Varför det är dags för elcyklar att ta över cykelvärlden
Låt oss föreställa oss att bilar är kulor, cyklar är sandkorn och att staden är en tratt som har till uppgift att klämma så mycket genom sin pinchpoint som möjligt en viss dag.
Där det finns plats filtrerar sandkornen genom kulorna, men ofta med för stor risk att fastna. Tyvärr kommer många aldrig att bli de där flytande sandkornen som rensar stadsmiljön – och något måste ge när det kommer till urban rörlighet.
Det är enligt organisationer som Världshälsoorganisationen, World Economic Forum, European Environment Agency och många fler.
Amsterdam är Europas cykelhuvudstad, men så sent som på 1960-talet var den som många andra städer runt om i världen överväldigad av en trend mot privatbilism.
Efter andra världskriget var trenden över hela Europa tydlig: bilismen hade sv alt upp cyklingens dominans av transporter. I Amsterdam satte aktivism på 70-talet en markör, eftersom medborgarna reagerade starkt på en stigande dödssiffra som tillskrivs bilismen.
Nu har "peak car" nåtts. Ta det inte bara från oss – till och med världens största biltillverkare inser faktumet. Vi kommer att ta upp detta mer i detalj på andra ställen i den här tidningen när vi tittar på framtiden för e-cykeln och e-mobilitet i allmänhet.
Birmingham, York och Brighton är alla redo att förbjuda privatbilar från sina stadskärnor inom en snar framtid i ett försök att ta itu med det mördande föroreningsproblemet.
I Europa uppskattar World Economic Forum att smutsig luft är ansvarig för cirka 400 000 förtida dödsfall varje år. För sammanhanget är det inte långt ifrån en tredjedel av alla dödsfall som tillskrivs cancer.
Transport står för nästan en fjärdedel av Europas utsläpp av växthusgaser, en siffra som är ännu högre i städer. När RideLondon och London Marathon-evenemang stänger vägar i centrala London är det häpnadsväckande att se hur farliga partiklar faller utanför en klippkant.
För dem som har turen att dra nytta är det bokstavligen en frisk fläkt. För de politiker som letar efter ett svar på problem med hälsa, trängsel och föroreningar är det en lösning som serveras på ett silverfat.
Det verkar troligt att bilismens efterkrigstid snart kommer att bli ett kapitel i historien – och utan tvekan ett förglömligt sådant. Den perfekta stormen finns för att cykla för att spegla 1970-talets Amsterdam och ta itu med några mycket pressande problem för samhället i processen.
Vi är i affärer
Det kommer inte att bli lätt – men gröna skott finns i överflöd. Även om vi måste acceptera att cykling inte är allas kopp te, ger elcykeln en helt ny upplevelse och en som tar itu med de allra flesta av de vanligaste ursäkterna för att inte ta till två hjul, särskilt för A till B ryttare.
Nils Amelinckx från utomhusäventyrsföretaget Lyon Equipment tror att pedalassistans är nyckeln till att låsa upp en generation av pendlingscyklister, bland andra tillväxtområden.
‘Det måste ses på annorlunda. Det här är inte samma sak som cykling, det här handlar om e-mobilitet och det är en rörelse. Det dyker inte upp svettande till ditt kontor – det tar hand om klimatet genom att inte bränna fossila bränslen, och det får folk från stängslet som har insett att de inte har fastnat i trafiken, de är trafik.’
För dem som berörs av att komma till kontoret mindre fräscha än önskat, tar elcykelns hjälp bort påfrestningen av accelerationsansträngningar från belysningen. Det betyder att du är mycket mer sannolikt att vara stabil och upprätt innan biltrafiken har börjat.
‘Jag har sålt kanske 100 cyklar medan jag väntade vid trafikljusen, säger Ben Jaconelli, ägare till Londons elcykelspecialist Fully Charged.
‘Folk drar sig bredvid vid ett rött ljus och tittar nyfiket. Vid nästa uppsättning lampor kommer de ikapp och ställer frågor, tydligt medvetna om att den assistans som erbjuds tar påfrestningen och tar dig långt före den köande trafiken bakom. Även för mer vältränade ryttare kan den hjälp som tillhandahålls vara en förändring för att komma färskt och i tid.’
Åka distansen
I Nederländerna kommer mer än 50 % av de sålda cyklarna nu med pedalhjälp, en trend som har accelererat ganska dramatiskt.
Allt tyder på att holländarna, redan kända för att cykla i alla väder, ser elcykeln som ett sätt att cykla för fler transportresor och över längre sträckor.
En analys från 2018 av det nederländska institutet för transportpolitik visade att av de 23 miljoner cyklarna i landet var två miljoner elektriska. I en befolkning på bara 17 miljoner betyder det att 8,5 % av befolkningen redan väljer att flytta med elcykel.
Dr Lucas Harms, studiens medförfattare, säger: Vi har data som visar att rörelsen började med äldre människor, men nu övergår snabbt till en yngre publik.
De flesta resor tas för rekreation, men allt fler människor väljer att använda elcykeln också för pendlingen. Vad som är trevligt att se är att äldre människor använder elcyklar för att cykla oftare och längre sträckor, vilket i många fall ger ett nytt liv.
Plötsligt, med hjälp, ser folk en pendling på 15 km som möjlig, medan de bara med pedalkraft tenderade att toppa vid 7,5 km. Det hjälper oss verkligen att flytta bort från ett samhälle som är bilberoende.’
Närare data från den nederländska reseundersökningen har kommit fram till att de som köper elcyklar väljer dem framför alla andra transportformer därefter, och håller sig ofta med elcykeln framför en konventionell cykel.
En fördel med detta är en tendens att cykla oftare och längre. Uppgifterna indikerar att elcykeln håller på att bli ett primärt fordon som används för shoppingresor, sociala ändamål och cykling till jobbet.
Rörlighet för massorna
För de som är intresserade av cykling är det alltför lätt att dras in av det bästa exemplet som illustreras av holländarna. Infrastruktur spelar en viktig roll för att få människor att känna sig bekväma på alla typer av cyklar.
Det gör även tillgängligheten, och cykeldelningssystem har hjälpt till att ge massorna en smak av hur pedalassistans kan inspirera till förtroende även där vägförhållandena inte är idealiska.
På sin topp tillverkade den globala cykelandelsverksamheten en miljon hyrcyklar i månaden – så hög att det faktiskt orsakade problem för cykeltillverkare som letade efter en plats på asiatiska produktionslinjer.
Bilden av cykeldelningsprogram blev något skamfilad, eftersom bilder på "cykelkyrkogårdar" fick rubriker runt om i världen. Konkurrensen minskade snabbt.
Ur askan efter den första rusan till marknaden kom något ganska anmärkningsvärt: beviset på att om du tillhandahåller de rätta förhållandena kommer folk att välja att cykla.
Oavsett om det handlade om en uppfattning om säkerhet i siffror eller kanske en normalisering av cykling som transportsätt, där cykeldelningsupplägg kvarstår, ökar cyklingen sin del av transportsättet.
Mobike, som lanserade en elektrisk version av sin distinkta orangehjuliga aktiecykel på utvalda marknader i augusti 2018, har hållit koll på sin förardata.
Företagets Singapore-arm rapporterade kort efter lanseringen att omkring 75 % av dess användare körde sina privata bilar mindre och cyklade mer efter att ha upptäckt dockningslös cykeldel.
Hälften av användarna rapporterade att de undviker sina privata bilar mellan en och tre gånger i veckan till förmån för cykeldelning, medan 30 % ersatte så många som fem resor per vecka.
Mobike har stadigt dragit tillbaka sin brittiska närvaro, men i dess ställe kommer sådana som Jump, ett system för uthyrning av elcyklar som nu ägs och drivs av samåkningsjätten Uber.
Även där Ubers licenser har utmanats finns Jump Bikes kvar och är, för många, deras naturliga första erfarenhet av assisterad cykling.
I London, mellan maj och oktober 2019, kördes 800 av de distinkta röda elcyklarna av mer än 60 000 kunder, ett glob alt rekordupptag för företaget, som driver liknande system i 36 andra städer runt om i världen.
Dinika Mahtani, general manager för Jump i London, sa: "Mer uppmuntrande är att vi ser i genomsnitt sju resor på varje Jump-cykel varje dag, vilket visar på en verklig efterfrågan på elcyklar i huvudstaden."
Vi är glada över att expandera till fler stadsdelar under de kommande månaderna och kommer att fortsätta att arbeta med lokala råd för att främja aktiva och miljövänliga resor.’
Långt bort
Det är denna bredare tillgänglighet för massorna att slänga ett ben över som håller nyckeln till en förändring i innerstadens rörlighet. Studier visar genomgående att cykelområden med hög modal andel har en "säkerhet i antal"-effekt.
I Cambridge cyklar 57 % av de vuxna minst en gång i veckan och det går långt mot att göra det mer tilltalande för de mindre självsäkra.
Tabitha Morrell från Raleigh Bikes föreslår att, med en översikt över allt från mountainbike till pendlingscykling, den mest intressanta aspekten av att lägga till elcyklar i katalogen har varit att lägga till mångfald till sin kundbas.
‘Vi har tagit elcyklar till ett bredare utbud av evenemang som folk kan prova. Till exempel har introduktionen av dessa cyklar på husbilsutställningar varit intressant att observera.
Kunskapen är ofta väldigt låg till att börja med, men nyfikenheten och lusten att cykla är stor. Där vi har kunnat tillhandahålla demos mycket ofta är par angelägna om att köpa efteråt; ofta har de insett hur mycket lättare cykelupplevelsen kan bli om de antingen är olämpliga eller åldras.’
Raleigh är baserat i Nottingham, där sjukhusen nu använder elcyklar för att göra det möjligt för konsulter att flytta snabbt och effektivt mellan avdelningarna. Detta, bland annat, är en del av en ambition att ta staden mot att minska sin koldioxidutsläpp till noll till 2028.
'Om den ambitionen ska nås måste saker som elcyklar bli en viktig del av samtalet om transport, säger Morrells kollega Edward Pegram, som övervakar cykeljättens tvåhjulsportfölj.
‘Vi tittar noga på elcyklar som en del av transportbilden och särskilt som en del av löneuppoffringssystemet Cycle to Work. För närvarande är endast cirka 10 % av försäljningen här elektriska, men med hävningen av taket på 1 000 pund [på Cycle to Work] kommer den siffran att växa snabbt, kanske mot 30 % inom de kommande tre åren.'
framåtblickande
Det globala finansiella konsult- och rådgivningsföretaget Deloitte räknar med att försäljningen av elcyklar ska bli sex gånger så stor som försäljningen av elbilar under det kommande decenniet, med så många som 130 miljoner sannolikt att sälja under de kommande tre åren.
Konsumentforskningsgruppen Mintel uppskattar att cirka 2,5 miljoner cyklar såldes i Storbritannien under 2018.
Och rent av en kostnadsjämförelse är det bra att minska bränsleförbrukningen och investera i elcykeln. Beroende på både din elförsörjning och batterispecifikationer, kräver strömförsörjning av en vanlig elcykel mellan två och fyra gånger kostnaden för att koka en vattenkokare – bara 2,5p.
Med de siffrorna blir det säkrare att säga att innerstadsvägarna snart kommer att innehålla fler elcyklar när människor återinleder tvåhjuliga transporter.
