London Nocturne: Bright lights, big city

Innehållsförteckning:

London Nocturne: Bright lights, big city
London Nocturne: Bright lights, big city

Video: London Nocturne: Bright lights, big city

Video: London Nocturne: Bright lights, big city
Video: How one NASA image tells dozens of stories 2024, Mars
Anonim

I bilder: Spänningen med kriteriumracing i hjärtat av Londons Square Mile

Denna funktion publicerades först i nummer 77 av Cyclist magazine

Fotografi: Matt Ben Stone

För åskådare som står vid trottoarkanten är ett landsvägslopp borta på ett ögonblick. Ett kriterium, å andra sidan, kan cirkulera samma korta bana 20 gånger, vilket skapar ett kompakt och tillfredsställande spektakel för dem som tittar.

Du kan sätta ut en plats på barriärerna och se allt utvecklas, från utrullning till slutspurt, på den tid det tar att sänka en pint.

I London populariserades kriteriumformatet av Nocturne, som började i de öl- och blodstänkta miljöerna på Smithfield Meat Market 2007.

Det var en idé av Grant Young, ägare till den berömda Condor Racing-butiken på Gray's Inn Road.

'Det är något som Raphas Simon Mottram och jag tänkte på,' säger han. Vi ville arrangera ett festligt lopp i centrala London.

‘Det tog två år att komma igång, för varje gång vi gick till polisen eller stadsbolagen var det, "Nej, vi kommer definitivt inte att tillåta det."

‘De var döda mot det och vi var tvungna att kämpa och kämpa. Till slut lät de oss göra det. Första natten öste det ner men folkmassorna kom ut och vi har åkt sedan dess.’

Bild
Bild

Under åren har loppet lockat ryttare som Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas och Sarah Storey.

Utöver att locka stora namn, finns det ett helt underhållningsprogram kring kärnevenemanget, inklusive det komiskt rasande hopfällbara cykelloppet, ett örefarthing-lopp och TfL hyrcykellopp, tillsammans med amatör- och elittävlingar.

Eventet har växt så mycket att loppet 2016, efter påtryckningar från polisen på grund av ökande åskådarsiffror, var tvunget att flytta på vägen till Cheapside, i skuggan av St Paul's Cathedral.

Det är här som Cyclist har kommit för att titta på 2018 års upplaga en varm natt i juni.

Sätt igång festen

Efter det nya med de tidiga evenemangen och det öppna kriteriet hettar racingen verkligen upp med herr- och damloppen med fast utrustning.

En långvarig match på Nocturne, ryttare susar runt de snäva kretsloppen tum från barriärerna, och det är en mycket konkurrenskraftig affär som görs desto mer imponerande med tanke på bristen på bromsar.

Omedelbart efter det inledande loppet för damer, skjutsar vi till depån där vi hittar den privata racerföraren Niki Kovács snurra på sina rullar ombord på en lite misshandlad cykel.

Bild
Bild

Hon har precis slutat längst fram i fixieloppet, men hon är också tänkt att åka Elite Criterium, som startar om mindre än en timme.

Det här gör henne inte bara supertuff, det markerar henne också som den perfekta personen för att förklara skillnaderna mellan disciplinerna.

‘Den fasta tävlingen är inte riktigt ett banlopp och inte riktigt ett kriterium, säger hon till oss.

‘Det hamnar någonstans däremellan. Jag brukade köra kurirlopp och det är närmare dem. Taktiken är mer aggressiv.

‘Du måste kämpa mer för dina hörnor och det är svårare att hålla sig uppe. Du har inga bromsar så du måste ta svängarna annorlunda. Om någon ändrar rader finns det mindre du kan göra åt det.’

Medan avsaknaden av bromsok ökar svårigheter för fixie-åkarna, så måste Elite-åkarna brottas med blekande ljus.

När Kovács ger sig ut för sitt andra lopp börjar det bli mörkt.

Bild
Bild

Cyklisten tar upp position vid en av de mer tekniska kurvorna för att se loppet. Louise Heywood-Mahé från Les Filles kommer tidigt ur kaoset för att åka från fronten och utom synhåll i mörkret.

Hon fortsätter att vinna efter nästan en timmes genomslagskraft.

'Jag hittade precis på det medan jag gick', berättar en fortfarande omtumlad Heywood-Mahé så fort loppet är klart.

‘Jag såg en möjlighet att attackera. När det fungerade tänkte jag: "Oj oj, det här är lite tidigt." Jag förväntade mig att åka fast men det blev jag inte så jag fortsatte plöja.

‘Jag använder ingen dator så jag hade ingen aning om hur länge jag hade kvar. Det var inte förrän jag såg den tre-till-gå-lapboard som jag trodde att jag kanske hade gjort det.’

Robert Scott från Team Wiggins kanske vill efterlikna henne, harar också tidigt i herrloppet.

Bild
Bild

På nolltid är han flera varv före, och Team JLT-Condor tar upp jakten i ett försök att dra deras man, olympiska medaljören och banmästaren Ed Clancy, till slutspurten.

När vi kommer tillbaka tillsammans med ett par varv kvar ser det ut som om programmet körs till ett manus skrivet av det London-baserade laget, med bara Tom Pidcocks streck för raden som hotar att neka dem.

‘I kriterier finns det aldrig riktigt en plan innan loppet. Det är en fråga om att gå i fronten och lycka till pojkar, förklarar Pidcock efter att ha passerat gränsen på andra plats.

‘Kanske vi inte fattade taktiken helt rätt ikväll.’

I slutändan var det Clancy som byggde på sitt lags ansträngningar genom att vinna slutspurten. Med våra fyra ryttare som jagade och jag satt på borde det ha varit okomplicerat, men i verkligheten får du krascher och ryttare som samlas.

‘Det här är tredje året jag kör den nya banan. De första två åren kämpade jag, men idag kom jag bra, säger Clancy.

Bild
Bild

"Det är ett unikt lopp", tillägger han. "Mörkret lägger till ytterligare en svårighetsgrad, vilket gör det svårt att avgöra var folk är på banan.

‘När Rob hade gått var han utom synhåll så snabbt. Jag var tvungen att leta efter bakljusen på kameramotorcykeln för att se var han var.

‘Det kan vara stressigt att försöka se vart du är på väg och det känns som om du kommer ungefär tre gånger så snabbt som du faktiskt är. Allt bidrar till atmosfären och känslan av fart.’

Svårt att tävla, alltså, men bra att titta på för fansen.

Medan vi väntar på podiepresentationen ser vi Heywood-Mahé som lägger en gin och tonic i sin vattenflaska innan hon går upp för att bli intervjuad av TV-kamerorna.

Det verkar vara ett lika bra exempel som någon av Nocturnes kombination av seriös racing och avslappnad atmosfär.

Rekommenderad: