Chaves vinner etappen före den nya rosa tröjan Simon Yates i drömslutet 1-2 för Mitchelton-Scott
Colombianska Esteban Chaves ledde lagkamraten Simon Yates över strecket för att ta ett drömresultat för Mitchelton-Scott i slutet av etapp 6 av Giro d'Italia på toppen av Etna.
Chaves gick solo på den sista stigningen efter att ha varit en del av dagens huvuduppehåll, där Yates gjorde ett sent drag från pelotonen för att gå med sin lagkamrat längst fram i loppet och ta tävlingsledarens rosa tröja.
Paret korsade mållinjen sida vid sida, med Thibaut Pinot som ledde hem en utvald grupp av GC-utmanare 26 sekunder senare. Tot alt sett leder Yates nu Tom Dumoulin (Team Sunweb) med 16 sekunder tot alt, med Chaves nu trea tot alt.
Team Skys Chris Froome avslutade tillsammans med Dumoulin i den utvalda gruppen, trots att han såg ut att ha problem med att matcha några av attackerna mot slutet av etappen.
Australien Rohan Dennis (BMC Racing), som började dagen med en 1-sekunds fördel gentemot Dumoulin, tappade kontakten med ledarna först under de sista 4 km av etappen, och förblir sexa tot alt, 53 sekunder under Yates.
Hur scenen utvecklades
Nästan en hel vecka in i 101st Giro, och fortfarande har loppet inte landat på det italienska fastlandet. Efter tre dagar i Israel var detta den tredje av tre dagar på ön Sicilien, en åktur på 164 km som kulminerade i toppmötet i första kategorin på vulkansluttningarna av vulkanen Etna.
Med bara ett par mellanspurter att kämpa för på vägen, verkade det perfekta steget för en anständig paus för att klara av och bygga en lucka, med klättrarna och GC-utmanarna som bevarade sin styrka för verksamheten slutet av etappen.
Efter en fartfylld första timmes racing gick ett stort uppehåll med 28 ryttare verkligen klart. Det överraskande namnet bland dem var Chaves, tvåa i Girot 2016 och tippade som en genuin utmanare till den rosa tröjan även i år.
Var detta ett opportunistiskt tärningskast av Chaves? Eller ett tecken på att Mitchelton-Scotts GC-förhoppningar var fästa vid Yates, trea tot alt i början av dagen, och Chaves hade skickats ner på vägen redo att arbeta för Yates på den sista stigningen?
Telaget kunde vid det här laget knappast drömt om att svaret skulle sluta vara det bästa av två världar, men hur som helst släppte pelotonen till en början gruppen och gapet sköt snabbt upp till tre minuter. Sedan tog Dennis BMC Racing-trupper kontrollen i pelotonen, och gapet fastnade.
BMC:s beslut att jobba var konstigt med tanke på att ingen förväntade sig att Dennis skulle vara i närheten av fronten vid slutet av dagen, plus att de hade en ryttare i pausen i Alessandro de Marchi.
Men när vi gick mot basen av den sista stigningen började gapet till ledande gruppen stadigt minska, och Astana hjälper nu BMC med jakten.
Med 30 km kvar hade pausen fortfarande en fördel på mer än två minuter. Vid det här laget hade ryttarna redan ökat höjden stadigt, även om den sista stigningen officiellt bara började med 15 km kvar, och toppade på en höjd av 1 736 m, med en genomsnittlig lutning på 6,5 % men flera ramper med mer än dubbelt så mycket.
Nu var huvudgruppen nere på cirka 20 ryttare, med Chaves Mitchelton-Scott-lagkamrat Jack Haig som satte fart. När de väl började klättringen brast den snabbt isär.
Katalysatorn var en tidig attack av Lotto-NL Jumbos Robert Gesink, en gång GC-hopp men långt nere i den totala ställningen. De Marchi var nästa på väg, med Ben Hermans (Israel Cycling Academy) som snabbt hoppade upp på hans hjul följt av två verkliga farliga män – Chaves och Sergio Henao (Team Sky).
Astana kontrollerade nu tempot i det som återstod av pelotonen, nu en knapp minut efter ledarna på vägen. Ännu hade ingen prövat lyckan bland favoriterna, och den rosa tröjan var fortfarande mycket närvarande, men med fortfarande 10 km kvar fanns det gott om tid att ändra på.
Det var en annan historia på förhand, där loppet animerades av en rad attacker från Giulio Ciccone (Bardiani-CSF). Medan pelotonen var på väg att svälja resterna av den ledande gruppen, bestämde Chaves att det var dags att göra sitt drag, snabbt fånga och passera Ciccone och klara sig själv.
Under tiden byggde colombianska kollegan Miguel Angel Lopez (Astana) på sitt lags hårda arbete med att jaga pausen genom att trycka klart för att försöka ta igen en del av sitt underskott till de andra favoriterna.
Dumoulin höjde takten som svar, liksom Froome – sent – men accelerationen visade sig vara för mycket för Dennis, och släppte till slut efter att ha hållit fast tappert i försvaret av sin rosa tröja.
Då tog Yates, efter att ha suttit tålmodigt i pelotonen medan lagkamraten Chaves gick framåt, äntligen sitt drag för en drömavslutning för Mitchelton-Scott.
