Don Walker hittade inte bara North American Handmade Bicycle Show, han visar också några ganska elaka cyklar själv
Don Walker pekar på den ryska skriften på bilsätet på sin cykel och ler: 'The Cyrillic säger: "Handmade in Louisville, Kentucky, by American Capitalist Pig".'
Även med den esoteriska standarden för handbyggda cyklar är denna knallröda maskin ett mästerverk. Den har byggts av Walker, en 27-årig veteran från den handgjorda cykelscenen, och är delvis ett seriöst samlarobjekt, delvis en detaljerad hyllning till en svunnen tid av banracing och delvis kommenterar världspolitiken.
‘Inspirationen var Masi bancykel som kördes i lagjakten i Seoul 1988 av Viatcheslav Ekimov, säger Walker.
‘Ekimov var rysk, och det var Reagan-Gorbatjov-eran – slutet på det kalla kriget. Världen var en mycket upphettad plats och det fanns många länder som hotade att bojkotta Seoul.
‘Det slutade faktiskt med att det blev sista gången Sovjetunionen tävlade i ett OS. Sovjetunionen upplöstes 1991.’
Sovjetunionen var inte det enda som upplöstes på 90-talet. En gång i tiden var cyklar som Walkers skapelse vanliga på brädorna.
Kända kärleksfullt som "lo-pros", de byggdes runt ett 650c framhjul kopplat till ett 700c bakhjul. Det innebar att ramarna hade oerhört lutande topprör, eftersom de långa bakstagen var tvungna att gå ihop med den stubbiga framgaffeln.
Idén var tvåfaldig. Föraren var inte bara mycket lägre än med ett 700c framhjul, utan de mindre framhjulen innebar att de som följde kunde stoppa sig ännu hårdare bakom för ett mer aerodynamiskt jakttåg.
Det fungerade helt klart för Ekimov och hans team, som tog guld 1988, men 1997 hade designen blivit förbjuden efter att UCI införde en regel som säger att båda hjulen måste vara lika stora.
Lyckligtvis gäller inte UCI-reglerna i en värld av handbyggda cyklar, så när den mångårige vännen och amatörbanryttaren Matt Haldeman kom till Walker och letade efter en ny cykel, var Kentuckybyggaren bara alltför glad över att hjälpa till.
The low-down
‘Jag har inte byggt en lo-pro-cykel sedan 1990-talet, och jag har verkligen inte gjort den här typen av gaffel och stäv tidigare, säger Walker.
‘Det är också första gången jag har byggt bi-lam. Så med all inlärning, trial and error och metallmanipulation, skulle jag gissa att det här var ett 60-timmarsprojekt.’
De flesta kommer att känna igen en bi-lam-konstruktion (en förkortning av bi-laminat) från att se en ram av blandat material, där ett huvudrör av metall är förbundet med en kort sektion av metallrör och topprör, som är sedan skulpterad för att se ut som traditionella gjutna klackar innan de fick kolrör infällda.
Den största skillnaden här är att den här cykeln är helt i stål, och bi-lam-fogarna har källödats för ett enhetligt utseende, där de flesta cyklar av blandat material är TIG-svetsade.
Mer nyfiken för ögat är frontmonteringen. Den är nästan förlorad i cykelns aggressiva hållning, men titta noga och skaftet och gaffelkronan är en homogen del.
Gaffelstyraren klipps av i toppen av huvudröret och säkras med en skaft, vilket lämnar mitten av bullhornstängerna knappt en hårsmån från toppen av däcket.
‘Slangen är vintage Columbus KL, och gaffeln är period-korrekt Columbus Air. Men jag var tvungen att tillverka kronstammen från grunden.
‘Det var försök och misstag med ett 1,75-tum x 0,75-tums kromolystålrör – passa och fila, passa och fila – bearbeta sedan den andra änden för att acceptera skaftklämman. Allt designades utifrån de gamla fotona av Ekimovs Masi.’
Som ett kärleksarbete skulle det vara tillräckligt för de flesta byggare, men Walker var fortfarande inte nöjd. Han behövde få tag i rätt komponenter och skapa rätt färgschema.
Ridning genom väggar
Inköp av komponenterna var en nästan lika lång process som att bygga ramuppsättningen. De tidsriktiga 3T Moscow-stängerna, Selle San Marco Rolls sadel och flöjtlösa Campagnolo-vevar var en sak, men han träffade nästan en vägspärr med sadelstolpen och hjulen.
‘De är båda Campagnolo från 1980-talet, och ärligt talat är sadelstolpen fel eftersom vi inte tog hänsyn till längden på flygdelen.
‘Detta är så lågt det kan gå, vilket är för högt för Matt! Och vi kunde helt enkelt inte hitta de rätta hjulen, så vi var tvungna att låna dessa från en cykel som kördes av den ex-proffsspårföraren Steve Hegg. De har fortfarande hans originalbaljor på.’
Men av alla detaljer är det grafiken som gör Walker mest upphetsad. På nedröret är det kyrilliskt för 'Walker', det finns 'Matislav Haldimanikov' på sadelröret; en och annan hammare och skära, och så är det mannen själv…
‘Det fanns ingen väg runt det, huvudmärket måste vara en hammare och skära, medan avbildad på sadelröret är Mikhail Gorbatjov med en annan kyrillisk inskription.
‘Reagan sa till Gorbatjov i ett berömt tal: "Riv den här muren!" så översättningen lyder: "Vi förstör inte murar, vi förstör världsrekord".’
Kanske har ingen amerikansk kapitalistisk gris någonsin yttrat ädlare ord.
