Cyklist besöker Boardman Performance Center i Evesham för att testa om Frooming på toppröret är snabbare än en hängande Pantani
Det var i Tour de France 2016 när Chris Froome häpnade publiken inte med sina mopedliknande accelerationer eller sin ökända oscillerande körstil, utan sin otroliga nya nedstigningsteknik.
För de som inte har sett den bestod den av att sitta på toppröret med kroppen kramande om skaftet, men ändå trampa på något sätt. Den står i skarp kontrast till förr i tiden – till exempel Marco Pantanis ikoniska, bakhjulsliknande pumaliknande fallande stil.
Vi undrade exakt hur stor skillnad tiden har gjort, och om Froome med "marginella vinster" verkligen är ett steg före Il Pirata. Så vi bestämde oss för att det bara fanns ett sätt att ta reda på det (utan att ställa oss mot en brant sluttning och en dödsönskemål).
De snälla människorna på Boardman Performance Center var redo för utmaningen, och så vi begav oss till Evesham, Worcestershire för att testa alla olika positioner och se vilken som var snabbast.
The Baseline
Vi börjar med att mäta motståndet på en mycket grundläggande position på dropparna. För detta sitter jag relativt upprätt, i en position som jag skulle åka på en normal platt sträcka medan jag trampar, snarare än en där jag är i en hastighet där jag skulle sikta på att minska så mycket motstånd som möjligt och sluta trampa.
För varje körning mäter vi min koefficient för dragarea (CdA), som avgör hur mycket drag min position kommer att generera vid olika hastigheter.
För den här första får jag 0,295, vilket betyder att för att nå 35 km/h måste jag generera 208 watt effekt på lägenheten.
On the drops
Vår första riktiga nedåtgående position är en enkel tuck på dropparna, med händerna över bromsarna.
I den här positionen fick jag en CdA på 0,1993, en enorm nedgång i drag. Eftersom vindtunneln inte genererar kraft i nedförsbacke använder vi fortfarande en beräkning av den effekt som behövs för att nå 35 km/h som en indikator på effektiviteten för en position, baserat på CdA.
Vid det här draget skulle jag bara behöva 154 watt effekt för att köra samma hastighet. Men det här är långt ifrån den snabbaste positionen.
The Froome
Att sitta på toppröret är inte en bekväm position, och jag kämpade för att hålla den i mer än 30 sekunder. Froome lyckas trampa i denna hållning, vilket säkert skulle kräva lite övning.
Froomes position är uppenbarligen välkalkylerad, eftersom jag såg min CdA sjunka till 0,1718. Då sjönk min effekt på 35 km/h till 139 watt – vilket gör den här positionen hela 69 watt snabbare än min baslinjeposition.
Vid en mycket grov beräkning, om jag lade till den effekten till mina watt vid en hastighet av 35 km/h, skulle jag resa runt 5 km/h snabbare utan extra ansträngning. Förstärkningen skulle vara proportionellt mer vid en högre hastighet.
Det finns dock några nackdelar. Medan Froomes position sänker tyngdpunkten, lägger den också vikten till stor del över framhjulet, vilket kan ändra hanteringsegenskaper och potentiellt göra cykeln lite mindre stabil. Han har uppenbarligen klarat det, men vi mindre dödliga borde vara försiktiga.
The Pantani
Pantanis position har verkligen överförts till historien, med endast de mest oklara av nuvarande proffs som någonsin försökt något liknande. När man tittar på uppgifterna kan det vara tydligt varför.
Pantani-positionen gav mig en CdA 0,1947, som bara var mycket lite snabbare än min tuck på huvarna. Det är en vinst på bara 1 watt (även om det är 55w snabbare än en normal cykelposition), men ger upp möjligheten att trampa när du går nedåt.
Kanske, men Pantani visste mycket väl att vikt över bakhjulet kan hjälpa den totala stabiliteten, och hans position handlade mer om att få rätt position på vägen snarare än rätt position mot vinden.
The Obree
Vi kunde inte riktigt fånga andan i Graham Obrees Old Faithful-åkstil, men det verkade vara ett passande namn för en position som försöker lägga ryggen så platt som möjligt.
Det här är min vanliga nedstigningsposition när vägen är rak och det inte finns några hinder som kräver plötslig inbromsning.
När det gäller att närma sig ett hörn, eller något osäkert territorium, måste händerna tillbaka för att täcka bromsarna.
Så, vad är vinsterna? Tja, ganska bra. Min CdA registrerades till 0,1679, en mycket h alt poäng och den snabbaste av alla våra åk.
Den effekt som behövdes för att resa i 35 km/h var bara 137 watt.
Positionen erbjuder en låg tyngdpunkt och fin stabilitet med vikten snyggt fördelad fram-till-bak, men bristen på kontroll över dropparna är en stor uppoffring, och alla som försöker det måste vara mycket trygga i hantering.
slutsatser
Så vad kan vi dra slutsatsen att 'Obree' är den snabbaste positionen under alla omständigheter? Tja nej.
Alla har olika form, så det som är snabbast för mig är kanske inte alls snabbt för någon med smalare axlar, smalare styre, en längre kropp, en kortare hals, mer eller mindre vikt, en lägre körställning…
Sedan har vi det faktum att vi bara testade en enda girvinkel, den vinkel som vinden träffar ryttaren i. Den vinkeln var 0°, medan mer vanligt en ryttare kommer att uppleva ett intervall på 0-15° gir.
Som med mycket av aerodynamiken innebär vetenskapens komplexitet att det är svårt att extrapolera mycket eller att göra några hårda och snabba regler.
Om du verkligen vill veta vad som är snabbast för dig, finns det inget som slår en resa till vindtunneln.
Tack till Boardman Perfomance Center för att du genomförde vårt test. Klicka här för mer information om aerodynamiska tester i centret
