En komplett omdesign för Giant TCR Advanced Pro - den uthålliga racerbilen som bröt ny mark
Once (uttalas "On-say") grundades 1989 och var ett intressant cykellag av två anledningar. Det var inte bara titelsponsrat av en välgörenhetsorganisation (Once is a spansk stiftelse för synskadade), det var också ett av de första lagen som leddes av någon annan än ett ex-proffs, en kille vid namn Manolo Saiz, som före Once klippte tänderna tränade synskadade tandemcyklister.
Saiz var en banbrytare för innovativa coachningstekniker, som enligt uppgift inkluderade att cyklisterna bara tränade på sina tidskörningscyklar och följde ansträngande program som faxades av Saiz på faxmaskiner från teamet. Men det var hans tvivelaktiga associationer och frispråkiga sätt som han är ihågkommen för.
Efter att ha dragit sig ur en gång från turnén 1998 mitt i Festina-affärens brouhaha, proklamerade Saiz att han hade "stoppat ett finger i arslet på Touren". Han förbjöds omedelbart från följande års upplaga, även om detta senare upphävdes på grund av en teknisk sak.
I 2003 års Vuelta körde Saiz en motorcykelkameraman av vägen i sin teambil med motiveringen att andraplatsföraren Roberto Heras ritade motorcykeln (Once’s Isidro Nozal ledde loppet). En tirad av förolämpningar följde, inklusive ett hot om att göra avföring mot kameramannens mamma och ett löfte om att skära upp honom "i små bitar". Tyvärr rullade kameran fortfarande, avsnittet sändes live på TV och Saiz blev utesluten från loppet. Nozal slutade tvåa i den totala klassificeringen, och Saiz hade missat den avgörande tidstestetappen.
Det sista droppen kom tre år senare, när Saiz fråntogs sin ProTour-licens efter att ha arresterats i samband med Operacion Puertos dopingskandal. Men trots allt detta var hans mandattid lång och framgångsrik, med otaliga vinster, inklusive tre Vueltas och två klassiker, och under de senaste åren har det förekommit sorl att han kan återvända till sporten. Så vad har detta att göra med Giant TCR? Det var det valda vapnet för Once-ryttare från 1997 till 2003. Och precis som Manolo Saiz var TCR banbrytande och kontroversiell.
Det var inte bara aluminium – då fortfarande ett undermaterial – utan TCR, som står för 'Total Compact Road', hade ett slående sluttande topprör och en kompakt geometri designad av den brittiske uppfinnaren Mike Burrows som stack ut som en öm tumme bland dagens traditionella geometrier. Så mycket att det tvingade fram en ändring av UCI:s regler, fortfarande i dag en av de största eftergifterna UCI har gjort för cykeldesign. Denna senaste TCR har mycket att leva upp till.
racebilar och monstertruckar
Enligt min bedömning är TCR-serien den lika näst längsta serien av landsvägscyklar som fortfarande tillverkas (den längsta körda, och rätta mig om jag har fel, är Specializeds Allez-serie, som debuterade 1981). Precis som Specialized Tarmac, Trek Madone eller Cannondale SuperSix är TCR Giants allrounder, som får frodas som en aggressiv racercykel utan att göra uppenbara uppoffringar för aerodynamik eller komfort.
Giant är angelägen om att påpeka hur väl dess toppnivå TCR SL (en nivå upp från denna Advanced Pro-version) klarar sig i labbtester mot konkurrenterna, och har publicerat mängder av data om styvhet och vikt. Föga överraskande hävdar den att TCR SL kommer ut i toppen i praktiskt taget alla kategorier jämfört med konkurrenterna, förutom "total systemvikt", där den tappar mot Scott Addict SL, och "trampstyvhet", där den förlorar mot Specialized S-Works Tarmac.
Giant säger att ingen jämförbar data har samlats in för Advanced Pro, även om den vill ändra detta, men dess seniordesigner, Erik Klemm, sa till mig att på grund av en annan kollayup – T800-fibrer med högre modul för SL, T700 för Advanced Pro – Advanced Pro skulle vara något mindre styv än SL och skulle också vara något tyngre, påstådda 890g för ramen och 330g för gaffeln mot 856g respektive 306g. Jag tror att jag skulle få svårt att se skillnad.
Utan burar och pedaler väger TCR Advanced Pro 6.65 kg (storlek 55,5 cm effektivt topprör), och även om det kanske bara är några hundra gram mindre än cyklar som jag har testat under de senaste månaderna, kändes TCR en annan värld. Det svängde inte så mycket som över en rad hastigheter, från stående start till halvvägs genom spurter. Lite anpassningsarbete framhävde åtminstone en källa till dessa krafter.
Under testets gång ställde jag in TCR i två konfigurationer: ur lådan med en slängd skaft och 23 mm clinchers på SLR 0-hjulen, och i 'UK Ride'-läge för en cyklistresa till Irlands västkust, med en domkraft framtill och ett par Hunt 4Season Aero lättmetallfälgar utrustade med 25 mm Schwalbe One Pro slanglösa däck. Skillnaden i åkkänsla var enorm, men det var ingen dålig sak.
Med jakterna på plats ökade vikten till drygt 7 kg. Fortfarande lätt, men den häftiga dragkedjan dämpades med en mjuk rullande stabilitet, och den redan utmärkta kurvtagningen förstärktes av de bredare däcken och en mer säker känsla. Lägg till i det mer upprättstående läget och lägre trycket, extra volym på däcken (tack vare den slanglösa installationen, kör 15psi lägre utan att behöva oroa sig för att klämma till) och TCR bytte sin persona från Grand Tour racer till något som liknar en gruscykel – otroligt bekväm med en robust, robust, milsätande kvalitet. Det är ett bevis på ramens mångsidighet och styrka, och belyser också hur lättmetallfälgar inte bara är till för träning.
Det visade också hur pigga de nya SLR 0-hjulen är. Klemm säger att Giant omarbetade TCR med ett "holistiskt tillvägagångssätt", det vill säga som ett system konstruerat för att vara mer än summan av dess delar (allt på cykeln är från Giant förutom gruppsetet) och det stämmer med hur bra hjulen kompletterade ramen. Snabb, smidig och stel är alla ord som jag gärna kastar på paketet.
TCR drar stor nytta av de nya hjulen, men det är inte att ta ifrån ramsetet. Men även efter så många år sticker sådan kompakthet i en ram ut, och många människor kommer fortfarande inte att köpa det estetiska. Men om man lägger sådana överväganden åt sidan, undrar jag varför fler tillverkare inte gör riktiga kompakta ramuppsättningar. De flesta cyklar har sluttande topprör nu för tiden, men få visar nästan lika mycket sadelstolpe som de gör sadelrör – enligt mig kännetecknet för en riktigt kompakt ram.
Som design fungerar det bara. För rör med samma diameter är mindre trianglar styvare än stora och kräver mindre material att skapa, därför bör en kompakt ram vara styvare och lättare. Dessutom finns det mindre av det för att fånga vinden och mer sadelstolpe att böja för komfort.
Det är förstås bara teorin, och det finns massor av fantastiska icke-kompakta cyklar på marknaden. I TCR har Giant återigen gjort ett exceptionellt bra fodral för kompakta ramar.
Om det finns en liten kritik så är det att jag gladeligen skulle ha offrat ytterligare några gram i sparad ramvikt för ett köttigare topprör, bara för att ge TCR:n den där sprintkanten när jag verkligen vräkte på stängerna. Dessutom skulle jag definitivt byta däck, men annars var det en fantastisk cykel att köra. Och ju mer jag cyklade, desto mer ville jag cykla på den, vilket är det högsta beröm man kan ge på en cykel.
Spec
| Giant TCR Advanced Pro 0 | |
|---|---|
| Frame | Giant TCR Advanced Pro 0 |
| Groupset | Shimano Dura-Ace 9000 |
| Bars | Giant Contact SL |
| Stem | Giant Contact SL |
| Siddel | Giant Variant Composite |
| Hjul | Giant SLR 0 |
| Sadel | Giant Contact SL Forward |
| Kontakt | giant-bicycles.com |
