Indianapolis-baserade Shamrock Cycles tar grusvägscyklar till en ny nivå med detta intrikat detaljerade stålmästerverk
Fotografi Danny Bird
‘Jag sa till henne att om det är ett genuint bekymmer så måste vi ta det här rakt ut i gränden, trycka över det och få bort det.
‘Om du inte tänker köra den som det är tänkt, vad är poängen?’
Tim O'Donnell, mannen bakom Shamrock Cycles och en av de snabbast talande, klokaste rambyggarna i branschen, svarar på frågan om huruvida hans senaste stålskapelse är för trevlig att åka på.
Det verkar som att kvinnan som beställde den är orolig för att förstöra cykelns vackra finish genom att använda den för dess avsedda syfte: grusracing.
O’Donnell förklarar att han, tack vare hennes ringa storlek, har kunnat bygga den här ramen av standard, snarare än överdimensionerade, stålrör samtidigt som saker och ting hålls tillräckligt styva för racing.
Stakröret är speci altillverkat av amerikanska metallexperter Paragon Machine Works, avfallet kommer från den brittiska distributören Ceeway, sätesstagen är True Temper, de övre ögonen – de spetsiga ändarna av sätesstagen – är från japanska Keirin-märket Samson, huvudrören är Columbus Life och klackarna är Nuovo Ritchie. Av den listan är särskilt de två sista inte dina vanliga komponenter.
‘Klackarna är bi-laminat. De började som Nuovo men jag gick till dem med en kvarn och filar och de är långt ifrån det nu, säger O’Donnell.
'Bi-lam biten betyder att jag klippte av en av ändarna och lödde den till ett rör så att det ser ut som ett solidt rör med en halv klack i änden, till skillnad från en vanlig klack som har två separata skarvar områden.
‘Rören är Columbus Life For Lugs, men de är täckta med shamrocks i rostfritt stål som jag lödde på innan jag byggde cykeln.
Var och en är laserskuren av plåt av en vän till mig, sedan lägger jag den på en förform med samma diameter som röret och pressar den till form innan jag löder på den.'
Tot alt är denna ram prydd med 54 shamrocks, inklusive en på undersidan av nedröret graverad med ägarens initialer.
O’Donnell uppskattar att dessa mekaniskt överflödiga utrustningar tog den totala byggtiden från cirka 18 timmar till nästan 30.
‘Formningen och hårdlödningen tog förmodligen fyra timmar, men poleringen tog resten, säger han.
‘Hela cykeln målas, sedan måste du maskera bort allt runt varje shamrock så att du inte repar lacken när du går mot dem med en sandsticka för att avslöja det rostfria stålet under lacken. Då måste du putsa dem.’
Det kunde ha varit ännu mer prövande om färgen som täcker shamrocksna inte varit så tunn som den var.
Lyckligtvis för O’Donnell är hans målare specialiserad på att måla hjälmar för sådana som Formel 1-förare, där "om du kör i 200 mph, 50 g färg ovanpå ditt huvud gör stor skillnad". Ändå krävdes mycket hårt transplantat.
‘Du kan inte titta på TV och göra det. Du måste koncentrera dig eftersom färgen är metallisk, så om du fångar den är det väldigt svårt att bättra utan att kunna se att den har bättrats, tillägger O'Donnell.
‘Och så mycket som jag hatar att polera – det är otäckt, smutsigt arbete – måste jag bara tygla det och komma ihåg att det kommer att ta hur lång tid det tar och någon betalar för det.’
Blir bättre hela tiden
Till dess grusracingända har 54-shamrock Shamrock byggts med en helt hydraulisk gruppuppsättning från Rotor, Uno, vilket innebär att det inte finns några växelkablar att klippa upp.
‘Att ha alla dessa hydraulslangar visade sig vara utmanande när det gällde att dra dem säkert och snyggt genom ramen, men det ser riktigt rent ut.’
Det är sant, det finns knappt en slang i sikte, och även om shamrockarna är dekorativa finns det en som fungerar som en förstärkt slangingång i en underbar flora som blandar funktion med mode.
Så hur kom O’Donnell fram till en så högst nyanserad uppskattning för tillverkning av cyklar?
'Tja, det här var en karriär som bara hände när jag inte tittade, säger han. "Jag gjorde mycket motorcykelrestaurering för skojs skull, främst gamla BSA och Nortons. Sedan tänkte jag: "Jag undrar om jag kan bygga en cykel?" Så jag gjorde det, och det var lika snett som polio!
Men jag har det här mantrat: omfamna fan. Så jag försökte bara lära mig av mina misstag och gjorde ett till, blev lite bättre, sedan ett till, blev lite bättre.
‘Då bad någon mig bygga en, och nu har jag varit Shamrock i tio år och räknat. Och även nu försöker jag bli lite bättre varje gång. Du”slutför” aldrig bara rambyggandet.’
Och varför Shamrock? "Tja, jag är irländare och det finns en "Shamrock" allt, så jag tänkte varför i helvete inte en Shamrock-cykel? Och om det hade varit en större blomma, tänk hur lång tid den här cykeln skulle ha tagit.’
