Lättviktsstål som är billigare och byggt snabbare än ett vanligt saffran, var bara försiktig med ditt val av efterbehandlingssats
Under de senaste 10 åren har Matthew Sowter byggt upp ett lysande rykte för sin Saffron-verksamhet för specialbyggande ramar. Hans vackra handgjorda stålcyklar har vunnit dussintals utmärkelser och ett antal av hans skapelser har prydt sidorna på Cyclist.
En blick på Naked Columbus XCr, med sina poetiskt snygga svetsfogar och oklanderliga finish, skulle föreslå en annan Saffron Frameworks-klassiker, men detta ramset representerar en betydande avgång för Sowter.
Förut var varje Saffron-cykel en engångscykel, byggd skräddarsydd efter kundens krav. "Det är ett väldigt svårt sätt att arbeta och ibland inte särskilt effektivt eller ekonomiskt", säger Sowter. Dessutom krävs det en viss ryttare för att komma till oss och beställa.
‘Folk tror att du måste ha en förståelse för hur stål presterar och de olika konstruktionsmetoderna eller rörtyperna. Du får inte en uppfattning om hur det kommer att bli förrän ramen är färdig heller. Det finns en uppfattning om att köp av anpassat stål kräver en nivå av självförtroende och tillit som många förare inte har.’
Med det i åtanke är Naked Columbus XCr en del av en ny serie med fyra cyklar (två konstruktioner som erbjuds med fälg- eller skivbromsar) där Sowter har fixat ett antal detaljer: konstruktionsmetoden, rörsatsen, avhopp och hårdlödningar.
Det ger Saffron tillräckligt med parametrar för att visa potentiella kunder hur cykeln kommer att se ut, och ge dem en bra uppfattning om hur mycket den kommer att kosta, även om Sowter ännu inte har bestämt sig för ett slutgiltigt rampris i skrivande stund.
‘Det är fortfarande sedvanligt. Vi gör fortfarande ramen till kundens specifika geometri, men att ha vissa detaljer bestämda i förväg gör processen mindre skrämmande och tidskrävande, säger Sowter. "Vi kommer att vända dessa projekt om två till tre månader, medan vår vanliga väntelista är sju till tio månader."
Naked Columbus XCr har föga överraskande gjorts med Columbus XCr rostfritt stål. Sowter säger att dess höga draghållfasthet innebär att rörväggar kan vara tunnare för att minska vikten utan att offra styvheten hos dess icke-rostfria motsvarighet.
Ramen är TIG-svetsad eftersom Sowter säger att det är det lättaste sättet att sammanfoga rör och kan lämnas bar – källödning skulle behöva målas för att skydda den, vilket skulle öka vikten.
‘Det vi verkligen försöker göra är att ta bort allt med cykeln, så att den inte har något överkomplicerat eller dekorativt kvar, säger han. Jag har åkt många olika typer av tubset, använt olika konstruktionsmetoder och geometrier. På ett sätt är det här vi säger vad vi tror fungerar för en högpresterande, lätt stålram.’
Vågen stödjer Sowters påstående – 6,58 kg skulle vara imponerande för en uppbyggd kolfiberram, så att uppnå den vikten i stål är en otrolig bedrift.
Sowter ville att komponenterna skulle accentuera cykelns lätta vikt, och som ett resultat kommer hjulen, stängerna, stammen och sadelstolpen alla från tyska koltrollkarlar AX Lightness. Hjulen (rörformarna) har en påstådd vikt på bara 790 g, och de andra AXE-komponenterna väger mindre än 400 g tillsammans.
Det ger en vansinnigt lätt men hjärtstoppande dyr cykel – som referens kom vårt byggpris till £6 614,68 utan ramsatsen. Men vikt är inte allt.
Ljus och skugga
Efter bara mina första kilometer på cykeln blev det uppenbart för mig att extrem lätt vikt som manifesteras i stål är ett helt annat förslag än en koldioxidekvivalent. Mycket lätta kolkonstruktioner, som en konsekvens av deras styvhet, kan tendera att bli skitiga.
Saffran kändes däremot smörig, som om stålets lätthet hjälpte till att dämpa vägytan istället för att bli lättare att störa av den. Det var flytande, inte flygigt.
De jämförelsevis tunna rören av rostfritt stål och lågprofilhjulen förstärkte bara ramens känsla, eftersom de visade sig vara nästan ogenomträngliga för byiga förhållanden.
På en åktur var det som om jag åkte i mitt eget personliga öga av en storm – jag kunde se och känna kraftiga vindar virvla runt omkring mig, kränga mot träd och vinglande lyktstolpar, men cykeln blev aldrig stöttad eller ryckte från linjen jag hade den på.
Det betyder inte att det var en foglig åktur. Att den var mer naturligt fjädrande än kol gjorde att den inte hoppade av linjen lika snabbt, utan istället kändes det som att stålet utnyttjade sin flexibilitet och returnerade den energin i form av fart framåt.
Det kändes livligt att åka, och på långa, stadiga klättringar var dess lätta vikt som att ha en extra växel eller riktigt bra ben. Det var känslan av att helt enkelt vara snabbare än vanligt. Det fanns dock en straffavgift för den lättheten, som visade sig i bristen på stelhet.
När jag var tvungen att stå upp för att slå över kraftiga stigningar på vägen, kunde jag höra det brusande bruset från bromsbelägg som rörde vid hjulfälgen under varje pedalslag. På samma sätt framkallade jag flexibilitet när jag lade fram min vikt i vägvisarspurter som gjorde hanteringen av fronten lite vag.
Köp nu från Saffron Frameworks här
Stål kommer aldrig att kunna konkurrera med kol i pund-för-pund-styvhet, men min kritik här riktar sig inte mot själva ramen, utan snarare mot komponenterna. AX Lightness-satsen klarade helt enkelt inte krafterna som applicerades genom den.
Det måste sägas att jag kanske är en smula tyngre än din genomsnittliga cyklist. Och medan jag är inom den föreslagna viktgränsen för Ultra 25T-hjulen, böjde de sig och vred sig oroande när jag satte dem i arbete på de korta, slagiga kullarna som peppar mina testrutter runt Dorset (och de gav mig ett riktigt ögonblick av skräck när bromsarna inte lyckades göra sitt jobb på en snabb nedförsbacke i våta).
Kanske jag begär för mycket av ett bakhjul som väger mindre än 500 g, men upplevelsen gjorde mig sliten över mina känslor inför den här cykeln.
Sowter ville betona hur lätt stål kan vara (han hävdar att den här ramen väger 1,58 kg, vilket är väldigt lätt för stål), så det var vettigt att välja det lättaste efterbehandlingspaketet som finns, men jag skulle gärna avstå ett kilo eller så för att bygga ramen med lite mer konventionella komponenter, styva upp saker och i sin tur förbättra cykelns vardagsåkbarhet.
Om vikten är allt du bryr dig om, är kol förmodligen fortfarande vägen att gå. Men om åkkvalitet, passform och rent snyggt utseende är lika viktiga, kommer alla som väljer Saffrons senaste design utan tvekan att bli mycket imponerade.
Spec
| Frame | Saffron Naked Columbus XCr |
| Groupset | Campagnolo Super Record |
| Bromsar | Campagnolo Super Record |
| Kedjeset | Campagnolo Super Record |
| Cassette | Campagnolo Super Record |
| Bars | AX Lightness ax4200 Ergo |
| Stem | AX Lightness Rigid |
| Siddel | AX Lightness Europa Selection |
| Sadel | Berk Composites Lupina |
| Hjul | AX Lightness Ultra 25T, Challenge Criterium 25 mm rörformade däck |
| Vikt | 6,58 kg (ramvikt 1,58 kg) |
| Kontakt | saffronframeworks.com |
