En underhållande dag på Tour of Britain med ryttare som ännu inte är redo att ge upp den totala vinsten, men ingen kunde matcha Van der Poel
Mathieu van der Poel (Correndon-Circus) vann etapp 7 i 2019 Tour of Britain genom att slå sin närmaste GC-rival Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) på dagens sista branta uppstigning till Burton Dassett Country Park.
Den spännande avslutningen kom efter en etapp som startade snabbt när ryttarna kämpade om bonussekunder i den tidiga mellansprinten. Och det slutade lika snabbt som de starkaste åkarna kämpade för att positionera sig för etappvinsten.
Frenetisk start på dagen
Med den totala ställningen så tätt packad att gå in på etappen och lockelsen av tidsbonusar som erbjöds vid den första sprinten 20 km in, var det ingen fråga om att en utbrytning skulle få gå klart tidigt.
Började dagen tvåa efter att ha övergett den totala ledningen på föregående dags tidstest, skickade Trentin sina Mitchelton-Scott-lagkamrater till spetsen för att leda honom upp till sprintpunkten i syfte att ta tre sekunders bonus.
Men ansträngningen var förgäves eftersom loppets nuvarande ledare, Van der Poel, var först över linjen, medan Trentin knuffades ner till trean av Jasper de Buyst (Lotto-Soudal), som startade dagen som fjärde tot alt..
Det här resultatet såg att Van der Poel minskade sin ledning i toppen av ställningen med ytterligare två sekunder till åtta och De Buysts andraplats lyfte honom till praktiskt taget delad trea med Pavel Sivakov (Team Ineos).
Efter att ha varit den enda av de fyra bästa som inte fick någon tidsbonus, slog Sivakov och hans Ineos-lagkamrater sig längst fram, åkte aggressivt och höll högt tempo.
Där detta norm alt skulle vara den logiska punkten för en utbrytning att bege sig på vägen – och en rad ryttare försökte – var tempot under hela pelotonen högt när attack efter attack inleddes, togs tillbaka och kontrade.
Till slut kom en grupp iväg för att bygga en fördel på cirka 30 sekunder men de som hade missat flytten försökte upprepade gånger överbrygga. Dylan van Baarle (Team Ineos) var särskilt aktiv på framsidan av huvudpelotongen.
Baksidan av pelotonet var en rad ryttare som kämpade för att hålla kontakten när rutten tog sig genom förorten. En av dem som hade problem var en lagkamrat till Van der Poel, vilket innebar att tävlingsledaren skulle sakna stöd när loppet nådde den kraftfulla målbanan.
Lugn och mycket mer formellt
Inte förr hade en paus tagits tillbaka förrän en annan lanserades. Den här gången var det Van Baarle och Cameron Meyer (Mitchelton-Scott) som prövade lyckan, och till slut lättade tempot i pelotonen och paret fungerade bra tillsammans för att snabbt bygga en tvåsiffrig ledning. Därifrån blev scenen mycket mer formulerad.
Vid det här laget var Meyer den virtuella ledaren för loppet, vilket satte press på Correndon-Circus för att öka takten i pelotonen och börja rulla in de två ledarna.
Trentin tog den enda bonustvåan som fortfarande var tillgänglig vid dagens tredje mellansprint, medan Van der Poel sparade sin energi och inte konkurrerade med prime.
Inom de sista 40 km lanserade Madison Genesis-duon Matt Holmes och Jon Dibben. Dibben satt längst fram och gjorde en stor sväng för sin lagkamrat på den branta stigningen av Sun Riding Hill innan han drog ut kontakten och lämnade Holmes för att gå solo.
Avslutande krets
När de ledande ryttarna kom in i målbanan för första gången med 30 km kvar, hade deras fördel sjunkit under två minuter.
Första gången uppför den branta avslutningsstigningen satte Van Baarle Meyer tillfälligt i problem. I pelotonen var Van der Poel synlig längst fram, dock med bara två kvarvarande lagkamrater före sig.
Jacob Scott (SwiftCarbon Pro) dök upp i sista stund för att ta trean (bakom utbrytarduon) på toppen för att få fler poäng mot KOM-tröjan, som han redan är innehavare av.
Med 15 km kvar, kom Mark Cavendish (Dimenson Data) till spetsen och satte farten på pelotonen eftersom han tydligt visste att banan inte skulle passa honom men kunde erbjuda möjligheter till andra i hans lag.
Van Baarle tog stigningen för andra gången och lämnade Meyer bakom sig, vars dag helt klart var klar. I pelotonen bakom, under tiden, startade det hela när luckor började öppnas mellan ryttarna på den branta uppförsbacken.
Av de ledande GC-utmanarna slog Sivakov ut först men hade snart Van der Poel på hjulet. Paret saktade sedan ned, vilket gjorde att ryttare som Trentin kunde återfå kontakten. Gianni Moscon (Team Ineos) attackerade härnäst, Van der Poel kontrade och återigen låste Sivakov sig bakom.
En grimaserande Van Baarle fortsatte att rida efter att ha nått toppen, medan den reducerade pelotonen var tillbaka tillsammans med många ryttare som kunde komma tillbaka på villkor under uppehållen mellan attackerna.
James Shaw (SwiftCarbon Pro) avslutade Van Baarles tid i ledningen med 7,4 km kvar när han ledde en grupp upp till och förbi holländaren. Van Baarles lagkamrat Ben Swift, i brittisk nationella mästarens tröja, var närvarande i gruppen och ett möjligt hot mot totalen med ett underläge på bara 49 sekunder.
Den nya utbrytargruppen på fem fungerade bra tillsammans och hade byggt upp en fördel på 15 sekunder med 5 km kvar.
Movistar och Mitchelton-Scott tog ansvar för jakten medan Van der Poel befann sig utan lagkamrater långt innan den sista uppstigningen.
Med 1 km kvar hade ledningsgruppen på fem fortfarande ett övertag på åtta sekunder över den jagande pelotonen, men med pelotonen i full rop bakom, kunde de inte hålla sig till mållinjen.
