La Pina firar den legendariske cykelbyggaren Giovanni Pinarellos liv. Cyklisten upptäcker att rutten är en passande hyllning
Det är 19 år sedan Pinarello höll sitt första cykelmaraton i Treviso i norra Italien, och på den tiden har evenemanget blivit mer än ett granfondo. La Pina har vuxit till en festival för cykling, som tar upp en hel helg i juli och involverar 3 500 deltagare. Men trots sin storlek förblir den i grunden en familjeangelägenhet. Fausto Pinarello, nuvarande chef för företaget och son till grundaren Giovanni, leder lördagens uppvärmning och visar besökarna runt i fabriken. Senare delar hans syster, Carla, ut priser och håller tal.
2015 års upplaga av evenemanget är särskilt gripande för familjen, eftersom det är den första sedan Giovannis död, som öppnade sin första cykelaffär 1953 och startade La Pina Granfondo 1996 för att fira sin födelsedag och prisa kärnvärdena för amatörcykling: deltagande, respekt och delning. Årets evenemang är tillägnat honom, och många deltagare har på sig versioner av maglia nera – den svarta tröjan som Giovanni var berömd att bära när han var den siste mannen som avslutade Giro d’Italia 1951.
Långsamt, långsamt, snabbt, snabbt, långsamt
När jag ställer upp vid starten i centrala Treviso inser jag snabbt att jag kan vara i kö för att "vinna" maglianera själv. På grund av en administrativ egenhet har jag hamnat i en startgrupp som innehåller racingteamen som strävar efter att bekämpa vinsten. Jag är instängd mellan grupper av smidiga italienare i matchande kit, med fokuserade uttryck i deras ansikten och ruttinformation tejpad på deras topprör. Luften luktar solkräm och förväntan, vilket inte gör något för att lugna mina nerver.
Med hjälp av Team Skys Dario Cataldo och Bernie Eisel sätter Fausto Pinarello igång evenemanget klockan 7.45 på morgonen. Tempot är tack och lov stillsamt när vi navigerar genom Trevisos gator, förbi fresker och portiker, men väl utanför stadsmuren och över bron som sträcker sig över Sile-floden organiserar racingteamen sig i effektiva enheter, och innan jag vet ordet av har farten stigit till nästan 50 km/h.
Märkligt nog har de seriösa teamen släppts efter de flesta fritidsdeltagare, vilket inte verkar vara det säkraste sättet att genomföra en sportig men ändå hjälper mig när jag låter pelotonen suga mig längs en del av pan-
platt första 20 km utanför Treviso. Vi fångar några av de icke-konkurrenskraftiga grupperna, och jag noterar att de åker i ett tempo som är mycket mer som jag skulle kunna hålla under de kommande 140 km, så med stor lättnad drar jag mig ur tävlingsgänget och saktar ner till ett lägre quad-searing hastighet.
Piave-floden glittrar i morgonsolen när vi korsar den mot Colle di Guarda, en 4.1 km klättring med i genomsnitt 3,7 % som fungerar som hors d’oeuvres till dagens uppstigning. Vi närmar oss skogsklädda foten, men horisonten domineras av Dolomiternas taggiga toppar – en kraftfull påminnelse om det kommande lidandet.
vägarna skildes
Vi fortsätter norrut och när vi går in i Comune di Susegana förändras landskapet från förort till landsbygd, med olivträd som markerar början på klättringen. Förändringen i lutning framkallar ett antal surrande och surrande från den elektroniska växlingen hos mina nya ridpartners, och deras spännande prat som har varit konstant sedan jag gick med i gruppen upphör när hjärtfrekvensen börjar stiga.
Trots den extra ansträngningen börjar jag äntligen koppla av i evenemanget. Med de hängivna åkarna som försvinner vid horisonten och myllret i urbana Treviso bakom oss, har atmosfären förändrats till en storslagen dag ute.
Jag rullar längs åslinjen på toppen av Colle di Guarda, som erbjuder fantastisk utsikt över regionens berömda Prosecco-vingårdar. Klättringen har förtätat en stor mängd ryttare till ett ganska trångt utrymme, så jag tar det lugnt på den slingrande nedförsbacken som följer, vilket visar sig vara ett förnuftigt tillvägagångssätt – jag passerar en man som ligger liggande vid sidan av vägen med betydande vägutslag, omgiven av en grupp oroliga ridpartners. Hans La Pina är över, vilket tjänar som en läxa för mig att rida med försiktighet.
Vi anländer till Barbisano, en charmig stad som vaknar när vi surrar igenom. Lokalbefolkningen ropar’Buona fortuna!’ mellan klunkar espresso utanför kaféerna vi passerar. Jag behöver all tur jag kan få. Min snabba genomgång av ruttprofilen under min skål i morse visade att Barbisano är en sista platt tillflyktsort innan de allvarliga klumparna på ruttprofilen.
Landskapet fortsätter att bli mer robust, med bostäder som nu är en sällsynt syn bland de skrynkliga vingårdarna, skogarna och fälten. Jag håller mig till min grupp när vi stadigt ökar höjden under 10 km, och rundar sedan en kulle för att presenteras av en serie backbacks, lastade med långsamma ryttare. Det är den sista delen av Zuel di Qua, en stigning på 7,3 km som skulle vara lätt att hantera om inte dessa 10 % hårnålar hade haft.
I det här skedet är jag fortfarande fräsch nog att snurra upp dem utan mycket obehag, även om åsynen av den första matningsstationen är välkommen när jag avslutar klättringen. En blixt av inspiration får mig att skapa en förvånansvärt god salami- och banansmörgås och, på lämpligt sätt tankad, spricker jag rakt vidare till den branta och smala nedfarten till Cison di Valmarino, där banan delar upp sig i medellånga och långa sträckor.
Det är här jag skiljer mig från gruppen jag har åkt med fram till nu. De svänger alla åt vänster in på den medelstora rutten, och jag får möta den långa rutten ensam.
Under en tid – eller så verkar det för mig – spårar jag en stig längs foten av en rad berg till vänster om mig, och jag börjar hoppas att jag kanske kan undvika dem helt och hållet. Så småningom svänger dock vägen och jag tvingas ta mig an bestigningen av Passo san Boldo. Den maler rakt mellan två toppar i några kilometer innan den anländer till huvudsektionen på 6 km som är i genomsnitt 7,5%.
Lata switchbacks gränsar över Gravonfloden och det är lätt att komma in i en rytm, vilket jag är tacksam för, eftersom det nu är sen morgon och temperaturen är blåsig. Jag börjar rulla in ryttare framför mig och undrar varför de har saktat ner, men orsaken klarnar snart nog. Framför mig ramper vägen upp mot himlen, via fem hårnålstunnlar. Ryttare dyker in och ut ur dessa tunnlar som någon sorts horisontell omgång mullvad, som ger precis tillräckligt med nyhet för att ta överkanten från 11 % avslutningen till stigningen.
Jag faller på den andra foderstationen, alltmer tacksam för min söta och smakrika uppfinning när jag samlar energi i mina slingrande lår. Alla stopp har förnuftigt placerats vid toppen av klättringar, vilket gör att maten kan suga in på nedstigningen. Efter att ha ätit mig mätt höjs humöret när jag kan avfärda några enkla kilometer på den breda, svepande nedfarten mot Pranolz. Tallarna på uppstigningen Boldo har gett vika för öppna fält och stugor i alpin stil. När man tittar upp på vägen ramar berg in asf altremsan, upptagen med ryttare när den skär genom det långa gräset. Det är en spännande utsikt.
De svåraste varven
Ruten börjar bölja när jag passerar städerna Trichiana, Zottier och Carve. Lokalbefolkningen är ute i kraft för att heja på ryttare, men uppsvinget de ger dämpas av en växande känsla av nervositet när jag kommer närmare Praderadego. Genomsnittet på 6,7 % av denna stigning på 9 km låter ofarligt nog, men stämmer över de långa sträckorna med 17 % och den lösa vägytan.
Jag följer den slingrande enkelfiliga vägen genom träden med bävan, tills jag rundar ett hörn för att se en scen av blodbad framöver. Ryttare sitter vid sidan av vägen och sträcker ut sina trånga ben, besegrade av den första av Praderadegos brutala ramper. Andra skjuter på sina cyklar och kan inte hitta en växel som är tillräckligt låg för att fortsätta rulla. Jag hör ännu ett rop av "Buona fortuna!" och tar detta som min ledning för att hoppa i min enklaste utrustning och börja vinscha mig uppför stigningen.
Snart överges all föreställning om teknik när jag utforskar alla biomekaniska fördelar för att hålla mig igång. Jag stiger nästan halvvägs, nedslagen över det oupphörliga pipandet från min Garmins autopaus när jag försöker avgöra om jag fortfarande rör mig eller inte, men en snäll lokal springer över och viftar med en punkterad vattenflaska. Jag flämtar till "grazie mille" när den svala sprayen blötlägger mitt huvud och rygg och fräschar upp mig tillräckligt för att slutföra klättringen.
Toppmötet håller den tredje matningsstationen på en pittoresk bygrön så jag får ut det mesta av pausen genom att stretcha, äta och dricka. Påfylld och upprymd av min framgångsrika bestigning av Praderadego, attackerar jag dess långa nedstigning när rutten svänger tillbaka mot Treviso igen. Vägen ner har underbara svepande svängar som omfamnar en skir klippvägg, med obegränsad utsikt tillbaka mot Piave-floden, glittrande långt borta.
Allt för tidigt trampar jag igen när jag går över Combai, en grund stigning på 5,4 km, men tack och lov går det snabbt över och jag går tillbaka till sjunkande höjd så snabbt jag kan. Nedstigningen går längs sidan av en dal, förbi ännu fler vingårdar in i Guia, och jag anländer till staden tillsammans med tre andra ryttare. Vi har släppt Dolomiternas klor nu så horisonten planar ut för första gången på timmar, vilket uppmuntrar en ryttare att öka tempot. De nästa 10 km glider förbi i en blixt av genom-och-avgång och deponerar oss vid den sista stigningen, Presa XIV av Montello.
Kort men med ramper på 10 %, det är här avståndet jag har tillryggalagt verkligen gör sig känt och jag tappas av de andra. Jag puffar förbi fruktträdgårdar och bondgårdar i nästan en halvtimme innan jag ser den sista foderstationen. Det finns ingen mer klättring att göra och bara 20 km kvar att åka, så vid sidan av det vanliga priset bjuder arrangörerna på vin och öl. Även om det är frestande att slänga en kall, bestämmer jag mig för att det är bäst att avstå från alkohol eftersom min cykelhantering är skissartad nog även när jag är nykter, och därför satte jag igång med den 5 km långa nedstigningen som tar mig till inom 15 km från mål.
Miljön blir stadigt mer urban när jag närmar mig Treviso, och vid det här laget måste jag hantera min ansträngning för att förhindra att krampen tar tag i mina ben. En La Pina-märkt motorcykel passerar mig, dess pilot gestikulerar upphetsat bakom mig, och jag ser tillbaka för att se en grupp på 15 förare närma sig, så jag gräver djupt och spärrar på baksidan när de rusar förbi.
Motot ledsagar oss de sista 5 km i 40 kmh, vilket tvingar bilar att ge plats när vi rusar in i Treviso. Så småningom lossnar det när vi rasslar över några kullerstenar och passerar genom Porta San Tommaso, Trevisos imponerande norra port. Med den avslutande banderollen i sikte splittras gruppen i en paus för linjen. Den hektiska massaspurten verkar vara en passande finish för att toppa byxsätet tillbaka in i Treviso.
Jag avslutar säkert i mitten av fältet och runt mitten av planen tot alt sett, och inser med lättnad att jag har undvikit maglianera, trots min oro. Sedan minns jag Giovanni Pinarello. Hans sista plats i Girot gav honom berömmelse och pengar för att starta sin egen cykelaffär, som växte till ett av världens mest prestigefyllda cykelmärken. Jag kanske borde ha gått lite långsammare trots allt.
