Exklusivt, elegant, dyrt. Allt du kan förvänta dig av Rapha
Rapha Classic Country jerseyserie är en påminnelse om vad detta ständigt populära brittiska cykelmärke gör bäst. Den senaste tiden känns det som om Raphas uppmärksamhet har laserats till att utveckla nya områden i verksamheten, vilket är att vänta. Tillverkar styrväskor för gruskvarnar, små ryggsäckar för whippetpendlare och stickade skor för sina Education First professionella ryttare.
Men medan Raphas blick kanske har vandrat för att omfatta det bredare cykelsamhället, har det inte glömt själva grunden av exklusiva, eleganta och dyra kit som hjälpte till att definiera det som märket alla älskar att hata men i hemlighet vill bära.
Köp nu från Rapha för £120
På det klassiska Rapha-sättet berättar den nya Classic Climbs-serien historien om 1970 års världsmästerskap i Leicester genom merinoull. Det finns en holländsk, dansk, belgisk och italiensk tröja och den brittiska tröjan som granskas här, en hyllning till Les West som lyckades sluta fyra på dagen, och min personliga favorit i samlingen.
De röda, vita och blå ränderna på vänster ärm är helt Rapha, snygga och snygga, medan de små detaljerna som den förkroppsligade "70" i bakfickan och den stora dragkedjan berättar om tröjans kvalitet.
Den marinblå kroppen och röda ärmarna ger mig omedelbar nostalgi av nationella tröjor från förr. Jag tog på mig tröjan och kände mig genast tvungen att fylla på min kropp med Campari och charkuterier och cykla med en nivå av souplesse som bara är möjlig vid en kadens på 60 rpm.
Rapha har v alt ett klassiskt snitt med sitt Classic Country-sortiment som resulterar i en box-cut stil som är lösare och mer förlåtande än din genomsnittliga tröja från Rapha.
Medan min kropp inte är din vanliga slanka cyklist - om du inte räknar Jan Ullrich och Carlos Betancur under juluppehållet - tyckte jag till och med att tröjan var ganska avslappnad vilket var både välkommen lättnad och en liten förbannelse.
I själva verket är tröjans lösa snitt till en punkt där du kanske till och med måste överväga att minska storleken om du vill ha den passformade looken. Tillsammans med det faktum att den är gjord av en mjuk, högkvalitativ RPM150 merinoullsblandning, är tröjan otroligt bekväm att åka i. Den är precis lagom mjuk på huden samtidigt som den fortfarande är tillräckligt teknisk för att transportera bort svett och hålla dig sval i varmare väder.
Men på grund av tröjans box-cut-tillvägagångssätt är den nedre fållen inte så tight som man kan förvänta sig av en cykeltröja och även om det finns en silikonremsa för att hålla ner tröjan, märkte jag den red då och då upp. Men bara väldigt ibland.
Ett problem du får med en merinotröja är den fruktade fickanfallet. Merinos elasticitet är inte lika robust som din vanliga lycra, vilket innebär att när du fyller dina fickor med allt från reservrör till dubbeldäckare, kommer du att märka att fickorna faller ner och det fanns inget undantag här.
Med mina senaste turer som inte tog mer än 90 minuter har jag i stort sett kommit undan med ganska lite i fickorna, men på de längre turer kommer fickproblemet att bli ett problem.
Som en Thomas Pink-tröja eller en Belstaff-jacka, kommer kvalitetskläder med en matchande prislapp och det är inte annorlunda. Rapha säljer sina Classic Country-tröjor för £120, vilket jag tycker är dyrt.
Köp nu från Rapha för £120
Visst, det finns mycket bra merinotröjor på marknaden för cirka 50 £ mindre än så, men de har helt enkelt inte samma stil. Och jag antar att för Clarks ökenstövelbärande, Style Council-lyssnande kundkrets kommer denna tröja att matcha de flesta (en kategori som jag tillhör), £120 är bara vad du kan förvänta dig att betala för en ny John Smedley kricka merino pikétröja.
När allt kommer omkring känns Rapha Classic Country-tröjan som den typ av Rapha-tröja du bara skulle bära vid de mest speciella ridtillfällen för att väcka svartsjuka hos dina närmaste ridkompisar som inte bär Rapha men alla i hemlighet vill vara.
