Den trådlösa elektroniska växeln är inte så ny uppfinning som man kan tro - den går faktiskt långt tillbaka till 1992
År 2009 skakade Shimano om cykelväxelns värld när den introducerade sin Di2 elektroniska växlingsmekanism. Men sanningen är att Shimano var sen till festen. Mavic, det franska företaget känt för sina hjul, utrustade proffscyklar med elektroniska gruppset nästan två decennier tidigare.
Mavic Zap avtäcktes 1992, och med den kom nytänkande om växling. Till skillnad från dagens Di2 eller Campagnolo EPS användes inte Zaps elektronik för att driva en motor som växlar växeln eftersom batterierna som behövdes på 1990-talet skulle ha varit för stora och tunga. Istället konstruerade Mavic ett system där växlingen drevs av själva kedjans rörelse.
Till skillnad från den klassiska parallellogramdesignen som används för de flesta växlar, var Zap i huvudsak en vinklad, glidande axel som tryckte in jockeyhjulen till rätt läge för önskad växel. När du tryckte på knappen på styret skickades en elektrisk signal till en solenoid (en elektromagnetisk strömbrytare), som skulle koppla in tänderna på en central axel som roterades av rörelsen av kedjan och jockeyhjulet. Beroende på om den var i ingrepp uppifrån eller under, skulle tänderna få kedjans rörelse att antingen linda in eller ut axeln – flytta stödhjulen och kedjan till nästa kedjehjul på kassetten.
Det var en listig design, men eftersom det var så långt före sin tid var det nästan oundvikligt att knata. Trots det sattes Zap på det tuffaste testet av alla – i proffsspelet.
Schweiziska ex-proffset Tony Rominger ser med glädje tillbaka på tekniken och minns hans experiment med den vid Tour de France 1993: "Min manager ville inte att jag skulle använda den i TT eftersom det var en risk, men jag trodde att det kunde spara mig energi med växlingen genom att inte röra mig så mycket på cykeln.” Men 3 km in fann han sig fast i 54/12. "Lyckligtvis var det platt", skrattar han. Som tur var var han också väldigt stark och han vann TT.
Trots en och annan hicka hade systemet sina starka förespråkare. Chris Boardman använde gruppuppsättningen för sina Tour de France-prologvinster 1994 och 1997, och höll sig loj alt med systemet under stora delar av sin karriär. Det fanns uppenbara motiv – en av Zaps största drag var att växelreglage kunde fästas var som helst på cykeln och placeras på flera ställen, vilket innebär att Boardman kunde göra växlingar med händerna på bromsspakarna eller aeroförlängningarna på sin TT-cykel.
Det elektroniska experimentet slutade inte där, och 1999 gick Mavic trådlöst. Det var ett ambitiöst steg, och först nu utforskas det på nytt. Mektronic var i princip samma sak som Zap-systemet, men gjorde bort kabelanslutningarna till växeln, plus att den erbjöd en cykeldator som visade din utrustning vid varje given tidpunkt.
Till slut försvann Zap- och Mektronic-systemen, men Mavic kan hävda att han har producerat en game changer – det tog bara ytterligare ett decennium eller två för spelet att förändras.
