Sram erbjuder nu sin senaste trådlösa eTap AXS 12-växlade växling på Force-nivå
Det verkar som om vi bara för några veckor sedan gav dig nyheter om Sram som lanserar sitt helt nya flaggskepp Red eTap AXS 12-växlad trådlös växlingsgrupp.
Sram hade vid den tiden hänvisat till möjligheten att en Force-nivåversion av eTap AXS också kunde vara pipeline, och nu är den här.
Och de goda nyheterna, när du läser detta kommer det redan att vara tillgängligt att köpa.
Nyckelbudskapet är att det tar ner sin allra senaste, banbrytande, trådlösa eTap AXS, 12-växlade växlingsteknik till ett betydligt mer uppnåeligt pris.
På premium Red-nivån är kostnaden för detta eTap AXS-kit verkligen ganska brant, på £3 349 för en 2x hydraulisk skivbromsuppställning, men Force slår omkull en stor del av det priset och kommer in (för motsvarande 2x HRD) för 2 274 GBP.
Tidiga spekulationer om den troliga lanseringen av ett Force eTap-gruppset hade varit att Sram kanske bara ändrar namn på sin befintliga 11-växlade Red eTap-plattform, men det är definitivt inte fallet.
Det ser ut som om Sram har gett Force-nivåsatsen exakt samma grad av grundförnyelse som det gav flaggskeppserbjudandet.
Och från vårt första intryck är det avgörande att Sram har uppnått ett pris £1 075 mindre för Force eTap AXS samtidigt som de behållit nästan alla nyckelfunktionerna i flaggskeppsgruppen – särskilt 12-växlad X-Range-växling (som börjar kl. 10t kassettkedjehjul) 1x kedjekrans alternativ och Orbit-dämparen i bakväxeln, plus korskompatibilitet med alla AXS-komponenter och appen.
Också värt att notera är att Sram Force eTap AXS har kommit till ett listpris som ungefär motsvarar Shimanos Ultegra Di2 hydrauliska skivgrupp, som är RRP £1 999 - som inte inkluderar skivrotorer. Lägg till kostnaden för dessa och de två grupperna stämmer mycket nära priset.
Jag tror att Sram var tvungen att göra det så. Det är den uppenbara jämförelsen som konsumenterna kommer att göra med konkurrerande produkter.
Sram kommer dock oundvikligen att bli det något dyrare alternativet eftersom Shimano-komponenter så ofta säljs en hel del under RRP. Sram har historiskt sett inte haft samma rabatterade inställning till att sälja på eftermarknaden.
Detaljer
Här är en närmare titt på vad Force eTap AXS har att erbjuda jämfört med dess dyrare bröder.
Låt oss börja med siffrorna. Force eTap AXS ger upp endast 300g i total gruppvikt till röd nivåsats. Det är imponerande med tanke på kostnadsskillnaden.
Den angivna vikten för Force eTap AXS (2x HRD-uppsättning) är 2 812 g - jämfört med de 2 518 g som gjorts anspråk på för Red.
Det mesta av den extra vikten är resultatet av billigare produktionsprocesser för kedjesatsen och kassetten, och användningen av stål istället för aluminium för saker som de främre mekburarna och avsaknaden av snygg titan eller keramisk hårdvara.
Force eTap AXS har fortfarande en hel vev i kolfiber, det är bara inte en ihålig konstruktion (enligt den röda nivån), och kedjehjulen är separata, som mer traditionellt är fallet, jämfört med de röda kedjorna som bearbetas från ett stycke aluminiumämne för att spara vikt.
Som sådan är kedjesatsen cirka 120-170g tyngre, beroende på ringval och om du inkluderar en effektmätare (mer om det senare).
Force-kassetten använder stiftkonstruktion, vilket lägger till cirka 50 g över Red Level-kassetten, som unikt använder en mycket kostsam tillverkningsprocess för att bearbeta den från ett enda stycke stål.
Som en ursäkt ser dock den svarta beläggningen på den nya Force-nivåkassetten riktigt elegant ut, åtminstone i sitt nya och fräscha tillstånd.
De främre och bakre mekaniken är cirka 10 respektive 20 g tyngre, helt enkelt en följd av att de främre mekplattorna är stål, till skillnad från aluminium, och att båda komponenterna använder stålbultar. Den bakre mekan har också standardlager i jockeyhjulen, inte keramik.
Kedjan – som behåller den platta toppen som var en stor diskussionspunkt vid lanseringen av Red eTap AXS – är 16 g tyngre eftersom den inte använder de ihåliga stiften på den röda nivåkedjan.
Växelspakarna/bromsspakarna står för ytterligare 15 g av viktskillnaden, återigen ner till att använda stålfixturer och bultar i stället för titan.
Allt sagt så är skillnaderna ganska minimala, och viktigast av allt är de mestadels kosmetiska, så att ingen verkar påverka den övergripande användarupplevelsen, något som Sram sade var en hög prioritet för utvecklingen av denna andra gruppuppsättning.
Spec Choices
Praktiskt taget samma växlingsval som Sram lanserade med Red eTap AXS-gruppen förblir tillgängliga på Force-nivån.
Den enda utelämnandet är avsaknaden av 50-37t kedjeringsparning. Detta, säger Sram, är ett beslut som tagits på grundval av att den förväntade marknaden för Force-nivågruppen inte är de hängivna åkarna, som skulle vara de som mest sannolikt skulle kräva de största utväxlingarna.
Bara för att sammanfatta, det betyder: 48/35t och 46/33t kommer att vara de två 2x chainset- alternativen och; 10-26t, 10-28t och 10-33t de tre kassettserierna.
Det kommer också att finnas 1 x kedjekrans alternativ (36-46t) för grus-/cyklocrossmarknaden och en specifik aero 1x kedjekrans (48t) att para ihop med TT/Triathlon-växlings alternativen.
Och som en påminnelse att 10t startpunkten för kassetten innebär att även om kedjehjulsstorlekarna är reducerade, har Sram gjort sin hemläxa och den tillgängliga utväxlingen motsvarar ett större utväxling i övre änden och lägre utväxling i den nedre änden, jämfört med de mest populära serierna som för närvarande erbjuds på marknaden (kompakta och medelkompakta).
Som med de röda nivåkomponenterna, fungerar en enda bakväxel och framväxel över alla tillgängliga växlings alternativ, vilket gör det så enkelt som möjligt.
Och även enligt Red eTap AXS, fortsätter Sram också att erbjuda ett alternativ för fälgbromsar för dem som ännu inte är övertygade eller konverterade till skivor.
En annan, mindre betydande, funktionell förändring är att det bara finns en port för att lägga till Blips (extra växlingsknappar) på Force-växlingsspakarna, men i slutändan är det osannolikt att detta är något problem, eftersom vi inte kan se en anledning till att du någonsin skulle behöva mer.
Sram fortsätter att erbjuda möjligheten att lägga till sin dedikerade vevspindelmonterade Quarq D-Zero effektmätare antingen som en del av det ursprungliga köpet eller som en enkel att lägga till en uppgradering när som helst.
Precis som med den röda nivån ger den väldigt lite vikt och är knappt synlig.
För att sammanfatta då, den högblanka, polerade finishen på Red Level eTap AXS-komponenterna kan ha ersatts av en mattare, mattgrå estetik, men även det tycks mottagits väl från dem som hittills har skymtat det på cyklistkontoret.
Mångt viktigare än utseende är dock att Srams Force eTpa AXS-grupp ser ut att vara lika väl genomtänkt som Red eTap AXS, särskilt när det gäller funktionalitet, och det faktum att den fortsätter att erbjuda expansiva växelområden som förbättrar det som för närvarande är tillgängligt på marknaden från sina konkurrenter.
