Norrmannen hoppas få en bra helg med racing på E3 Harelbeke och Gent-Wevelgem inför Flandernrundan
Alexander Kristoff kommer att bege sig till dagens E3-Harelbeke i strävan efter seger men utan några illusioner om vad som är det större priset, Flandernrundan. Den europeiska mästaren på landsvägstävlingar har fått en rättvis start den här säsongen med etappsegrar på Tour of Oman och Abu Dhabi Tour innan han blev fjärde efter Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) på förra lördagens Milan-San Remo.
Men han inser att en tuff helg med racing på E3 på fredag följt av Gent-Wevelgem på söndag är precis vad som behövs för att förbereda sig för Flandernrundan nästa helg.
'Jag kommer att tävla för att vinna men också för att få bra ben för Flandern. På vissa sätt är E3 svårare än Flandern eftersom det finns samma stigningar men inom ett kortare avstånd, sa Kristoff till Cyclist.
'Tidigare har jag inte kunnat följa de bästa hjulen men jag måste i år eftersom det ger dig de bästa benen för Flandern.'
Den här tuffa helgen med back-to-back-racing kan bli nödvändig för den snabbt avslutande norrmannen. Kristoff inledde sin säsong i Mellanöstern med att tävla Dubai Tour följt av Tour of Oman och Abu Dhabi Tour i en förhoppning om att dessa 16 dagars racing skulle få honom att komma i stridsform.
Men avsaknaden av vind och pann-flat parcour, erkänner Kristoff att detta beslut slog tillbaka med att racingen i slutändan var "lätt".
'Jag är inte säker på att det fungerade. Dubai och Abu Dhabi var inte särskilt svåra så jag fick inte en chans att tömma tanken, sa han.
'Det var några bra dagar i Oman eftersom det är bergigare men överlag fungerade det inte för mig. Nästa år kommer jag förmodligen att välja ett annat tillvägagångssätt.'
På grund av segern i Flandern 2015 hyllas norrmannen ofta som en av favoriterna inför loppet vid Belgian Monument, vilket kommer som lite av en överraskning för ryttaren.
Under 2015 lyckades Kristoff följa attacken av Niki Terpstra (Quick-Step Floors) med 30 km kvar. Båda ryttarna fungerade bra och höll en lucka på 30 sekunder fram till strecket, och den förra tog sprinten med lätthet.
Medan han uppskattar att hans seger 2015 berodde på hårt arbete och bra form, kan han inte förneka att han också hade mycket tur den dagen.
'2015 hade jag tur. Tom Boonen och Fabian Cancellara var ute med skada så nivån på loppet var inte så hög, sa han.
'Jag har faktiskt bara kämpat för seger en gång och jag tog den. Vid andra tillfällen har jag slutat bland de fem bästa men det här har inte varit i den vinnande gruppen.'
Medan Kristoff var angelägen om att minska sina chanser till upprepad framgång i Flandern var han villig att avslöja det bästa scenariot för att han skulle vinna.
Även om norrmannen inte tillhör den högsta nivån av sprinters, har norrmannen tagit många gäng spurter, regelbundet överträffat andra klassiska herrar som John Degenkolb (Trek-Segafredo) och Peter Sagan (Bora-Hansgrohe)..
För honom skulle vinna inte vara något som görs ensam utan med en liten grupp vid linjen.
'Jag backar alltid min sprint men jag måste vara medveten under Flandern. Det är aldrig en stor grupp i mål så jag måste följa de bästa hjulen och kanske till och med attackera mig själv innan mål.'
Senare denna säsong kommer Kristoff att åka i den inledande Stavanger Hammer Series, norrmannens hemstad.
För att ta reda på mer om Hammer Series och var du kan se all action, besök www.hammerseries.com.
