När vi talar inför Touren, ser Bardet fram emot chansen att bli Frankrikes första Tour de France-vinnare sedan 1985
Romain Bardet kan vara på väg att avsluta 34 år av fransk cykelskada. Eller åtminstone verkar det som om det här året skulle kunna bli en "en gång i en karriärmöjlighet", enligt AG2R-La Mondiales lagledare.
Ingen fransman har varit närmare att återlämna Tour de Frances gula tröja till sitt hem sedan Bernard Hinaults regeringstid slutade 1986, än när Bardet slutade tvåa 2016, om än fyra minuter efter den slutliga vinnaren Chris Froome.
Naturligtvis, som alla år, är förväntningarna från dem som tittar på hemma höga. Franska fans har drömt om att varje år kan bli det första sedan Bernard Hinaults senaste Tour-seger 1985 som den gula tröjan kommer att återlämnas till sina rättmätiga ägare.
Men i år verkar det som om detta bleknande hopp skulle kunna bli verklighet. Många kallar detta den mest öppna Tour de France på ett decennium.
Fyrfaldige mästaren Froome är hemma skadad, liksom fjolårets tvåa Tom Dumoulin. Försvarsmästaren Geraint Thomas misslyckas med att upprepa formen från 12 månader tidigare och de nuvarande tävlingsfavoriterna är en man som bara en gång har spräckt Tourens topp 10 och en 22-åring som åker sin andra Tour.
Frankrikes förväntningar kan betraktas som en börda av vissa
Blandat med det faktum att den sista veckan av årets Tour kommer att bli en av de svåraste i historien, har det blivit klart att loppets vinnare kan vara den som är mest villig att ta loppet i nacken.
Det är att tillåta de modiga och aggressiva, som Bardet, att drömma om vad som kan vara. Typiskt för Bardet är han också glad över att förbli filosofisk trots pressen.
‘Det är alltid mycket press. Som fransman är det stora förväntningar på att du ska prestera på grund av denna långa väntan sedan Hinaults senaste vinst, erkände Bardet.
'Jag gör alltid mitt bästa med den här förväntningen och pressen, men ärligt talat så tror jag att det är en bra sak för mig och en bra sak för den franska allmänheten att vi har denna förväntan på seger.'
Det brittiska laget Team Sky/Ineos har stått i vägen för denna förväntning under de senaste sju åren, som helt och hållet har dominerat racing runt Frankrike – sex av de senaste sju gula tröjorna har landat på ryggen av ryttare från över kanalen.
Det är en dominans som inte har fallit bra i den franska allmänheten, obehaglig inte bara av dominansen hos ryttare som Bradley Wiggins, Chris Froome och Geraint Thomas utan också av sättet på vilket det har ägt rum och de senaste kontroverserna längs med sätt.
Men det finns en genuin förväntning bland den lokala pressen och allmänheten att denna dominans kan vara på väg att ta slut, även om det bara är tillfälligt för årets Tour och att i ett lopp fullt av underdogs och inga favoriter, kan detta vara året för Bardet.
Bardet är dock bevakad i sin optimism när han pratar med pressen. Han var angelägen om att deklarera att det finns minst 10 ryttare som kan vinna loppet, och citerar till och med Astanas Jakob Fuglsang som "säsongens starkaste ryttare hittills". Han har dock inga illusioner om att Team Ineos fortfarande är laget att slå.
‘Trots Froomes frånvaro tvivlar jag inte på att Ineos fortfarande kommer att ha styrkan att kontrollera loppet, sa Bardet.
‘Vi såg att vid Dauphine, även efter att Froome kraschade och lämnade, lyckades de fortfarande kontrollera pelotonen i bergen.’
Bardet är inte främmande för att attackera loppet när det är som svårast
För Bardet är det ingen hemlighet om var han tror att loppet kommer att vinnas eller förloras. Samtidigt som han uppskattar att en utmanande första vecka - inklusive dess etapp 2-lagtidskörning - kommer att diktera hur loppet sköts, vet Bardet att det är den sista tävlingsveckan där detta lopp kommer att avgöras.
När man reser över de franska alperna kommer pelotonen att bryta 2 000 m-barriären vid sju tillfällen, där luften är tunnare, racingen är mer avgörande och tidsskillnaderna är mer katastrofala.
Det kommer att vara på bestigningarna av Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran och Val Thorens där historien om 2019 kommer att skrivas, som Bardet känner alltför väl.
‘Jag har gjort om de sista etapperna i Alperna och det här kommer att bli den svåraste tredje veckan jag någonsin sett, sa Bardet.
‘Höjden ökar tröttheten, det kommer att göra tävlingen svårare och det blir stora tidsluckor men jag har tränat på höjden för detta och jag är redo.
‘Jag är faktiskt ett fan av den här rutten eftersom jag kan se många möjligheter i bergen att attackera. Jag har tre veckor på mig att tävla på min högsta nivå.’
Fransk cykelvärld kommer att följa med stor förväntan.
