legeringen Cannondale Topstone är ett bra alternativ till det dyrare Topstone Carbon-sortimentet, om du letar efter en gruscykel som inte går sönder. Den har alla alternativ och prestanda du vill ha för både kortare hopp och flerdagars ryggsäcksresor och de jordnära specifikationerna bör vara lätta att underhålla.
Spec
| Frame | SmartForm C2-legering, helkolgaffel |
| Groupset | Shimano Ultegra, RX-kopplad bakre mek |
| Bromsar | Shimano Ultegra hydraulisk skiva |
| Kedjeset | FSA Omega 46/30 |
| Cassette | Shimano Ultegra 11-34 |
| Bars | Cannondale 3 flared |
| Stem | Cannondale 3 |
| Siddel | Cannondale C3-legering |
| Sadel | Fabric Scoop Radius Sport |
| Hjul | WTB KOM Light i23 TCS-fälgar på Formula-nav, WTB Nano TCS Light 40 mm slanglösa däck |
| Vikt | 10,05kg |
| Kontakt | cannondale.com |
