Elektroniska gruppuppsättningar blir smartare hela tiden, men förbereder de sig för att ta över skiftande uppgifter åt oss?
Det fanns en tid när vi precis bytte växel. Vi skulle dra en spak uppåt eller nedåt, och kedjan skulle röra sig upp eller ner i kassetten. Sedan uppfann vi indexerad växling, vilket tog bort behovet av att hitta rätt kedjehjul på en friktionsväxel.
Sedan kom elektroniken, och regelboken som täcker ett sekel av kablar och spänningar kastades åt sidan. Nu växlar system som Di2 och EPS inte bara mer exakt, utan loggar och sänder skiftdata på ett sätt som kan förändra hur vi cyklar tot alt.
‘Allmänt sett ser vi en trend för mer information, mer data och mer feedback, säger Shimanos produktchef Tim Gerrits.
Shimano utvecklade ett system som heter D-Fly för flera år sedan som sänder data om växelläget till en cykeldator, som i sin tur kan logga varje skift under en hel åktur. D-Fly var ett tillägg, men Campagnolo och Sram sände nu samma information som standard.
Extra data
Sram eTap sänder sin växelposition, både fram och bak, i en standard ANT+-signal, till en cykeldator. "Vi visste att vi ville sätta in den funktionen tidigt, och att bygga in ANT+-skiftprofilen var inte lika mödosamt som att bygga vårt krypterade områdesnätverk för de faktiska skiftande signalerna", säger Srams produktchef Brad Menna. "Vi ser det som en utmärkt extra datapunkt utan att behöva någon extra hårdvara."
Att övervaka en gruppuppsättning elektroniskt är inte helt nytt. Shimanos Flight Deck tjänade precis det syftet redan 2007. Då var det dock ett slutet system som använde kablar och sensorer för att sända växelposition live på en cykeldator. Skillnaden nu är användningen av ANT+ kommunikationskanaler som kan överföra växlingar.
‘Det öppnar upp en helt ny värld av analyser, säger Lorenzo Taxis, global marknadschef på Campagnolo.
Företagets MyCampy-app är förmodligen den mest avancerade, eftersom den kan kartlägga komponentslitage och identifiera skadliga vanor som korskedja. Campagnolos V3 EPS-gruppuppsättning är också den första på vägen att göra lite växling åt oss, med en funktion som heter Shift Assist. För närvarande är det en snygg funktion, men med tiden kan det visa sig bli en vändpunkt när maskinerna tar över.
Självmedvetenhet
'Vi har ett enkelt system med Shift Assist som hjälper föraren att bibehålla en konstant kadens och effekt när han spårar ur från stor till liten eller liten till stor på kedjedrevet, säger Taxis.
‘Den körs inte på kraftdata utan snarare upp till en treväxlad kompensation med bakväxeln när en främre urspårning utförs, vilket mjukar upp växlingen och bevarar tramprytmen.’ Det är det första exemplet på att växling inte fungerar på en enkel binär instruktion, utan agerar intelligent för att hjälpa föraren.
Och Shimano har följt efter. "Vi släppte Dura-Ace 9100 med Synchronized Shifting, som väljer den näst lämpligaste växeln för dig, oavsett om den ändringen behöver göras via fram- eller bakväxeln", säger Gerrits.
Drivkraften för båda systemen verkar vara att använda elektronik för att bättre välja utväxling för föraren. Men för vissa är tanken att byta utan växlingen kätteri till cykelandan, och det är en uppfattning som delas av vissa tillverkare också.
'Jag tror att det tar lite av upplevelsen ur det,' argumenterar Menna från Sram. 'Jag kan verkligen se värdet för någon som inte är så i samklang med sin cykel och växel.
Det är som om du sätter dig i en sportbil, vill du köra den automatiskt eller vill du använda växlingspaddlarna? Växlingspaddlarna kan vara roligare på rätt väg, eftersom du har den här interaktionen med fordonet när du styr det.’
Det finns dock en större vision för automatiserat växling – en där tekniken ökar effektiviteten för föraren, och det är här tredjepartstekniker verkligen tar makten från de stora spelarna.
På årets InterBike-mässa i Las Vegas visade ett litet varumärke vid namn Baron Controls upp en ny produkt som heter ProShift, med kapacitet att växla helt automatiskt och intelligent.
Tar över
‘Jag tror att det är det logiska nästa steget, säger Ennio Mastracci, senior vice president för Baron Controls. "När du har data är det intuitivt att vilja kontrollera vad den data visar och optimera den."
ProShift är en huvudenhet som kan kopplas till en elektronisk gruppuppsättning och börja ta över verksamheten med att växla av sig själv. "Vi tar kraft, kadens, hastighet, hjärtfrekvens och vridmoment, utöver några personliga preferenser från föraren, och beräknar den perfekta växeln för det ögonblicket och växlar föraren till den växeln", säger Mastracci.
Det är inte bara en fråga om att automatisera det vi gör naturligt. Även om en förare kan ange en föredragen kadens, kommer systemet att arbeta för att bestämma den mest effektiva kadensen baserat på en förares kraft och effektivitet över tid – eventuellt finjustera en förares egna fysiologiska egenskaper.
‘Vi har haft en hel del intresse från triathleter, såväl som handcyklister, säger Mastracci. FSA har precis lanserat en elektronisk grupp och har uttryckt intresse för att arbeta med oss mot automatisk växling. I det blå har vi blivit kontaktade av två andra företag som också utvecklar elektroniska gruppuppsättningar.’
Och det finns mer. Baron Bio Systems (företaget som Baron Controls skiljde sig från) har utvecklat BioShift. BioShift fungerar genom en Garmin cykeldator och liknar i princip ProShift, men varumärket har en annan vision om framtiden, eftersom det syftar till att utveckla den här typen av appar till en automatisk växlingsmekanism i sig.
'Vår strategi är helt enkelt att uppmuntra tillverkarna av elektroniska drivlinor att göra sitt trådlösa växlingsprotokoll tillgängligt och vi kan sedan erbjuda automatisk växling till massorna utan att behöva någon ytterligare hårdvara, förutom en vanlig cykeldator, säger grundaren Armando Mastracci, bror till Ennio.
Baron Bio Systems satsar på att automatisk växlingskompatibilitet kommer från de stora varumärkena, medan Baron Controls satsar på att en tredje part – nämligen sig själv – kommer att behöva överbrygga hårdvaruklyftan för att göra växlingen åt dig.
Om effekten av automatisk växellåda i bilindustrin är något att gå efter, kan växlar som ändrar sig själva i sin tur förändra cykellandskapet. För vissa kommer dock en friktionsväxel alltid att fungera bra.
