En titancykel är för livet, inte bara för julen och Pretorius Outeniqua presenterar ett starkt fall
Något gick upp för mig när jag började testa den vackert utsvängda Outeniqua från Pretorius Bikes: helt enkelt att det har passerat en hel del titancyklar genom cyklistkontoret nyligen. En bläddra genom de senaste numren av tidningen avslöjar en handfull eleganta ti-byggen från sådana som Moots, Lynskey, Festka och Legend. Visserligen var de två sistnämnda hybrider av kol och titan, men det fick mig att tänka på att rambyggarnas attityder till denna premiummetall har utvecklats avsevärt.
Det fanns en tid då titan övervägande ansågs vara det bästa materialet för touring- eller pendlingscyklar, tack vare dess hållbarhet och bekväma körkänsla, men de cyklar vi har testat nyligen har saknat stänkskyddsöglor eller stativfästen. Nuförtiden, i de rätta händerna, tillverkas titan till högpresterande ramar.
Pretorius grundare Jean-Claude Pretorius är en sådan exponent för hantverket. "Tack vare moderna influenser som det oversize pressfit 30 vevhuset och 44 mm huvudröret kan titan nu vara en riktig utmanare som ett val för en racercykel och hålla jämna steg med kol på den arenan", säger han. Hans företag är baserat i London och även om ramkonstruktionen äger rum i Fjärran Östern, finns det en inhemsk känsla över cyklarna.
'Varje cykel börjar med en kaffe och slutar med en öl, säger Pretorius. Med det menar han att varje konstruktion börjar med en cykelpassning för kunden, följt av en diskussion över kaffe om de intrikata detaljerna, såsom de iögonfallande "sura äpple"-gröna anodiserade Chris King-navarna och headsetet som är monterade på denna testcykel. Ölen är reserverad för det ögonblick du går in för att hämta den färdiga artikeln, vanligtvis två till fyra veckor senare.
Metalhuvud
Genom att skapa sitt eget cykelmärke förverkligar Pretorius en dröm och en livslång passion för titan. Jag ägde en klassisk gammal Colnago i titan förr i tiden, och jag älskade den absolut. Jag antar att jag alltid har haft en passion för metallcyklar, säger han.
Han hävdar också att han motsatte sig beslutet att producera ramar i Asien och försökte hitta ett Storbritannien- eller Europabaserat alternativ. För att göra satsningen ekonomiskt lönsam, var han dock tvungen att nöja sig med att bara göra rambearbetningsprocesserna på hemmaplan – uppgifter som polering och pärlblästring, plus att skapa snygga detaljer som de avtagbara, maskinbearbetade kabelstopparna.
Men antagligen är det dessa sista detaljer som ger varumärket dess identitet. Varje ram färdas den korta sträckan till Hertfordshire för att skapa den utarbetade, kontrasterande metallfinishen som definierar dess logotyper och grafik. Det finns inga dekaler, bara variationer i ramens råmaterial, men mot en extra avgift kan du också ha specialfärg. Min åsikt är dock: varför måla något som kan göras så vackert i sitt naturliga tillstånd?
Så, den har ett utseende, det är verkligen ingen tungvikt på 7,3 kg, och eftersom det är av titan bör det inte finnas några bekymmer om dess hållbarhet. Men kan Outeniqua backa upp dessa tilltalande egenskaper när det kommer till åkturen? Mina tidigare erfarenheter av titans åkkvalitet har ofta fått mig att känna att den har en hel del att erbjuda men aldrig riktigt lyser i något område. Pretorius berättade för mig om sitt senaste beslut att byta till ett rör med dubbla stötar för att göra Outeniqua till en modernare Ti-cykel som känns mer levande och med förbättrad feedback för föraren.
Den här informationen, i kombination med de breda rören, innebar att jag inte förväntade mig en flexibilitet när jag gav mig iväg för att testa cykeln på några av mina tuffare, kuperade lokala slingor. Med en mängd utmanande klättringar till mitt förfogande var jag angelägen om att se om Outeniqua verkligen kunde kännas lika livlig och hantera lika skarpt som en kolfibercykel.
School of hard knocks
Ramens soliditet visade sig direkt. Det är en alfahane av en cykel, som en affärspartner som skakar din hand och försöker krossa dina fingrar. Jag bestämde mig för att jag inte skulle bli mobbad av den, så jag testade dess macho-legitimation genom att ladda den uppför lutningar, spurta efter imaginära mållinjer och trycka så hårt som jag vågade genom topparna på nedförsbackar. Den höll stadigt, ostadigt, och efter mer än tre timmar var jag tvungen att erkänna att även om cykeln gladeligen kunde göra detta hela dagen kunde jag inte det.
Efter efterföljande åkattraktioner och mer tid som ägnat åt att lära känna Outeniqua (inte alltid slitit runt som en galning), insåg jag att det finns en annan, mer sympatisk sida av det. Du kan njuta av att helt enkelt köra iväg några mil på den också.
Hjulen imponerade ständigt på mig. Exklusivt för Pretorius, Curve 38 mm carbon clincher-fälgarna tillsammans med Sapims CX Ray-ekrar och en av de bästa navseten man kan köpa för pengar i Chris King-enheten, lämnar lite att önska när det gäller funktion och utseende, men viktigast av allt körde de utmärkt. I sidled mycket styva, precis som ramen, hjälper de verkligen till att accentuera känslan av omedelbar kraftleverans. Å andra sidan, om du inte planerar att tävla med den här cykeln, kan hjulen vara komponenten att ompröva. Den övergripande körkänslan var definitivt mot den hårdare änden av spektrumet för någon av titancyklarna jag har testat tidigare, och jag tror att detta kan dämpas genom att välja ett annat hjuluppsättning. Men däri ligger en av skönheterna med skräddarsydda konstruktioner – du har lyxen att specificera exakt efter dina behov och personliga preferenser.
Jag tror fortfarande inte att jag kan säga att Outeniqua förvånade mig i något särskilt avseende, men det var en njutbar cykel på många sätt och förnyade verkligen min entusiasm för titan, och bekräftade att Ti kan, med rätt tillvägagångssätt, stå tå till tå med kol. Det kanske aldrig blir valet av den totala elitföraren, men det finns mycket mer bakom nöjet att cykla än att bara fästa nummer på din tröja, och Pretorius specialbyggda titankonstruktioner är väl värda en titt.
Spec
| Pretorius Outeniqua | (£5 500 som testat) |
|---|---|
| Frame | Pretorius Outeniqua |
| Groupset | Campagnolo Chorus |
| Bars | Deda Superleggero |
| Stem | Deda Superleggero |
| Siddel | Deda Superzero |
| Hjul | Curve 38mm på Chris King |
| Sadel | Selle Italia SLR Kit Carbonio |
| Kontakt | pretoriusbikes.com |
