Första riktiga bergstestet skakar om GC eftersom allt går fel för Team Sky
Romain Bardet vann etapp 12 i Tour de France 2017, men Italiens Fabio Aru tog tredjeplatsen för att ta över ledningen från Team Skys Chris Froome.
I den längsta bergsetappen i årets Tour gjorde Froomes Sky Team allt rätt i uppbyggnaden, men när det kom till den sista shakedownen, i en explosiv sista 500 m befann sig Froome distanserad av de flesta av sina nyckelrivaler.
Aru leder nu Tour tot alt, med bara 6 sekunder, delvis tack vare tidsbonusen han fick för sin tredje plats, medan Bardets vinst lyfte honom till tredje tot alt.
Idag, halvvägs av loppet, skulle alltid vara en tuff dag med en ansträngande 214,5 km parcours. I till synes lärobokstil levererade Skys Mikel Landa Froome nästan inom synhåll för linjen, men det var ett fall av så nära men ändå så långt, eftersom den sista branta backen upp till Peyragudes visade sig vara ett tufft test.
Froome fann sig oförmögen att matcha takten hos huvudrivalerna Aru och Bardet, och kom över linjen på 7:e plats, 22 sekunder sedan.
Aru blev den första ryttaren någonsin att ta den gula tröjan från Chris Froomes rygg i bergen, och det finns definitivt fortfarande allt att spela för, med de tre bästa platserna nu bara åtskilda med 25 sekunder.
Hur steg 12 spelades ut
Som det så ofta har varit, var Pau återigen loppets inkörsport till Pyrenéerna, och signalerade det första verkliga svindlande testet för GC-utmanarna, med sex kategoriserade klättringar och en bergstopp - den andra av tre i årets lopp - i Peyragudes.
Loppet rullade ut på våta vägar i dimmiga förhållanden, men det dämpade inte humöret hos dem som letade efter en tidig flykt, med massor av attacker som kom inte förr hade flaggan gått in.
Ingenting verkade dock ha fastnat, eftersom pelotonen verkade angelägen än vanligt om att övervaka dessa tidiga drag.
Äntligen, efter cirka 20 km, blev en paus klar, med bland flera andra starka ryttare, den gröna tröjan, Marcel Kittel. Det såg ut som ett starkt drag med ett antal av nyckellagen representerade, med den mest anmärkningsvärda frånvarande var Team Sky.
I draget av 12 var även personer som Dimension Datas Steve Cummings, Quick Steps Jack Bauer, Sunwebs Michael Matthews, BMC:s Stefan Küng och Lotto Soudals Thomas De Gendt - så det fanns gott om eldkraft och pausen byggdes snabbt upp upp en betydande fördel på över 4 minuter.
Det fanns inga riktiga klättrare i gruppen och den bäst placerade ryttaren på GC var AG2R-La Modiales Cyril Gautier, på 51 minuter, så det fanns ingen anledning för Team Sky att få panik, men oavsett var det de vita tröjorna och gula hjälmar som samlades på framsidan av pelotonen, kontrollerade tempot och höll ett öga på tidsgapet.
Första stigningen kom vid 64 km, Côte de Capvern, en Cat 4-stigning (7,7 km; 3,1 % ave). Thomas de Gendt tog den enda KOM-poängen som erbjöds, men det ändrade inte formen på saker och ting på framsidan, eftersom pausen höll ihop. Det var trots allt en liten bula i jämförelse med vad scenen hade i beredskap senare.
Med poängtröjanledaren Marcel Kittel och tvåan Michael Matthews båda i pausen, var den första mellanspurten något av en formalitet, Kittel behövde bara markera sin man (pliktskyldigt hjälpt av lagkamraten Jack Bauer) för att upprätthålla vad ser redan ut att vara en ointaglig ledning i den gröna tröjan.
Hela Team Sky dominerade huvudpelotongen, kilometer efter kilometer, när pausen skapade en fördel på över 6 minuter. Brit, Luke Rowe och tysken Christian Knees verkade göra lejonparten av arbetet.
Det var tveksamt om Sky behövde vara så militant med så mycket klättring kvar. Med de attacker som oundvikligen skulle komma, skulle Chris Froome potentiellt behöva sina trogna löjtnanter friska på benen senare på scenen.
Den första riktiga stigningen var Cat 1-bestigningen av Col de Menté (6,9 km; 8,1 % ave) med 139,5 km borta, och när avbrottet anlände till basen var ledningen fortfarande över sex minuter.
Pausen behöll sin enhet på stigningen, men tyvärr var lutningen fortfarande för mycket för Kittel som snabbt distanserades av täten.
Over toppen av Col de Menté var det australiensaren Michael Matthews (Sunweb) som framgångsrikt tog sig fram för att ta maxim alt med KOM-poäng, och som osjälviskt tog hand om lagkamratens och nuvarande prickiga tröjabäraren Warren Barguils intressen, av nekar Thomas De Gendt (Lotto Soudal) hela 10 poäng.
Dalvägen efter nedstigningen av Col de Menté var en chans att återhämta sig innan saker och ting blev riktigt allvarliga när Hors-kategorins klättring, Port De Balès (11,7 km; 7,7 % ave) var stor.
Team Sky var fortfarande de som tvingade fram farten när pelotonen äntligen började krympa utbrytarens ledning.
Som förväntat gjorde Port De Balès sin skada på sammanhållningen i både utbrytaren och huvudfältet.
Michael Matthews var den förste som blev beskjuten från pausen, medan Fortuneo-Oscaros Brice Feillu var den första som visade att han mådde bra, och attackerade med lagkamraten Maxime Bouet för att försöka brygga från huvudpaketet till över till pausen.
Det var ett kavaljerdrag speciellt eftersom Team Sky fortsatte att injicera tempo bakom, och Bouet kunde inte hjälpa sin lagledare länge, men Feillu verkade stark när han startade ensam.
Steve Cummings bevisade att han var den starkaste av den tidiga utbrytningen genom att köra Thomas De Gendt av ratten och ensam ta sig upp på Port De Balès.
Polka Dot tröjabäraren Warren Barguil (Sunweb) var nästa av frontmännen som visade sin hand och attackerade från den gula tröjangruppen, tätt följd av Alberto Contador.
Det var dock meningslöst eftersom Team Skys tempoinställning innebar att de inte kom långt, och när den ledande gruppen minskade till ett urval på mindre än 20 ryttare, och med mindre än 30 km kvar, var Cummings en ensam ledare medan huvudfavoriterna var samlade igen.
En anmärkningsvärd offer idag var Astanas Jacob Fuglslang, som föll tungt i gårdagens etapp och bröt ben i handleden och armbågen. Fuglsland såg ut att ha ont och förlorade mycket tid till ledarna, och såg hans förhoppningar om en topplacering glida iväg.
Resten av detta skede var dock långt ifrån en formalitet. Det fanns fortfarande mycket att klättra, inte minst den inte obetydliga klumpen som är Cat 1, Col Du Peyresourde (9,7 km; 7,8% ave).
Froome och Aru hade en lycklig flykt när de närmade sig Peyresourde när den ledande gruppen missbedömde sin takt i en kurva och flera ryttare gick rakt fram och undvek katastrof genom att ta sig upp på kanten och pila mellan åskådare och husbilar.
Otroligt nog att ingen faktiskt kraschade och det som kunde ha varit en mycket betydande händelseförlopp neutraliserades snabbt.
Det tog dock inte lång tid innan Chris Froome och hans trupper återigen var tillbaka och kontrollerade saker och ting på fronten och när loppet träffade de brantaste sluttningarna av Col Du Peyresourde var skadan de gjorde tydligt att se.
Ryttarna spottades ständigt ut i ryggen, inklusive att först med eftertryck släppa Movistars Nairo Quintana och sedan KOM Barguil.
Froomes taktik var en lärobok, som höll tillbaka sina wingmen Michal Kwiatkowski, Mikel Landa och Mikel Nieve för att avveckla takten, vilket gjorde det omöjligt för någon av hans rivaler att anfalla.
Nästan inom synhåll från toppen av Col Du Peyresourde var Contador nästa att åka, då gruppen minskade till bara 10 ryttare över toppen med en snabb nedstigning framför sig innan de nådde den sista branta stigningen uppför till Peyragudes.
Peyragudes är bara en kort stigning, men inom den sista kilometern blir det rejält brant, och det var här den ledande gruppen till slut sprängdes.
Froome såg ut att spela det perfekta väntespelet och klamrade sig hårt fast vid lagkamraten Mikel Landas hjul, men när markerna sjönk kunde han bara se hur hans främsta rivaler tog avstånd från honom.
Han försökte tappert att begränsa sina förluster och behålla den gula tröjan på ryggen, men det var inte så, eftersom han halkade till 7:e plats, 22 sekunder tillbaka, för att förlora den totala ledningen i loppet.
Det här loppet är alltså långt ifrån ett helt slut, och med en lång väg kvar att gå ser det ut som att Team Sky kommer att behöva tänka om sin strategi under de kommande dagarna. Vad som är säkert är att spänningen har höjts några snäpp och det här håller på att förvandlas till ett riktigt lopp.
