Med en mängd effektmätare på marknaden undersöker Cyclist hur en effektmätare kan erbjuda väldigt olika saker till en annan
Att använda en uppsättning töjningsmätare för att mäta kraften som pumpas in i en drivlina var en gång grejen i Tomorrow’s World. Till och med när tekniken kom i produktion var det en lyx begränsad till endast de bästa proffsen. Men nu är kraftmätare inte bara överkomliga för de flesta förare, det finns ett stort utbud att välja mellan. Att göra det valet kan dock vara svårt, eftersom en effektmätare kan vara idealisk för en förare men inte perfekt för en annan, och det finns flera anledningar till detta.
För det första kan kraften mätas från olika delar av en cykel. En självklar plats för att mäta den är vid veven. "Veven är platsen där ström läggs in i cykeln, där vridmoment genereras", säger Dr Auriel Forrester, brittisk distributör av det ursprungliga kraftmätarmärket SRM och en cykelcoach (scientific-coaching.com).”Den är skyddad från skador, och vi har plats där för töjningsmätare och ett internt batteri.” Det är alltså inte konstigt att vevpartiet är där de flesta effektmätarna finns, om än på lite olika ställen: spindeln, vevarmarna och axel, till exempel. Men kraften går också genom flera andra delar av cykeln, så den kan mätas vid pedalerna, kedjedrevet och det bakre navet, var och en har fördelar och nackdelar.
Vevsatsen i sig är en dyr komponent, och med en effektmätare installerad kan den bli oöverkomligt dyr för många. SRM Campagnolo Super Record vevsats kostar en slant på £3 350 med den senaste huvudenheten. Det finns även praktiska problem med flera vevbaserade system, som ofta kräver en specifik gruppuppsättning. Rotor producerar till exempel en effektmätare som bara fungerar med sina egna komponenter. Vevbaserade system kan också kräva mycket arbete för att växla mellan cyklar, och vanligtvis medför en viktstraff.
PowerTaps navbaserade effektmätare var det första populära alternativet till vevbaserade system. "Du behöver inte ens ett verktyg för att byta PowerTap-navet från en cykel till en annan, plus att den har lätt utbytbara batterier och kommunicerar i ANT+ [vilket inte SRM erbjuder], säger Justin Heinkel, PowerTaps produktchef. Men det finns nackdelar. Alla märken tillverkar inte PowerTap-kompatibla hjul, och många använder olika hjul för träning och racing.
Pedaler är en annan gångbar plats för kraftmätare, men även om dessa är överförbara mellan cyklar och lätta att installera, begränsar de det mycket personliga valet av pedal- och klosssystem. Priset är dock den viktigaste faktorn som informerar köpbeslut, och tack vare framväxten av effektmätare som kostar mindre än en uppgradering av mellannivåhjul har deras popularitet ökat.
Makt till folket
Under 2012 lanserade Stages en enhet som bara vägde 20g och kostade så lite som £600, som använde en algoritm för att uppskatta kraften i båda benen baserat på endast den vänstra. Andra tillverkare, inklusive Garmin, Rotor och Pioneer, följde snart efter. Cykeltränaren och tidigare nationella mästaren Dave Lloyd ser denna informationsnivå som riklig för de flesta amatörer. "För mig är överkomlighet det viktigaste", säger han. "Många av mina idrottare har kraftmätare eftersom de är billigare nu. Det är inte många av mina idrottare som har 3 000 pund att spendera på ett träningsredskap.’ Lloyd, liksom många tränare, ser effektuttaget som ett användbart mått när en idrottare har kommit överens med pulsträning.
Det finns ett men. Troy Hoskin, produktchef på Quarq (Srams spindelbaserade effektmätare), säger: Enkelsidiga effektmätare är en bra introduktion till kraft, men det finns inneboende problem. All vetenskap, och testerna vi själva har gjort, visar att cyklister vanligtvis har 8-9 % asymmetri och att asymmetrin varierar beroende på din ansträngningsnivå eller trötthet.’
Det här är viktigt eftersom om en obalans mellan benen förändras kan det antingen maskera eller överdriva en förares trötthet. Ett enkelsidigt alternativ fungerar bra för att ge dig bättre träningsfeedback än du får från en pulsmätare, eller för att återspegla den totala träningsbelastningen, men när det gäller precisionen du behöver för att göra intervall- eller tröskelpass, eller till och med pacing en lång lopp eller tempolopp, du bör definitivt mäta båda benen, säger Hoskin.
PowerTap erbjuder inte produkter som bara mäter output på en sida. "Jag tror att de ger en falsk känsla av noggrannhet", säger Henkel. "Jag har sett massor av power-filer, och en enkel obalans på 3% blir 6% när du mäter från ena sidan och fördubblar den. Nu är 6 % av 300 watt nästan 20 watt, och om min effektmätare var avstängd med 20 watt skulle jag bli ganska upprörd.’
Föga överraskande ser Stages saker annorlunda. "Vår data stöder inte argumentet att ryttare blir betydligt mer obalanserade av trötthet", säger marknadschef Matt Pacocha. "Hos ryttare har vi hittat små obalanser, eftersom de ökar ansträngningen kommer balansen samman på ett konsekvent sätt."
Att mäta den totala uteffekten skiljer sig dock mycket från att mäta inmatningen från varje ben individuellt. Medan de flesta effektmätare mäter total effekt, kan bara en handfull mäta varje ben oberoende av varandra och jämföra de två.
Vänster och höger
Uppkomsten av pedalbaserade effektmätare, som mäter uteffekt på varje sida med hjälp av separata enheter, har åtgärdat detta för första gången. "Det kan vara så att ditt vänstra ben drar uppåt mer och tillåter det högra att producera en högre topp", säger Pacocha. I så fall kan ditt svagare ben rapporteras som det starkare benet. Det betyder att trampövningar för att stärka vänster ben faktiskt kan göra problemet värre. Dessa kombinerade system [som endast mäter den totala effekten genom veven] är helt enkelt inte ett gångbart verktyg för balansmätning.’
Möjligheten för höger- och vänsterisolering kan tyckas vara en liten detalj, men balansen mellan benen avslöjar mycket om trampningsformen, och höjer så kraftmätaren från att bara vara en inspelningsenhet för att erbjuda en teknisk nivå coaching.
Det finns de som ifrågasätter betydelsen av balansen mellan benen. "Jag har aldrig träffat någon som har en enormt problematisk diskrepans", säger Lloyd. "Och det finns inte mycket du kan göra för att rätta till det. Du kan prova benövningar och enbensövningar men jag tror att det bara förvirrar saken.’
Det är dock inte slutet på argumentet. "Jag tror att juryn fortfarande är ute på det", kontrar Henkel. ‘Den kraft som absorberas när du drar på ryggslaget är definitivt något du kan förbättra.’ Han går så långt som att antyda att effektmätare kommer att spela en stor roll i utvecklingen av cykelpassningen. "Jag tror att träningsbranschen kommer att dra mest nytta av de avancerade mätvärdena, eftersom du kan bedöma ganska noggrant hur någon trampar förändras när deras position ändras på cykeln."
Som med de flesta komponentval finns det inget enkelt svar. Men som Henkel säger, "Jag tror inte att det finns en perfekt effektmätare där ute - det är bara vad som passar din situation bäst."
