'Vi vill hjälpa ryttare med motståndskraften och mental styrka att klara sig i en sådan konkurrensutsatt miljö'
Multiple World Para-Cycling Champion Dame Sarah Storey pratade med Cyclist om hur Storey Racing stödjer unga kvinnliga cyklister i att uppnå sina ambitioner. Storey Racing, det självbetitlade teamet av Dame Sarah och Barney, är angelägna om att hjälpa blivande kvinnliga cykelförare att bli den bästa versionen av sig själva.
I en förändring av fokus var laget - som sponsras av Eisberg Alkoholfritt vin - tidigare UCI-registrerat men beslutade nyligen att koncentrera sig på att få in fler unga ryttare i laget.
Tanken var att hålla sig borta från UCI-kretsen, vilket ger dem resurserna att arbeta nära för sina ryttare och stödja dem i övergången till seniorleden.
Lagkapten Dame Sarah förklarar: Vi bestämde oss för att inte registrera oss som ett UCI-lag eftersom kostnaden för att göra det bara steg uppåt och det hjälpte inte ryttarna att gå vidare eftersom vi inte kom in i tävlingarna vi ville göra.
'Du betalar mycket pengar för att vara ett UCI-registrerat lag och sedan får du inte första valet på de loppen, så vissa av loppen vi hoppades på att göra, vi kom inte in i dem och då hade klubblag från de lokala områdena prioritet i Europa, så vi bestämde oss för att ta ett steg tillbaka och se hur vi kunde stödja ryttare från juniorer till U23-kategorin och från ungdomar till juniorer.'.
I Storey Racing, även om alla lagmedlemmar tävlar i landsvägstävlingar, är varje förare specialiserad på olika aspekter av cykelracing, vilket innebär att laget är representerat i en mängd olika lopp över hela kalendern. Samtidigt ger seniorförarna i laget sitt stöd till de unga förarna.
'Roadracing är den centrala delen av programmet,' förklarar Storey. Vissa ryttare kommer att köra cyklocross och banor på vintern, andra ryttare kommer att ha mer fokus på tidskörning, så vi har den nationella tidskörningsmästaren från Irland, Kelly Murphy, som var en del av vår utvecklingsgrupp för några år sedan. Hon har kommit tillbaka för att arbeta med oss på tidstestet.
'Vi har fortfarande Chanel Mason som tränar heltid i armén, och Monica Dew som har varit med oss i fyra år och är en tidskörnings- och kriteriumfokuserad ryttare, säger sjutiden. Paralympisk idrottare.
'Det ger oss chansen att nästan bli kompis med ryttare som är i juniorledet som Caitlin Peters, som alltid har varit en riktigt stark tidsrittsryttare, som vill utveckla sina vägfärdigheter och sitt kriterium.. Så det ger oss den möjligheten att fortsätta att stödja henne med tidsträningen men också hjälpa henne att hitta sin väg och få färdigheter i de nyare disciplinerna för henne.
'Med två av våra seniorförare som också var paracyklister inklusive jag själv, gav det oss möjligheten att stödja en annan paracyklist, Katie Toft.'
Som stödjande lagmedlemmar är Dame Sarah för närvarande involverad i en urvalsprocess för att identifiera fem kvinnliga ryttare i åldern 17-25 år för att gå med i Skoda DSI Cycling Academy, i ett försök att utveckla U23-kategorin. Forskning av Skoda identifierade U23 som den åldersgrupp med högst avhopp i cykeltävlingar, och Dame Sarah vill gärna ge sin erfarenhet till kvinnor som skulle kunna dra nytta av extra mentorskap.
Hon förklarade att tanken bakom att stödja åldersgruppen 17-25 år är för att det inte finns en U23-tävling för damer som det finns i herrracing. Så det var viktigt att hjälpa den åldersgruppen på vägen till att bli en professionell racerförare.
'Du märker att kvinnor kommer tillbaka till idrotten i slutet av 20-årsåldern, och de kommer att få det lättare eftersom de kommer att ha en karriär och lite pengar bakom sig och de har den möjligheten. Men unga flickor tenderar att gå in i sin examensperiod på A-nivå, och de fokuserar på sin utbildning och med rätta, men det betyder att deras sport är det som de offrar på många sätt.
'Så vi ville försöka skapa något som ger människor en anledning att inte ge upp idrotten, och visa att man kan göra båda tillsammans med varandra.
'Jag tävlade vid [Paralympic] Games i Atlanta samma sommar som jag gjorde mina [A-nivå]-prov så jag har en full förståelse för den balansgång som behövs för att göra tentor och att arbeta och göra utbildning samtidigt. Jag gick på universitetet när jag kom hem från de matcherna. Så det handlar om att visa människor att du kan göra både och om du har rätt stöd.'
Utöver mentorskap och support kommer de fem utvalda akademiryttarna att åka en av de tidiga etapperna av Tour de France med damlaget Donnons des Elles Au Vélo. De kommer också att vara på Etape du Tour och RideLondon, samt deltar i en träningsdag runt tiden för National Road Race Championships i Norfolk.
På grund av kostnaden har Storey Racing inga planer på att registrera sig som ett UCI-lag under det kommande tvåskiktssystemet för damracingteam, men man hoppas att genom deras erfarenhet och hjälp från Magnus Backstedt, vars döttrar Zoe och Elynor tävlar för Storey Racing, kommer ryttare att vara utrustade för att hantera utmaningarna med racing på högsta nivå.
'Även på kontinental nivå ser du på £750 000 till £1 miljon. Det är med betalda ryttare, betald personal och en ordentlig servicekurs som du behöver för att driva ett lag ordentligt. Du kan försöka verka för mindre, men du skulle inte göra laget eller förarna rättvisa, säger Storey Racings lagkapten.
'Vi har haft ett UCI-lag tidigare och vet hur det är, så vi kan hjälpa dem med det mentorskap och motståndskraft och den mentala styrka som behövs för att klara sig i en sådan konkurrensutsatt miljö, och ge dem de färdigheter som kommer att hjälpa dem att ta sig uppåt i takt med att de utvecklas som individer.'
När det gäller Dame Sarah, som tillsammans med maken Barney jonglerar teamledningen med att vara mamma till Louisa och Charlie, förbereder hon sig också för Para-Cycling Road World Championships i september i Emmen, Nederländerna.
Kort efter mästerskapen kommer hon att dra tillbaka till Storbritannien för att tävla i Yorkshires första Para-cycling International Road Race 2019. Hennes lopp kommer att vara en 57 km-slinga från Tadcaster, dagen före Team Time Trial Championships.
Att ha ett para-cyklinglopp under världsmästerskapen i landsvägscykling är välkomna nyheter för 41-åringen från Disley, Cheshire, och något hon hade kampanjat för.
'Det är lysande. Jag frågade om vi kunde hitta ett sätt att införliva para-cykling. Jag har länge trott att vi behöver mer integrerade evenemang. Det [para-sport] har alltid integrerats i triathlonevenemang och para-rodd har alltid varit integrerat. Och det är något jag har jobbat med under den tid jag har suttit i Para-cykling Commission. Så det är ett riktigt positivt steg, och det är en språngbräda mot något som redan har blivit bättre mycket snabbt.
'Som vanligt sätter Storbritannien språngbrädan där först för något som har gått framåt. Jag är verkligen glad över att se det hända och jag vet att folkmassorna i Yorkshire kommer att välkomna paracyklisterna. För så många av åkarna som tävlar kan det vara första gången som de upplever så stora folkmassor på vägen, och det kommer att vara riktigt bra inför Tokyo-spelen nästa år' - som detta är ett kvalificerat evenemang för.
När hon främjar sina sportambitioner och sina lagryttare, är Dame Sarah tacksam för det stöd hon får från sponsorer som hjälper till med betalningen av startavgifter och de andra
hushållsaspekter av att driva ett cykelracingteam.
Dessutom är hon glad över att få stöd från icke-cyklande märken, eftersom de ger ryttarna möjlighet att träffa olika människor utanför cyklingen.
'Eisberg är uppenbarligen ett livsstilsvarumärke, och att ha stöd från en icke-cyklande sponsor är faktiskt ganska coolt eftersom du får chansen att ge åkarna en annan typ av upplevelse. De träffar inte människor som är cykelnördar, skämtar Dame Sarah.
'Sponsorerna är bara intresserade av sport och att vara friska. Så vi kan se till att åkarna får den möjligheten att blanda sig med olika typer av människor på evenemang, och det gör det roligt.'
