Sram har stulit en marsch på konkurrenterna genom att vara först med att marknadsföra med ett billigare, tredje nivås erbjudande av sin beprövade trådlösa eTap AXS
Sram lanserade eTap trådlös växling i augusti 2015, initi alt endast på den röda (flaggskepps)-nivån, som fortfarande var 11-hastigheter vid den tiden. Det var tre och ett halvt år senare, i februari 2019, när eTap AXS 12-hastighetsuppdateringen kom, igen initi alt på röd nivå men sedan bara några månader efter det, i april 2019, följde Force eTap AXS.
Två år längre fram och Sram lanserar Rival eTap AXS är en stor sak. Trådlös elektronisk elektronik flyttar inte längre reserven för supercyklar och proffs, eftersom Sram har slagit sina konkurrenter till raden med sin trickle-down för att få denna teknik i händerna på många fler förare, eftersom prissättningen på lägre nivå betyder att vi kunde se denna teknik på cyklar från så lite som 2 500 GBP.
Säg det rätt
OK, lite städning innan vi börjar…
AXS-delen av produktnamnet står inte för någonting, det är inte en akronym och det uttalas helt enkelt "Access" – inte "Axis". Det är i huvudsak en nick mot tillgängligheten till de andra produkterna inom denna komponentfamilj.
Det är viktigt att veta från början, eftersom det betyder att Sram Rival eTap AXS-komponenter är helt kompatibla med Srams befintliga Force och Red-nivåsats, plus många av mountainbikekomponenterna också, vilket gör den enormt mångsidig.
Första intrycket räknas för mycket och Sram har gjort ett bra jobb med att inte offra produkternas premiumutseende och känsla trots det lägre priset. Från spakarna till kedjeuppsättningen, det finns ingenting med hans gruppuppsättning som luktar av att det har gjorts på en budget.
Växelspakar
Vid första anblicken ser växel-/bromsspakarna likadana ut som sina dyrare bröder, men profilen är lite förfinad. Den är marginellt mindre i omkrets för att tillåta lite mer fingerlindning och underlätta bromsning för de med mindre händer, plus att den främre "bulten" också är marginellt reducerad.
Det finns ett par funktioner som saknas - det finns ingen "justering av kontaktpunkten för dynan" och det finns inte heller några blip-portar för att lägga till andra växlingsknappar på olika platser, men det här kommer sannolikt inte att vara en deal-breaker för den målgrupp som Rival riktar sig till.
Som vi förväntar oss beror de huvudsakliga skillnaderna på användningen av olika material för att minska kostnaderna, till exempel är spaken är legerad för Rival, inte kol som den är på Force och Red.
Och det är en trend som vi kommer att se genom hela Rival-komponenterna, att använda legering istället för kol, och även stål istället för legering – men det är helt förståeligt och påverkar egentligen bara vikten, och vi återkommer till det inom kort.
Några avsevärt bra egenskaper med växelspaken är att Sram har behållit den strukturerade finishen på både gummihuvens kåpa och växelspakspaddeln. Dessutom finns den fortfarande oberoende räckvidden som kan anpassas till passformen.
Bromsar
Rival eTap AXS är endast en hydraulisk skiva, i linje med de nuvarande marknadstrenderna, och använder en nästan identisk bromsok till komponenterna på högre nivå, så vi förväntar oss att prestanda är konsekvent med de högre nivåerna också.
En liten förändring är att Rival-oket inte har Srams klickpassade Bleeding Edge-avluftningsport, men återigen är det inte troligt att det kommer att bli en deal-breaker eftersom många kunder inte kommer att lufta sina egna bromsar i alla fall.
Skivrotorn är Srams Paceline-rotor, en konstruktion i helt stål för att hålla priset nere, men fortfarande en snygg rotor.
Kedjeset
Kedjesetet är alltid mittpunkten i alla grupperingar och jag tycker att Sram har gjort ett bra jobb här. Vevarna är legerade, som vi kan förvänta oss vid denna lägre prissättning, men de har fortfarande ett riktigt elegant utseende och känsla.
Det finns flera varianter av kedjeset: tre dubbla (eller 2x) alternativ som erbjuder 48/35, 46/33, 43/30 ringkombinationer, som alla håller sig till Srams beprövade maximala 13-tandsskillnad, för optimal växling.
Det finns också ett 1x-erbjudande, som är något annorlunda i utseende eftersom det använder ett snyggt kedjehjul med direkt montering. Den finns i storlekarna 38, 40, 42, 44 och 46t.
Dubbla kedjesatser finns i både standard och breda axelavstånd, det senare utvecklat speciellt för att ge större däckspel bakom den främre mekaniken, något som ofta är en beröringspunkt på gruscyklar.
Frontväxel
Det finns väldigt lite att säga specifikt om framväxeln. Precis som produkterna med högre nivåer använder den Srams Yaw-växlingsmönster som eliminerar behovet av "trim", och återigen finns det några billigare material som används i dess konstruktion.
Det finns standard- och breda passningar tillgängliga, i linje med kedjeuppsättningarna.
Cassette
Kassetten är också en framstående del av den här nya gruppen. Det faktum att den är 12-växlad är redan en välsignelse för denna lägre prisnivå, och erbjuder konsumenterna maximal mångsidighet, men även Sram har tagit med ett helt nytt utväxling i Rivals produktlinje.
10-30t är den nya kassettstorleken, och träffar den söta punkten mellan de för närvarande tillgängliga 10-28t och 10-33t. Ett 10-36t alternativ är också tillgängligt för det bredaste utbudet av växlingar.
Som vi redan vet har Sram under hela sitt produktutbud gjort ett mycket bra jobb med att tillhandahålla väl genomtänkta utväxlingsförhållanden, mestadels entands hopp vid de mindre kedjehjulsstorlekarna där dessa växlingar med nära utväxling är viktigast.
Du kanske också märker den glänsande nya ytfinishen i nickelkrom, som enligt Sram erbjuder utmärkt korrosionsbeständighet och hållbarhet.
Chain
Rival-nivåkedjan använder fortfarande Srams unika platta toppdesign, vilket ger styrka, och Sram säger att den gör den tystare när den körs i det smalare avståndet i 12-växlad installation. Förutom allt annat ser det dock coolt ut.
Bakväxel
Alltid en samlingspunkt för alla grupperingar, Sram har tillverkat en enda bakväxel för att täcka alla tillgängliga växlings alternativ för både 1x och 2x setups och upp till den maximala 10-36t kassettstorleken.
Det gör saker trevliga och enkla. Den huvudsakliga tekniska förändringen är en övergång till en enklare fjädrande kopplingsmekanism för kedjehanteringen i motsats till den dyrare Orbit-vätskedämparen som används i bakväxeln Force och Red nivå.
Medan vi pratar bakre mekaniker, som en intressant sida, lanserade Sram nyligen också en tredje nivå GX Eagle AXS mountainbike-grupp, och den bakre mekan och kassetten från den produktgruppen skulle vara den perfekta partnern för så kallad "mullet setup" med Rival, för att utnyttja det enorma växelsortimentet som erbjuds av 10-50t och 10-52t kassetter.
Observera dock att Mullet-inställningen kräver användning av Eagle-kedjan, eftersom Rival flat top-kedjan inte är kompatibel.
Också värt att notera är det faktum att batterierna är desamma, som används i de avancerade produkterna: lätta, lätta att ta bort, snabba att ladda. Deras prestation har bevisat meritlista från de senaste sex åren.
Nu till några riktigt coola grejer…..
Strömmätare
Ja, Sram kommer också med en integrerad effektmätare till Rival eTap AXS.
Medan du tidigare kanske antog att kraftmätare var förbehållet proffs och superseriösa idrottare, säger Sram att det har sett en stor ökning i användningen av kraftmätare nyligen, något som beror på ökningen av inomhustränare använd under covid-19-pandemin.
Med så många människor som använder plattformar som Zwift, finns det en större förståelse för kraft, vad den betyder och hur man använder den för att träna effektivt, och nu vill dessa användare också ha kraft för sina utomhusturer.
Medan många märken kanske inte väljer att specificera effektmätaren som standard, är den goda nyheten att Sram erbjuder ett riktigt prisvärt sätt att lägga till kraft som en uppgradering på rivalnivå, bara några hundra pund extra (230 £ för att vara exakt) får du den nödvändiga vänstra veven med integrerad, spindelbaserad effektmätning, tillverkad av Quarq.
Strömmätaren är praktiskt taget osynlig, en liten grön lysdiod på det vänstra vevlocket är egentligen den enda indikationen på dess närvaro. Den väger bara 40 g.
Den är helt vattentät med Bluetooth-lågenergi och Ant+-anslutning, vilket säkerställer att den är kompatibel med nästan alla datorhuvudenheter och träningsplattformar där ute.
En annan snygg touch är att den körs på ett standard AAA (litium) batteri, billigt och lätt för användare att montera och byta ut själva, även om du inte borde behöva göra det ofta eftersom Sram säger att det är bra för över 400 timmars användning, vilket kan vara så mycket som två år för en genomsnittlig ryttare.
AXS mobilapp
En ytterligare produkt i Sram eTap AXS-familjen som inte finns på själva cykeln är AXS smartphone-appen.
En gratis app, den låter en användare snabbt ansluta till komponenterna, för att kontrollera diagnostik, tillämpa firmwareuppdateringar, se batterinivåer och så vidare, plus att den tillåter anpassning av inställningarna – som att ändra funktioner som skiftknapparna utför.
Du kan också ställa in antalet kedjehjul för flerskiftsbyten (tryck och håll ned växlingsknappen) plus välj mellan två automatiska växlings alternativ: Kompenserande, som automatiskt justerar bakväxeln med 1 eller 2 kedjehjul för att göra fram växlar mer sömlöst, och Sequential, som ger helautomatisk växling, där användaren helt enkelt behöver välja en hårdare eller enklare växel och hjärnan i systemet gör de växlingar som krävs enligt näst högsta eller lägsta utväxling.
Att förenkla växlingen på det här sättet är en potentiellt stor fördel med att ha elektronisk växling till ett mer överkomligt pris, vilket utan tvekan kan få det i händerna på fler förare, av vilka många skulle tjäna mycket på sin körerfarenhet om växlingssystemet var exakt och tillförlitligt, vilket eTap AXs har bevisat sig utan tvivel vara, men också allt tänkande och gissningar av att alltid använda den mest effektiva växeln.
Kompatibilitet är inbyggd i själva komponenterna så det krävs inga extra donglar för att använda den. Appen har till och med möjlighet att hålla reda på hur du använder din växling och växling, skicka push-meddelanden för batterinivåer och tillgängliga firmwareuppdateringar etc.
Vikter och kostnader
Rival är ungefär 220 g tyngre än Force i en jämförbar 2x-konfiguration och bara 100 g tyngre än Force i liknande 1x-konfigurationer.
Kostnad för komplett gruppsats (som inkluderar: växelbromsspakssystem och bromsok, skivrotorer, kedjesats, bottenfäste, kedja, kassett, växel(ar), batteri(er), laddare) kommer att kosta från £1, 102, enligt följande:
£1, 102 1x installation utan effektmätare
£1, 304 1x installation inkl. effektmätare
£1, 314 2x installation utan effektmätare
£1, 516 2x installation inkl. effektmätare
Om du är intresserad av det individuella komponentpriset och viktfördelningen, så här är det:
Växlings-/bromsspakssystem (inkluderar hydrauliska bromsok) 845g, £185
Kedjesettvarianter
1x kedjesats utan effektmätare: 606g-698g (beroende på ringstorlek), £120
1x kedjesats inkl. effektmätare: 740g-752g (beroende på ringstorlek), £322
2x kedjesats utan effektmätare: 822g-861g (beroende på förhållande), £120
2x kedjesats inkl. effektmätare: 871g-914g (beroende på förhållande), £322
Bakväxel 366g, £236
Frontväxel 180g-182g (standard eller bred passform), £162
Kassett: 282g-338g (beroende på förhållande), £112
Kedja 266g, £28
Bromsar 844g (priset ingår i kostnaden för växelbromsspaken)
Skivrotorer 141g st. £100 par
Sram Rival eTap AXS: Insikt om första åkturen
Första intrycket räknas för mycket, och Sram har levererat en riktigt snygg produkt med Rival eTap AXS.
Från det ögonblick jag klappade den blev jag imponerad av kvaliteten på finishen över hela linjen. Utseendet står definitivt för prislappen, men viktigast är att min positivitet rakt ut ur blocken bara ökade när jag kunde vrida på pedalerna i ilska.
Hela gruppuppsättningen har en riktigt stilig känsla när den också används. Den oerhört viktiga kontaktpunkten med växelbromsspakarna känns bra i handen, och jag är glad att Sram inte har sänkt premiumkänslan hos gummihuven och har behållit sin strukturerade finish.
Kvaliteten på växlingen är helt enkelt superb. Det är en riktigt stor sak att ha den här tekniknivån i denna lägre prissättning, där jag tror att det kommer att finnas ett stort antal ryttare som potentiellt har mindre erfarenhet som kan dra nytta av dess enkelhet och funktionalitet.
Det är verkligen svårt att känna en märkbar skillnad i hastigheten och precisionen och skarpheten i växlingen jämfört med det dyrare Force och till och med Red eTap AXS-satsen. Till och med mjukheten hos drivlinan känns i allmänhet i nivå, åtminstone i dessa tidiga teststadier.
Det finns ingen indikation på att de billigare materialen och/eller tillverkningsprocesserna som används för saker som kedjan och kassetten (jämfört med Srams komponenter på högre nivå) har haft någon avsevärd effekt på den totala upplevelsen..
Om jag var tvungen att ringa ett samtal skulle jag säga att frontväxlingen kanske bara är en bråkdel mindre snabb, men det är mer sannolikt att det kommer från de billigare kedjehjulen än något annat, och jag pratar verkligen om bråkdelar här. Kanske till och med bråkdelar av bråk, när det gäller den påtagliga skillnaden.
Jag tycker att det är rimligt att säga att när du har upplevt elektronisk växling av något slag skulle du ha svårt att gå tillbaka till mekaniska kabelstyrda system. Den motoriserade växlingsupplevelsen är precis lite mer exakt, snabbare, konsekvent och pålitlig växling efter skift, i praktiskt taget alla förhållanden.
Bromsprestanda är lika bra som de dyrare systemen också. Jag kunde verkligen inte skylla på det.
Om du har några tvivel om hur tillförlitlig ett trådlöst skift kan vara, ja, glöm dem. Så enkelt är det.
Sram har bevisat sin eTap AXS-teknik utom tvivel som pålitlig och mycket användarvänlig. Den har nu flera mountainbike- och landsvägsgrupper som drar nytta av denna teknik, som alla har fått mycket beröm från cykeltestare världen över.
Nejsägare som var snabba med att avfärda det och sa saker som: det kommer att få störningar från telefonmaster, eller att det inte fungerar i regn, eller vibrationer från grov mark kommer att skada motorerna etc etc har för länge sedan tystats.
Att lägga till det trådlösa elementet i lägre prissättning innebär också att fler cyklar nu kan dra nytta av den superrena estetik som vi har vant oss vid att se högre upp i näringskedjan, och det kan bara vara bra.
Det här är självklart mina första tankar baserade på bara några veckors ridning (i skrivande stund) så jag kommer gärna fortsätta testa Rival eTap AXS ett tag till och kommer att rapportera tillbaka med en fullständig in- fördjupad granskning i sinom tid.
