En mycket trevlig cykel att köra, och med några personliga justeringar skulle jag gärna spendera mina egna pengar på
Vad är det med en cykel som först drar din blick? Hjul? Vevar? Jag tror inte det. Det är färgen. Jag tror att de flesta av oss är sugna på ett fantastiskt färgschema och i det avseendet är det här stålsaffran precis där uppe med det mest extravaganta jag någonsin sett.
Det är ett mycket glansigt stycke intrikat konstnärskap som verkligen väcker huvuden, och till och med våra närbilder kan inte helt göra det rättvisa.
Endast att ta den utomhus en ljus solig dag avslöjar verkligen djupet och lystern i färgen. Det betyder inte att alla som såg det älskade det - långt ifrån det. Det visade sig faktiskt vara en ganska splittrad diskussionspunkt, men ingen kunde förneka att det var det första som fick deras uppmärksamhet.
Ägaren till denna cykel är mannen som skapade den, företagets grundare och rambyggare Matthew Sowter.
Hans historia är välbekant bland ett gäng nystartade brittiska stålrambyggare – ett klassiskt fall av att förlora tålamodet med ett alltför rutinmässigt sätt att leva, kasta in handduken och följa en dröm om att bygga cyklar istället. Han finslipade sina färdigheter på Enigma-cyklar i Sussex innan han gick ensam i East End i London.
Alla Saffron-bågar är helt skräddarsydda, som du kan förvänta dig av en enmansproduktionslinje, men den bästa fördelen med att vara mannen som håller i TIG-svetsen är att du verkligen kan gå till stan på något för dig själv.
I Sowters fall säger han till mig att han ville spegla sitt racingförflutna och uppnå en styv, kraftfull tur, och att även om han inte jagade en kolsprintercykels styvhetsnivå, ville han att den här konstruktionen skulle vara på den styvare änden av stålets kapacitet.
Färgschemat är inspirerat av hans favorittatuerare, Chaim Machlev, vars verk ofta innehåller mycket linjemönster och symmetri.
Och att förvandla Matts vision till verklighet på rören var uppgiften för Tom Armstrong från Yorkshire-baserade Custom Frame Painting, Saffrons spraybutik.
Kreativitet på den här nivån har dock ett pris, eftersom Sowter uppskattar att materialen och arbetstimmar för denna rams finish skulle kosta runt en tusenlapp. Lyckligtvis för mig, storleksanpassar Sowter och jag nästan identiskt när det gäller föredragen geometri.
Dessutom var specen han hade v alt ungefär lika bra som den kommer. Jag kunde nästan inte tro att han var villig att låta mig få sin nya stolthet och glädje att testa innan han ens hade vänt på vevbenet själv, men eftersom jag inte var en som såg en gåvahäst i munnen tog jag bort den för att ge den Cyklist en gång.
Självklart skulle det behöva göra mer än att bara se glänsande ut för att vinna mitt beröm.
Med triple butting och övervägande överdimensionerade rör – inklusive ett avsmalnande huvudrör med 1,5 tum nedre lager för att lägga till styvhet i framänden och stödja Deda EDG kolgaffeln – var det osannolikt att den här konstruktionen skulle gå som en nudel, och vikten kom in på mycket rimliga 7,7 kg.
Jag hyllar Sowter för att ha fastnat i ett gammaldags gängat bottenfäste, som motstår alla otäcka presspassade plastmuggar. Stål kan gängas – så gänga det. Men nog med muttrar och bultar, låt oss köra.
Alla vapen flammar
Det står snabbt klart att Sowter är på plats med att leverera sina eftertraktade åkegenskaper. Att cykla djupt i dropparna och med ett bra antal watt knuffa runt vevarna – à la Boonen i Arenbergskogen – är där den här cykeln är roligast.
Stålrörens natur verkar ge dig upp farten snarare än den typ av brådskande "Kapow" som lättare och styvare kolfiberramar kan leverera, men den når dit ändå och med en hel del finess för att boot.
Den orubbliga känslan hos Deda Superleggero-stängerna med en diameter på 35 mm och motsvarande överdimensionerade skaftgränssnitt ger en extra känsla av robusthet i dina händer för att utnyttja varenda uns av hastighet ur cykeln.
Campagnolo Bora Ultra 50-hjulen är också svåra att skylla på, vilket ger mer soliditet till konstruktionen - ibland verkar de rulla nästan utan ansträngning.
För att njuta av det när det är som bäst, fann jag att jag behövde det där lilla "lyftet" av sadeln du får när du kör hårt. Inte tillräckligt för att bryta kontakten med din abborre, utan bara tillräckligt för att tappa vikten lite och i det här scenariot ger Saffran en snabb men stabil känsla. Inget hjulprat, inga vita knogar. Om cyklar kunde ha ett pokeransikte skulle Saffrons vara omöjliga.
Det är mindre tillfredsställande med ett jämnt tempo i banorna. En minnesvärd åktur var en 160 km lång tillförlitlighetsprovning på vintern tidigare i år och flera timmar i sadeln gjorde verkligen att mina ben var ömma, men även den dagen gillade jag cykeln.
Två gånger på den resan hade jag punkterat. Eftersom det var ganska kyligt hade jag båda gångerna föreslagit att gruppen jag var med inte skulle stanna och bli kall, utan istället bara åka på stadigt en stund och förhoppningsvis skulle jag hinna med.
När jag gick på vägen igen och trampade i pedalerna, njöt jag verkligen av hur Saffron kändes i takt när jag lutade mig ner. Det spelade sin roll i att leverera mig tillbaka till min grupp, kände mig pålitlig på de plattare, böljande vägarna samtidigt som den var tillräckligt styv för att hålla balansen uppe i korta, skarpa uppförsbackar, plus jämn och lydig mot mitt linjeval på nedfarter.
Jag skulle inte göra en enda ändring av dess geometri. Men självklart kunde du det om du var kund.
Som alltid med att testa en skräddarsydd konstruktion som inte är gjord för mig, finns det den där potentiella get-out-klausulen för dess skapare. Hade jag inte funnit det till min smak, hade argumentet troligen varit att det inte var byggt för att uppfylla mina preferenser från början.
Det är tur, till viss del, att jag fäste mig så bra med en cykel som är byggd för någon annan. Men jag gjorde det. Jag njöt verkligen av min tid på denna Saffran.
Sowters färdigheter som rambyggare och skarpa öga för detaljer är tydligt. Om jag var på marknaden för en anpassad stålcykel skulle jag bli väldigt frestad att bara be honom göra en dubblett till mig, allt utom lacken, det vill säga – sådana personliga detaljer förtjänar att förbli en engångsföreteelse för alltid.
Spec
| Saffron Frameworks | £8200 som testat |
|---|---|
| Frame | Saffron Frameworks |
| Groupset | Campagnolo Super Record |
| Bars | Deda Superleggero |
| Stem | Deda Trentacinque (35) |
| Siddel | Deda Superleggero |
| Hjul | Campagnolo Bora Ultra 50 clincher |
| Sadel | Specialized Toupe Pro Carbon |
| Vikt | 7,77kg |
| Kontakt | saffronframeworks.com |
