Kyoto-baserade rambyggaren Eiji Konishi är en man med få ord – men hans unika cyklar har mycket att säga
Denna funktion publicerades ursprungligen i nummer 82 av Cyclist magazine
Att kalla Eiji Konishi för en bra rambyggare är lite som att säga att Yo-Yo Ma kan sin väg runt en cello. För även om begåvade individer finns inom vilket område som helst, är det få som tar sig till virtuosvärlden.
Det kanske låter lite överdrivet – vi pratar trots allt bara om att tillverka en cykel, eller hur?
Och även om den här cykeln skär en tilltalande och lite annorlunda siluett, är den som de flesta landsvägscyklar en relativt enkel design.
Men skrapa på ytan och denna titanskapelse avslöjar en rambyggare som är mästare på sitt hantverk – så mycket att han har blivit nationellt erkänd som en av de största metalltillverkarna i sitt land.
Monster i maskinen
Konishi bor i Yosana Town, i Kyoto-prefekturen i Japan.
Han kommer från hantverk – hans föräldrar är hantverkare, och i själva verket ligger hans verkstad i anslutning till deras.
Men medan de gör japanska kulturföremål är Konishi upptagen med att bygga allt tvåhjuligt, uteslutande i titan.
Hans repertoar är enorm, från omarbetning av klassiska Shimano trials cykelpedaldesigner (gör burarna av titan i motsats till aluminium, som slits och tappar sitt "bett") till tillverkning av motocrosschassi, arbetsställ och avgassystem.
Motorsportsidan av verksamheten går under namnet Weld One, en ganska självförklarande titel givet Konishis valda medium.
Men för cyklar förbehåller han sig användningen av Ogre, av vilken en bearbetad tolkning i mangastil pryder den här cykelns huvudrör.
Namnet kommer från det närliggande berget Oe, hem till den legendariska ogren Shuten-doji, som kom ner från sitt berg för att stjäla Kyotos kvinnor och äta dem.
Han blev bara besegrad när hjälten Minamoto Raiko gjorde honom oförmögen med sake (vilket ogren var mycket förtjust i, hans namn översatt som "sake-drinking-pojke") och högg av hans huvud.
Även då skulle ogren inte dö, och Raiko var tvungen att ta på sig tre hjälmar för att skydda hans huvud från att bli uppäten av den avhuggna marodören.
Det är en lika bra ursprungshistoria som vi har hört, och verkar passande för en cykel gjord av den mytomspunna 'forever metal', täckt av anodiserad körsbärsblomma och full av snygga detaljer.
Ta den hårda linjen
‘Jag gör allt själv, säger Konishi.
Eller rättare sagt, skriver. För även om vi först träffade – och presenterade – Konishi i ett Cyclist-stycke om den skräddarsydda handgjorda cykelmässan 2017, har vår japanska inte kommit särskilt mycket under den tiden.
Därför samtalar vi genom det internationella språket nickande, leende och däckklämning, tillsammans med smarttelefonens kraft, som Konishi använder för att översätta meningar.
‘Jag böjde sadelröret och kapade huvudröret och vevfästet från fast material, säger han/typar.
‘Jag gjorde styret från början. Jag böjde rören. Jag klippte avhoppen. Jag gjorde körsbärsblomningen. Jag gjorde skivrotorerna. Allt är tillverkat av titan.’
Den polerade metallen i delarna bär de poleringsslag som bara obehandlad titan kan, en iriserande lyster som avslöjar en nästan kornliknande struktur.
Och medan ord som "klippa" och "göra" förlorar något i översättningen, är det Konishi förklarar att varje del här, förutom kolfiberinsatserna på sätesstagen, är gjorda av honom.
Huvudröret och bottenfästet är bearbetade av massivt 6-4 titangöt, som börjar livet att se ut som en metallstock innan det skärs ner av datorprogrammerade verktygsmaskiner till en enda, ihålig komponent.
Utfallen och skivrotorerna – som kan likna de Campagnolo-rotorer man kan förvänta sig med tanke på denna cykels Campagnolo H11-skivgrupp – har bearbetats av 6-4 titanplåt.
Varför är detta viktigt?
Eftersom 6-4 (eller grad 5) titanium, är en hårdare legering än 3-2,5 (grad 9) som är vanligare i ti-ramar (siffrorna hänvisar till andelen aluminium- och vanadinmetaller som används i legering).
Det är därför ett svårare material att arbeta med, eftersom titan ger verktygsmaskiner en känd tuff tid eftersom ju mer det arbetas desto varmare blir det, och ju varmare det blir desto mer motståndskraftigt blir det mot skärning.
Detta i motsats till den relativt "mjuka" världen av aluminiumlegeringar.
Ändå är en rambyggare som använder 6-4 i sina byggen inte unik. Men att bearbeta det själv, som Konishi gör, kan bara vara.
Slangen här är dock fortfarande 3-2,5, mest för att det är nästan omöjligt för byggare att köpa 6-4 slangar i cykelramsdiametrar.
Om det ser ut som ett cykelrör, är 6-4 vanligtvis rullad och sömsvetsad platta.
Konishi använder också 6-4 tillsatsstavar av titan att svetsa med, och tror att resultatet blir starkare och gör honom unik som byggare, tycker han.
Oavsett sanningen i dessa påståenden är Konishis svetsfärdighet något som hyllas bortom hans jämnåriga.
Han placerar sig genomgående högt i Japans nationella svetstekniktävling, som kom fyra 2012, där han bara blev slagen av svetsare från tungindustrijättar.
Vi måste erkänna att vi inte är helt uppdaterade med industriella svetstävlingar, men det är tydligen en ganska stor prestation, och även om Konishi tror att han "rusade" den här cykeln och byggde den helt från grunden på tre dagar för att få den redo för Bespoked 2018, resultaten talar för sig själva.
Ogre anpassade vägcyklar i titan, priser från cirka 3 000 £ (ramset). Besök weld-one.com för mer information
