I år är det Doha-öknen, nästa år Norge – men hur väljer UCI vem som är värd för världsmästerskapen?
I mitten av oktober är cykelsäsongen vanligtvis över, men i år har Lombardiets fallna löv svepts bort av Dohas blåsiga öken som bakgrund till årets sista stora tävling: World Championships Road Race.
Extrem hetta i Mellanöstern innebär att datum för Worlds har flyttats två veckor från den vanliga tidpunkten i slutet av september. Trots det verkar det ungefär lika vettigt att arrangera ett cykellopp i Qatar när temperaturen fortfarande kan nå de höga 30-talet som att organisera en global fotbollsturnering på samma plats, när som helst på året.
I ett eko av den sena fru Mertons ökända skämt till Debbie McGee: precis vad som gjorde den oljerika staten Persiska viken till ett så tilltalande alternativ för UCI när ett datum redan hade bestämts med Bergen (där den enda ytterligheten värme den tiden på året finns i den kommunala bastun)?
Men kan du verkligen avsky sportens styrande organs önskan om lite hushållning? När allt kommer omkring är krukan med guld i slutet av regnbågen UCI:s enskilt största pengaspel, som vanligtvis står för en tredjedel av dess årliga inkomst. Men om allt handlade om pengar så skulle världarna helt enkelt växla mellan Emirates, Kazakstan och Oleg Tinkovs trädgård. I själva verket verkar de flesta människors riktiga nötkött med Qatar som värd för Worlds vara profilen – plattare än Frank Sinatra.
I och för sig är det dock en överdrift. Enligt källor finns det en kulle på banan, som stiger från 2m till 16m vid en 2% lutning cirka 113km från mål, även om detta bara kan vara en bro som leder över en motorväg. Faktum är att inga världar har varit mer lämpade för en ren sprinter sedan 2011 (när Mark Cavendish vann i Köpenhamn) eller 2002 (Mario Cipollini i Zolder). Men är detta en dålig sak, eller i sig fel?
UCI:s handbok för blivande värdar skryter med följande kort: "Platta banor, svåra klättringar, kuperade banor… allt är möjligt." Så kanske 2016 helt enkelt är turen för de flat-track mobbarna – precis som 2015 (Richmond), Virginia) var till synes reserverad för Peter Sagan och 2013 (Florence) för en kraftfull hemmaklättrare som Vincenzo Nibali (även om den gick till en opportunist i Rui Costa efter en spansk härdsmälta).
Det är värdens privilegium att utforma en kurs som gynnar deras egen. Om en seger för hans höghet Sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani kan driva på det så har qatarierna alltid sina adopterade söner: Tom Boonen (det mest framgångsrika proffset på qatarisk mark), Alexander Kristoff (vinnare av sex av 11 etapper i de föregående två Tours of Qatar) eller Cavendish (den regerande Tour of Qatar-mästaren).
Lucky Kristoff: ett år senare når Worlds äntligen hans hemland Bergen, där en kuperad bana bör göra ett urval innan den typ av sprint där han briljerar. Frågan är: när kommer vi att se en värld som kan locka de allra bästa Grand Tour-åkarna?
Dagarna är förbi när sådana som Binda, Coppi, Bobet, Merckx och Hinault var lika synonyma med regnbågtröjan som de var med maillot jaune eller maglia rosa. Under det senaste kvartssekelet har bara två Grand Tour-vinnare också varit världsmästare – och en av dem är nu onämnbar. Snacka om att förlora sin lyster.
Så det är med välkomnande armar som vi väntar på 2018 och Innsbruck, där en av de mest utmanande banorna i världens historia utformas – en med cirka 5 000 meters höjdskillnad. Vi kanske får se en Grand Tour-vinnare ta på sig regnbågsränderna igen trots allt.
Och om Froome inte kan vinna det det året, har British Cycling lämnat in ett bud på att arrangera 2019 Worlds på brittisk mark, vilket ger ruttarrangörerna möjligheten att fixa kursen för en magnifik brittisk seger. Antingen det eller så kommer alla att få sina förutsägelser helt fel och Greg van Avermaet kommer att vinna.
