I Österrike slår namnet Kitzbüheler Horn skräck i de lokala ryttares hjärtan. Vi sadlar upp för denna årliga lidandefest
Mitt i de österrikiska alpernas skönhet lurar en av cyklingens bestar. Den medeltida staden Kitzbühel i Tyrolsregionen i Österrike är en pittoresk värld av kullerstensgator, utsmyckade pastellfärgade hus, gotiska kyrkor, gamla heraldiska flaggor och torn fräscha från en saga. De taggiga bergen, alpängarna och de fantastiska vyerna runt staden är lika fascinerande. Men låt dig inte luras. Denna lugna region i Österrike döljer en av de mest mordiska cykelklättringarna i världen – ett altare på vilket lokala amatörer villigt offrar sig för kondition, stolthet och rykte, och vars grymma lutningar har reducerat pro cyklister till tårar.
Kitzbüheler Horn, en höga topp på 1 996 meter nordost om Kitzbühel, erbjuder en 865 meter lång stigning över en sträcka på bara 7,1 km. Den har en genomsnittlig lutning på 12,5 % och högst 22,3 %. Liquigas-Cannondales amerikanske cyklist Ted King har beskrivit det som "en vägg". Lokala cyklister i Kitzbühels barer minns hur proffsryttare som tvingades utstå stigningen i Tour of Austria grät som barn för åskådarna för att pressa dem uppför för även den mest flyktiga andrum från smärtan. Team Skys österrikiske ryttare Bernard Eisel säger om upplevelsen:”Det börjar dåligt och blir sedan värre och värre hela vägen upp.” Sådana ord får den här klättringen att låta lika trevlig som en vandring i Helmand-provinsen, men landsvägscyklister har en märkligt masochistisk attraktion till stora, dåliga berg. Cykling är ingenting om inte konsten att lida.
Även på sommaren ger de synliga skeletten i Kitzbühels skidinfrastruktur – skidliftar, kälkbackar och hopp – tillräckligt med ledtrådar för att denna bergiga vintersportlekplats ska gömma massor av fasor för cyklister. I sydväst ligger berget Hahnenkamm med sin ökända Streif-skidbacke (maximal lutning: 85%), en av de mest krävande utförsåkningsbanorna på skid-VM-banan. Men inom cykelbröderskapet har Kitzbüheler Horn en mer esoterisk dragningskraft. Det uttalas sällan i samma andetag som Alpe d’Huez eller Mont Ventoux, men bristen på anekdoter, bilder och information från resande cyklister gör det bara till en mer uppfriskande unik – och skrämmande – utsikt.
Legends of the crawl
En tävling för amatör- och elitryttare, International Kitzbüheler Horn Race, har ägt rum årligen sedan 1971. Den mest kända striden ägde rum på 1970-talet när den lokale amatörhjälten Wolfgang Steinmayr utmanade den belgiske proffsryttaren Lucien Van Impe till en duell. Steinmayr åkte en 7,4 kg superbike men hans 39x22 utväxling visade sig vara för ambitiös och Van Impe vann på rekordtiden 30m 3sek. Det tidigare österrikiska proffset Thomas Rohregger satte det nuvarande rekordet på 28m 24sek 2007.
Loppet har norm alt cirka 150 lokala förare från Österrike, Bayern och Schweiz, men den 32:a upplagan av loppet, som ägde rum den 11 augusti 2012, innehöll en britt: mig. Detta är ett genuint lok alt lopp, med lokala ryttare, traditioner och, därefter, lokala standarder att uppnå.
‘En proffs tar cirka 31 minuter, en elitamatör tar cirka 35 minuter och en bra amatör tar 40-55 minuter, säger Günther Aigner från Kitzbühel Tourism Board. En timme är fortfarande bra, men relativt långsamt. Allt under 50 minuter är respektabelt lok alt.’ Och så är mitt blygsamma mål satt.
På loppets solblöta morgon cyklar jag den korta sträckan nedför från mitt hotell till Kitzbühels gamla hjärta för att anmäla mig och hämta mitt tävlingsnummer från startlinjen – bara för att hitta alla andra cyklister på väg Den andra vägen. Jag inser att de är på väg till kullarna för att värma upp, även om resan inte börjar på två timmar. Det är den första påminnelsen om att lokalbefolkningen menar allvar. När fler cyklister trasslar in till stan ber jag om råd. "Spara dig själv för de sista 2 km", varnar den lokala ryttaren Daniel Wabnegg.”Det är väldigt brant – över 20 % under de sista 2 km – och många tappar bort det där.”
Jag har fått veta att en liten vit bondgård är 2 km kvar. Härifrån kan du ge den allt och veta att du är på rätt väg. Men det kommer att göra ont som fan. Andra ryttare råder mig att använda nedräkningsmarkörerna för att bedöma mitt tempo och att inte dricka för mycket – turen är kort och taktisk uttorkning är OK för att spara på vikten. Jag sprutar övergivet ut min energidryck i rännstenen.
Kampar efter position
Klockan 10.45 guidas vår lilla peloton av en poliseskort genom stadens gator och över den gurglande floden Kitzbüheler Ache till foten av berget. Loppet börjar officiellt inte förrän vi når Kitzbüheler Horn, men ryttarna tjafsar redan om positionen. Mitt framhjul knuffas tre gånger och jag bestämmer mig för att falla tillbaka för säkerhets skull. Jag kanske är här som turist, men med lokal stolthet på spel är jag med i ett lopp – gillar det eller inte.
Vi svänger av huvudvägen och gör sedan en kort stigning innan vägen viker ut på en öppen slätt vid Hoglern. Detta markerar startlinjen. När jag korsar den sjunker mitt hjärta när jag ser vägen stiga upp som en stuntramp. Vägen skjuter upp så brant att jag påminns om den gången jag såg hur Londons Tower Bridge öppnade sig framför mig. Inom några sekunder brinner mina lungor när jag försöker hålla jämna steg med de andra åkarna som skjuter mot himlen, och resan till den första kilometerskylten verkar ta en tid.
Vägen är jämn men smal och ryttarna skrotas efter den bästa linjen, vilket gör det svårt att komma in i en rytm. När vägen börjar vrida sig reser sig hårnålssvängarna som trappor. Några kilometer in på åkturen går vi in i en tallskog och skuggan ger välkommen lättnad från solen. Vi kommer ut i den enda platta delen av loppet – en kort sträcka på 200 meter nära en tullstation. För mig är det en chans att hämta andan, men för andra är det en möjlighet att sluka värdefulla sekunder.
Efter tre kilometer inser jag att loppet äger rum i total tystnad. Det finns inga ord eller rop, bara ljudet av ansträngd andning. När mjölksyran byggs upp i mina fyrhjulingar räknar jag pedalslag och stirrar tomt på asf alten framför däcket. Först när jag tvingar mig själv att lyfta blicken lägger jag märke till min omgivning, med pittoreska bondgårdar, smaragdängar och snötäckta berg vid horisonten. Men just nu är all skönhet perifer för smärtan. Jag kan njuta av landskapet på nedfarten.
Takten har överraskat mig och jag dras upp snabbare än jag skulle vilja av åkarna runt omkring mig – vilket är både användbart och skadligt. Jag kan känna mitt hjärta slå vilt genom en pulserande puls i mina öron. När jag närmar mig halvvägs tar jag på mig en energigel och ångrar det. Det är för varmt, min kropp ångar och jag kan känna hur syra stiger i magen. Jag sprutar omedelbart upp den sista klicken i min mun. Jag ser mig omkring efter sympati, men ser bara ansikten som är förvrängda i smärta. Koklockornas smäktande klockslag, så ofta en påminnelse om alpint lugn, låter nu mer som en dödsstöt.
Jag tittar upp och ser ryttare som sicksackar över vägen. Jag inser snart att detta är ett medvetet försök att späda ut gradienten. Jag drar slutsatsen att jag hellre vill avsluta denna hemska smärta så snart som möjligt och fortsätta mitt direkta angrepp på berget.
Jag är för fokuserad på det långsamma löpbandet på vägen framför mitt däck för att lägga märke till den mytomspunna vita bondgården på 1 424 m som markerar 2 km kvar, men jag kan se från de skrämmande vägskyltarna – 18 %, 21 % – att jag måste gå in i det sista branta loppet. Lutningen är så skarp att mitt framhjul hoppar mot himlen för varje pedalsväng, vilket gör att jag kämpar för att hålla mig upprätt och uthärdar den smärtsamma vetskapen att jag precis har slösat bort ett pedalslag. Åtminstone har tystnaden brutits. Jag lär mig mitt första österrikiska ord – scheisse – som ropas ut regelbundet, tillsammans med andra arga kulspruteutbrott. Jag behöver inte tala tyska för att förstå känslan. Frasen "trampa rutor" gör inte rättvisa åt det fula i mina revolutioner. Jag trampar åttahörningar.
Klättringen är obeveklig. Det är så brant att du inte ens kan sakta ner – du går redan så långsamt att sakta ner innebär att stanna. Vid ett tillfälle försökte jag minska min kadens för att korrigera min andning, men det förlängde helt enkelt smärtutbrotten och fick prövningen att vara längre.
Den sista nedräkningen
Det känns som en hägring när en vänstersväng visar den sista delen. Det är vackert att se mållinjen vid bergsvärdshuset Alpenhaus på 1 670 m, men även om det inte är mer än en kilometer bort, försvaras det av hårnålar skulpterade från helvetesgradienter.
Det här sista avsnittet verkar ta en timme och mina enstaka blickar för att dricka i de spektakulära omgivningarna känns som min enda källa till bränsle. Först när jag svänger sista kurvan och ser den gigantiska klockan ticka upp från 49 minuter minns jag att jag hade en tid att sikta på – någonstans långt nedanför hade jag halkat in i ett disigt överlevnadsläge – och kallar fram en sista energiskur att doppa. under 50-minutersstrecket. Min sista tid var 49m 58sek. Det är trevligt att veta att jag kan gå in på en bar i Kitzbühel och få minsta möjliga respekt från lokalbefolkningen. Vinnaren, Martin Schoffmann, från WSA Viperbikes proffsteam, kom i mål på 29m 56sek, medan den sista som kom i mål tog 1h 14m.
Efter att ha kollapsat över mitt styre får jag en kopp varm äppeljuice av en spöklik hand, men det tar ett tag att återställa fokus. När jag kollade mina Garmin-data senare, upptäckte jag att min puls var i genomsnitt 175 bpm för hela åkturen – 10 bpm mer än när jag tog mig an den ökända Alpe d'Huez-tidstestet - och jag hade i genomsnitt en kadens på bara 53 rpm med en total hastighet på 8.2kmh.
Vinnaren, Martin Schoffmann, säger till mig att han aldrig vänjer sig vid smärtan: 'Jag gör den här stigningen i Tour of Austria och det kan ta över 40 minuter eftersom du redan har gått 100 km och du håller på att dö. Mitt råd är att behandla det som ett tidstest. Du hittar den ansträngning du kan uthärda och du håller den. Framför allt fokusera på din trampning. Du måste försöka använda så mycket av 360° som du kan.’
Cyklister kan ta sig an denna stigning när som helst på året tack vare de tidsinställda biljettautomaterna vid banans start och mål, men att delta i loppet ger en genuin fördjupning i en främmande cykelkultur med dess unika lokala traditioner. Var annars hälsas du med en kopp varm äppeljuice? Och när du är klar finns det över 1 200 km bergsvägar i regionen att utforska, inklusive fantastiska klättringar som den legendariska Grossglockner, som kan avnjutas i en roligare takt – utan att vara sjuk i munnen.
Som förväntat är all njutning retrospektiv, men inte mindre njutbar som ett resultat. Att komplettera Kitzbüheler Horn är bra för ditt klättringsförtroende. Att veta att du har överlevt dess fasor kommer att säkerställa att de där "mördande" klättringarna på din lokala åktur aldrig kommer att verka så svåra igen.
Ryttarens åktur
Condor Baracchi, £1 500 (endast ramset), condorcycles.com
Förenklat sagt, om en cykel kan ta sig upp på Kitzbühelerhornet kan den ta sig upp vad som helst. Kit stod framför mig när jag registrerade mig – jag vaknade kallsvettig av rädsla för att jag skulle få en tung tank av en cykel på prov – men Condor Baracchi gjorde ingen besviken. Condor RC11 kolfiberram, som väger 1 250 g, var tillräckligt lätt för att jag skulle kunna dra cykeln uppför även de brantaste lutningarna (våggaffeln är också väldigt lätt) och styv nog för att överföra min watt till vertikal rörelse.
Campagnolo Centaur-gruppen gav smidiga växlingar vid de sällsynta tillfällen jag kände modet att gå ur de lättare växlarna. Trots att räckvidden var bra för normala körförhållanden på den kontinuerliga lutning, kände jag att jag behövde en kortare stjälk – men den klarade sig bra i nedförsbackarna.
Det är en snygging också. Jag hade många positiva kommentarer om dess iögonfallande vita design. Det kan se ut som en prototyp, men om det får motståndarna att tro att du sitter på en ny, spännande supercykel, är det ingen dålig sak.
Detaljer
| What | Kitzbüheler Horn Mountain Race |
| Where | Kitzbühel, Österrike |
| Hur långt | 7,1km |
| Av-gradient | 12,5% |
| Max gradient | 22,3% |
| Nästa | 23 juli 2016 |
| Registrera dig | www.kitzbuehel.com / Ring +43 676 8933 51631 eller skicka e-post till [email protected] för mer information. |
Evora Gran Fondo
La Fausto Coppi sportive
