Kopplar ultrabred däckfrigång med aerodynamik, 3T Exploro RaceMax kan bli årets mest trendiga cykel
Gerard Vroomen älskar inget mer än att störa marknaden. Han gjorde det när han kickstartade aero road-trenden med Cervélo.
Han gjorde det igen när han skapade den första "aero grus"-cykeln, 3T Exploro, och igen med 3T Strada, en landsvägscykel byggd enbart för den för närvarande icke-existerande enkelkedjekransvägen grupper.
Ingen överraskning att nya 3T Exploro RaceMax redan har delat åsikter.
En del av debatten handlar om hur man kategoriserar cykeln. Det är en utveckling av Exploro men kommer inte att ersätta den. Den klarar upp till 61 mm däck på 650b-fälgar, och är därför utrustad för tuffare terräng än Exploro, och ändå är den också mer aerodynamisk än Exploro, med ett sätesrörsutskärning för bakhjulet tillsammans med helt nya slangprofiler.
I ett försök att förklara vem RaceMax riktar sig till, delar Vroomen in grusmarknaden i tre kategorier:
‘Den första kunden är all-roadern. De vill bara fly vägar som är för tunga med trafik. Den kunden vill inte ge upp någon väghastighet.
'Den andra kunden är grusföraren. De behöver inte nödvändigtvis tävla, men de gillar farten på gruset.
'Den sista kunden är maximeraren; vad jag gillar att kalla "gå långsamt, snabbare". De kanske fortfarande gör evenemang men målet är att avsluta innan mörkrets inbrott eller innan de river målbanderollen.’
Jag är inte säker på att Vroomens förklaring gör det tydligare, men det verkar som om RaceMax riktar sig till både den snabba grusföraren och äventyraren. Som sådan kommer cykeln i två skepnader – Race och Max – som är samma ram specificerad med olika kit.
Cykeln på bilden är en RaceMax Race, med mer vägorienterad 2x-gruppsats och däck. Max-versionen är övervägande 1x-fokuserad och använder 650b-fälgar och ultrabreda däck för terrängäventyrspubliken.
I alla fall, när du har räknat ut vilken cykel som är vilken, finns det mycket att bli upphetsad över.
RAM och WAM
Låt oss först prata om 3T:s nya hjul och nya hjulfilosofi. Vår spec-ram kom utrustad med en helt ny uppsättning 3T Discus C45 Ltd-hjul. Fälgarna har en slående 29 mm inre bredd.
Det öppnar möjligheten att skapa en aerodynamisk fälg och däckprofil även med däck som testar gränserna för väghjul. De specificerade 40 mm-däcken lider inte av en besvärlig glödlampsprofil som vi ofta ser med breda däck på vägfälgar, och skapar faktiskt nästan den häftiga profil som fälgdesigners drömmer om.
‘Vi har grushjul men de är inte aerodynamiska och de är flyghjul som inte är tillräckligt breda för grus, säger Vroomen. Så vi gjorde ett nytt flyghjul och det är 40 mm. Jag menar inte 40 mm djup, jag menar 40 mm bred.’
Det nya hjulsetet kommer tillsammans med en ny däck- och fälgdimensioneringsfilosofi från 3T. Vroomen poängterar att med den enorma kombinationen av olika fälgbredder och däckstorlekar finns det en enorm variation av realistiska däckbredder jämfört med den angivna däckbredden.
Med det i åtanke har han utvecklat två nya mått på däckbredd: 'RAM (Radius As Measured)' och 'WAM (Width as Measured).'
3T har kartlagt realistiskt RAM och WAM för flera fälg- och däckbredder för att hjälpa till att designa nya RaceMax.
‘För tonvis av däck inser du att det finns många däck som passar inom ett ganska sm alt band av radier, säger Vroomen. Det betyder att 3T har kunnat skapa ett mer specifikt frigångsområde för olika däck- och fälgkombinationer, ett utbud som har gjort det möjligt för 3T att skapa bättre aerodynamisk design.
'Radien bestämmer naturligtvis gapet med sadelröret eller gapet mellan downtube och däcket, och det är alla saker som vi vill leka med aerodynamiskt, tillägger Vroomen.
De nya Discus C45-hjulen kommer tillsammans med ett nytt Aerogaia-styre i kolfiber, men det var inte tillgängligt för vårt testprov.
Efter att ha kommit överens med specifikationerna var det dags att ta cykeln ut på den öppna vägen och stiga.
Fetning vid första anblick
Jag cyklar på olika cyklar med min vanliga åkgrupp hela tiden, och bara en eller två gånger om året genererar en cykel den typ av respons som jag fick med RaceMax: fascination på gränsen till tjuvning och upprepade bilder.
Det är ett vackert odjur, men ännu bättre än så var min första åktur fantastisk. Det som förvånade mig mest var att den känns precis som en landsvägscykel när den är på asf alt.
Det går inte att undkomma att 40 mm däck vid 50 psi har en hastighetsstraff, men cykeln hade ett styvt, spritt svar på alla kraftinsprutningar, med hjälp av de skrymmande slangformerna och den korta bakänden (415 mm kedjestag). Den höll också farten bra och kändes betydligt snabbare än standard Exploro – jag slog till och med 50 km/h i en vänlig sprint för en vägvisare.
Ändå, trots all sin förmåga på asf alten, är vägen inte där RaceMax verkligen utmärker sig. Jag har tillbringat mycket av lockdownen med att åka RaceMax på grusstigar i Surrey, och det är det roligaste jag har haft på en cykel på flera år.
Några grus och damm bevis på vår första åktur
Jag vande mig vid att tävla längs ridbanor, hoppa över rötter, ta på mig lösa 25 %-ryggar och bita ihop tänderna när jag kör nerför branta banor.
Nyckeln till det är cykelns stabilitet. Jag kunde hålla hammaren nere på ojämna stigar medan cykeln helt enkelt svalde upp bristerna. Jag skulle tippa på att det är cykelns låga bottenfäste (77 mm fall på en ram i storlek 56) tillsammans med en ganska generös stapelhöjd som gjorde att den kändes så kontrollerad i teknisk terräng.
Många människor frågade mig om aero-utskärningen betydde att ramen samlade lera. Jag stötte inte på några problem, även om jag inte utsatte den för den typ av tjock, klibbig lera som en terrängtur på vintern kan kasta på den.
Men vad jag kan säga är klämpunkten inte snävare än runt BB på de flesta andra ramar. Den kommer helt enkelt överst på cutaway istället, där den potentiellt orsakar mindre problem.
För mig erbjöd 40 mm-däcken en sweet spot mellan hastighet, grepp och komfort. Som sagt, om pengar inte var något föremål, skulle jag vara frestad att ha två uppsättningar hjul för att verkligen få ut det mesta av RaceMax – en uppsättning 700c fälgar med 35 mm däck för vägen, och en uppsättning 650b fälgar med 57 mm däck för dagarna i tuffare terräng.
Det här är en cykel som verkligen upphetsar mig och representerar en färdriktning som fler och fler av mina vänner är på väg in i.
Det är ett sällsynt exempel på en cykel som drar fördel av den bästa cykeltekniken som finns – från aerodynamik till däckdesign till kompositer – för att verkligen leverera en ny och på många sätt bättre körupplevelse som inte slutar när asf alten gör det.
Köp 3T Exploro RaceMax från 3T
Geometry
RaceMax kommer i imponerande sex storlekar, vilket sätter ramen mer in i den passform som vi är vana vid från landsvägscyklar (se geometri nedan).
Våra val
3T Exploro RaceMax Max GRX 1x: €4199
Med 57 mm-däck på 650b-fälgar och ett Shimano GRX 1x-gruppset kan Exploro Max GRX åka över i stort sett vad som helst och ligger i den billigare änden av sortimentet med en prislapp på cirka 3 800 £.
3T Exploro RaceMax Race Torno Eagle 1x: €7, 798
Den toppspecifika Exploro Race kommer på samma sätt som vår testcykel, men med en Sram Force AXS 1x-grupp som är gift med 3T:s eget Torno-vevparti, vilket ger kostnaderna till 7 798 € (ca 7 000 £).
Resten av intervallet
3T Exploro RaceMax Race GRX 1x: €4199
3T Exploro RaceMax Race GRX 2x: €4399
3T Exploro RaceMax MAX GRX 2x: €4399
3T Exploro RaceMax Max Force Eagle 1x: €5899
Alla recensioner är helt oberoende och inga betalningar har gjorts av företag som visas i recensioner
