Det är alltid bra att prova något nytt, så vi har lärt oss att älska enväxlad cykel
Tour de France-grundaren Henri Desgrange förbjöd växlade cyklar från sitt lopp fram till 1937.
‘Jag känner fortfarande att variabla växlar bara är för personer över 45. Är det inte bättre att triumfera med styrkan i dina muskler än genom en växelns konstgjordhet?’ skrev han.
Så jag kände mig lagom heroisk när jag skaffade min första enkelväxlade cykel. Efter år av att ha varit omtyckt av växelväxlar och växlar var det nu bara jag och ett enda kedjehjul mot världen.
Det krävs en fullständig omprövning av sättet jag rider på.
Topografi och meteorologi kräver större respekt när du bara har en växel. Du kan inte bara snurra uppför en backe eller motvind. Det kan inte finnas någon tvekan om kadens. Det är allt eller inget.
Som Tim Williams från Perfect Condition-coaching sa till mig, 'Jag förväntar mig att du skulle hitta din användbara gräns på en enkelhastighet eller fixerad ganska snabbt, men du behöver definitivt något i vägen för upp- och nedgångar. Och motvind. Annars vill du att kugghjul ska generera lite motstånd.’
Så istället för min vanliga fram-och-tillbaka-rutt som består av ett långt, obevekligt drag in i den rådande motvinden följt av en snabb, vindstödd retur, har jag nu v alt en slingrande bana full av korta, kraftiga klättringar.
Parametrarna för min potential har återställts till 46-18. Det är 68 tum redskap i gamla pengar. Eller 5,2 meters framdrivning vid varje varv av vevarna.
Det är en helt ny värld av smärta på några av de branta backarna som jag tidigare skulle ha snurrat uppför. (Det betyder också frustrerande nog att jag snurrar ut i 35 km/h på nedförsbackarna.)
Men att förbättra min prestanda var inte den främsta motivationen för att köpa min enväxlade maskin med stålram.
Jag valde det för att jag är lat och mekaniskt oduglig och ville ha så få rörliga delar som möjligt utsatta för slask och s alt från en vinter på Skottlands vägar. Jobbet klart.
Och jag drog gränsen för att gå hela svinet och köpa en cykel med fast växel.
Kalla mig gammaldags, men jag tänkte att om jag skulle trampa uppför branta backar på bara en växel, så förtjänade jag rätten att köra fri på andra sidan utan att behöva oroa mig för att jag skulle slita av benen vid 200 rpm.
Pluss, eftersom du varken är hipster eller racer, skulle träningsfördelarna med en fixie vara begränsade.
‘Om du tävlar kan du verkligen förbättra dina cykelhanteringsfärdigheter i fart på en fixie, säger Williams, som tränade OS-medaljören och världsmästaren i tidskörning Emma Pooley.
‘Säg att du åker i grupp när du kommer till snäva kurvor, gropar eller annat hinder – när du rider fast måste du fortsätta trampa, och det är väldigt användbar träning.
‘En annan aspekt av bra trampteknik är att kunna ta fart snabbt. Du kan alltid göra det på en växlad cykel genom att tvinga dig själv att hålla en låg växel, men det fasta hjulet gör att du gör det – antingen lär du dig att göra det eller blir kvar.’
En jordisk förbindelse
Bildkredit: Matthew Loveridge
Fixie-åkare hävdar ofta att de känner sig "samma med vägen".
Jag tror att jag upplever något liknande på min single-speed, även om min anslutning är mer jordisk än andlig. Det är en fråga om att bedöma varje klump, bula, vridning och sväng för dess potential att hjälpa dig framåt, särskilt när en uppåtgående sluttning närmar sig snabbt och du inte har 21 andra växlar som hjälper dig.
Men ännu större än så här är kopplingen jag känner till maskinen jag kör, en samhörighet jag aldrig känt med min mycket dyrare och högteknologiska växlade cykel.
Ljudet och känslan av en smidigt växlande växel är ingen match för den rena upprymdheten att få upp 12 % motstånd genom dina egna oförfalskade ansträngningar.
Ett enda kedjehjul innehåller inga konstgjorda tillsatser.
Enligt idrottsvetaren Mark Walker, som coachade Alex Dowsett för hans försök med 2015 Hour Record, kan det också ha mer påtagliga fördelar att åka en hastighet eller fixie.
‘Det tvingar dig att träna på olika nivåer av kadens och kraftproduktion, säger han.
‘Den kraft-hastighet som är karakteristisk för dina muskler innebär att när hastigheten är låg kan de producera mycket kraft.
'När du börjar trampa och kadensen går upp, börjar mängden kraft du kan producera att minska.
'Om du åker på en enkel eller fast växel uppför en backe, saktar du ner rätt fart på grund av gravitationsmotståndet och du måste producera mycket kraft. När du går ner måste du plötsligt trampa riktigt fort, men du producerar inte mycket kraft.
'Forskning har visat att ryttare som tränar mycket tung styrketräning eller stående starter blir väldigt bra på att producera mycket kraft, men deras topphastighet blir lidande.
'På samma sätt, om du trampar mycket i hög hastighet, blir din kraftproduktion lidande. Potentiellt varför en enkel eller fast växel kan vara fördelaktigt beror på att när du ger dig ut på en tur måste du göra lite av varje.'
Min single-speed var bara tänkt som en cykel med lågt underhåll för att se mig genom vintern, och ändå är den fäste jag känner till den att jag redan överväger att använda den som min helårscykel.
Men innan jag blir alltför medtagen råder Williams till försiktighet.
‘En av anledningarna till att du har så många växlar på din landsvägscykel är för att du ska kunna ha rätt växel så mycket som möjligt, säger han.
'Därför, om du bara har en växel, är du förmodligen inte i rätt växel under en stor del av tiden. För små kullar finns det argument för att driva upp dem. Å andra sidan kan du bara lägga ner all din tid på att överväxa uppför backar få dig in i en rytm av att trampa långsamt.
'Det finns en risk att du överbelastas: du förvandlar din aeroba träning till anaerob och gör dina knän jobbiga. Du kanske får mer nytta av strukturerad träning med en cykel med växlar.’
Med andra ord, trots all den extra "känsla" den har gett min träning under de senaste månaderna, bör min singelhastighet användas sparsamt.
Vilket är synd, eftersom jag ärligt kan säga att de senaste 1 000 milen av cykling – trots den obevekliga vinden, regnet och snön från ännu en ansträngande skotsk vinter – har sett mig återupptäcka spänningen med åkturen.
Monsieur Desgrange skulle ha varit stolt över mig.
