En ny säsong av proffsracing innebär en mängd nya lagnamn och tröjor. Felix Lowe försöker komma runt det hela
Tänk om fotboll var detsamma som cykling. I årets Premier League skulle du ha Team Chang Beer i uppställning mot Team Wonga. North London-derbyt skulle ställa Emirates mot AIA, och du måste lägga dina spel på en sammandrabbning mellan Betway och Bet365.
Sponsorer är en integrerad del av fotbollsspelet men inte i den utsträckning som lagen är uppkallade efter dem. Manchester United förblir Manchester United oavsett om de får sina pengar från AIG, Aon eller ANother. För oss cykelfans är det en mycket knepigare affär. Den årliga virveln av lagnamn och tröjafärger i WorldTour betyder att vi måste hålla koll på vem som heter vad, annars kan vi hitta på att vi hejar på fel Lotto. Så här är min titt på movers och monikers för 2016…
I år har Trek vaknat och luktat kaffet. Nej, de släpper inte ut Yaroslav Popovych på bete, de välkomnar det italienska kaffemärket Segafredo ombord som medsponsor. Tydligen är de fullt engagerade i att låta Fabian Cancellara, ahem, espressa sig själv, och de är ex alterade över deras nya americano-värvning, Ryder Hesjedal. När det gäller satsen förblir den i stort sett oförändrad: svart undertill, vit ovanpå – precis som en macchiato.
Over på Dimension Data, som tidigare var MTN-Qhubeka, är vinet att välja mellan, tack vare deras partnerskap med det sydafrikanska varumärket Nederburg Wine. De kommer att hoppas att den nya pojken Mark Cavendish kommer att ge dem en ursäkt för att slå några korkar, även om de kan vara försiktiga med att bjuda in sina huvudsponsorer till fester efter evenemanget. När allt kommer omkring, vem vill fastna i hörnet med IT-nördarna från Data Dimension eller skattekonsulterna från Deloitte? Kan det vara så att sponsorernas inflytande förklarar varför laget har övergett sina snygga randiga tröjor till förmån för en mer sober helsvart look?
Tack alltså till Team Tinkoff vars iögonfallande kamouflageträningsset från förra säsongen har ersatts av en ännu mer besynnerlig design som ser ut som en surrealistisk zebra. När Saxo Banks konto nu är stängt är Tinkoffs fluorgula racingsats mer läskig än vanligt, även om purister välkomnar världsmästaren Peter Sagan som puh-puh-puh de vita shortsen (så att säga).
Över på Katusha har laget genomgått en omprofilering för att förvandla det från det nationalistiska "Global Russian Cycling Project" till en mer vänlig internationell outfit med mottot "Race to Win". Det vita, blåa och röda i den ryska flaggan har gått ut, och in har kommit en helt röd tröja och haklappar med ett gigantiskt K utsmyckat över bröstet – tillräckligt framträdande för att öka spänningen om tre Katusha-ryttare skulle fly under Tour of Tennessee.
Inte förr hade Katusha lanserat sin nya identitet förrän UCI publicerade en ny regel som föreskriver att inga kit får kollidera med en Grand Tour-ledartröja. Så vi kan se några förändringar i Katushas trådar under Vueltan. Detta kan också förklara varför LottoNL-Jumbo har utökat den vita panelen på sina tröjor på bekostnad av den gula, vilket förra året gav det besynnerliga intrycket att en holländare ledde Touren för första gången sedan 1989.
Inte förr hade Katusha lanserat sin nya identitet förrän UCI publicerade en ny regel som föreskriver att inga kit får kollidera med en Grand Tour-ledartröja. Så vi kan se några förändringar i Katushas trådar under Vueltan. Detta kan också förklara varför LottoNL-Jumbo har utökat den vita panelen på sina tröjor på bekostnad av den gula, vilket förra året gav det besynnerliga intrycket att en holländare ledde Touren för första gången sedan 1989.
Inte förr hade Katusha lanserat sin nya identitet förrän UCI publicerade en ny regel som föreskriver att inga kit får kollidera med en Grand Tour-ledartröja. Så vi kan se några förändringar i Katushas trådar under Vueltan. Detta kan också förklara varför LottoNL-Jumbo har utökat den vita panelen på sina tröjor på bekostnad av den gula, vilket förra året gav det besynnerliga intrycket att en holländare ledde Touren för första gången sedan 1989.
Annorstädes vill Cannondale övervinna sin Garmin-lösa desorientering genom att återvända till sina elektriska gröna rötter (med en antydan av Argyle). I Belgien har Lotto Soudal nu Mobiflex, ett kosttillskott, på vänster sida av deras shorts, medan Etixx-Quick-Step har den tyska stormarknaden Lidls logotyp utsmyckad över de spända baksidorna av Marcel Kittel et al (varenda Lidl hjälper).
När det gäller den kazakiska truppen Astana är utrustningen praktiskt taget oförändrad från förra säsongen. De är ett lag som vi inte förväntar oss kommer att byta färger snart.
