Kan inte konkurrera med de bästa kolriggarna när det gäller prestanda, men med dess åkkvalitet och rena skönhet spelar det ingen roll. Helt fängslande
'Inte förr hade jag klättrat på cykeln för en testtur förrän jag upptäckte att ramen är beundransvärt utformad för att ge en så bekväm körställning som möjligt, samtidigt som full kraft kan appliceras på pedalerna. Detta gjorde det möjligt för mig att klara långa sträckor utan att känna onödig trötthet.
‘Själva växlingen var underbart enkel att använda, snabb och idiotsäker. Den nya toppsadeln i läder var en fröjd att använda. Vi vet alla att det inte finns något som läder.
‘Jag lägger stor vikt vid bra bromsar och jag tyckte att bromsoken var riktigt kraftfulla, men deras retarderande effekt kom smidigt och jämnt, såväl som snabbt. Cykeln är vackert ljuvlig och lätt att köra. När det gäller kvaliteten på utförande, material och finish kan jag inte säga mer än att produkten bär efternamnet.’
Tyvärr skrev jag inte den ganska underbara prosan ovan. Snarare lyftes den ordagrant från The Cyclist magazine, nummer 1, 19 februari 1936, och gällde en recension av en BSA Gold Vase-cykel. Ändå, hela 83 år senare och jag kunde inte ha skrivit en bättre sammanfattning av Barco XCR. Det är, som noterades av BSA, en cykel med "oemotståndlig tilltalande".
Cyklisten kom med tillstånd av 'A well wisher', som fann det 'när han städade huset till två angelägna cyklande bröder (Wal och Bill Wintersgill från Newton-le-Willows, North Yorkshire)' och som vänligen skrev ett inlägg den i "för dina arkiv".
Om han eller hon läser det här, är jag ledsen att rapportera att Cyclist inte är släkt med The Cyclist, vilket är synd eftersom det är knasig läsning, med artiklar som 'Modern oiling methods', tips om hur du håller dina matcher torra i regn och reklam för munspel för att "liva upp dina utflykter".
Cyklisten tjänar också till att bevisa att klagan i många avseenden är sann: det finns inget nytt under solen. Det finns artiklar om att eliminera den döda punkten när man trampar (ovala kedjor diskuteras), cykelpassform, nya växelsystem och varför navbaserade bromsar är framtiden, plus ett svindlande antal referenser till att cyklister "inte får en fyrkantig affär" på vägarna.
Allt detta fick mig att tänka på Barco XCR…
Familjen betyder något
Familjen Barco har tillverkat cyklar i norra Italien sedan 1947. Grundat av Mario Barco, idag delar hans söner Alberto och Maurizio på svetsningen (Alberto gör TIG-ningen och Maurizio lödningen); Albertos fru, Fabiola, gör skärning och gering, och deras son, Gianluca, är företagets ansikte och deltidstillverkare på heltid.
Även om Barco-namnet kanske inte är ett hushåll, är det troligt att du har sett en Barco-byggd cykel tidigare, eftersom företaget är en kontraktsbyggare för ett 20-tal high-end cykelmärken, och det med rätta.
Jag besökte Barco för några år sedan och jag skulle gå så långt och säga att jag aldrig har sett stålramar tillverkade till en högre standard – precisionen och skickligheten som familjen arbetar med är otrolig, och resultaten är fantastiska. Det är därför liten överraskning att Barco XCR är perfekt att se.
Enligt namnet är ramen Columbus XCr rostfritt stål, omsorgsfullt polerad till en hög lyster. Ovansidan av sätesstagen är källödd men i övrigt är ramen TIG-svetsad, bara med sådan noggrannhet och finfinish att fogarna ser nästan jämna ut som lödning, i motsats till att ha "stack o' dimes" av TIG.
Utfallshöljena och nedre fästets skal är handgraverade med företagsnamnet, en liten emaljerad italiensk flagga är silverlödd på toppröret (du kan få in ditt namn där också, eftersom alla XCR är specialbyggda) och sätesbindningsbulten integreras i toppen av sätesstagen i en "fastback"-design. Men mitt favoritelement handlar inte alls om ramen, utan gaffeln.
Påminner om den rakbladiga Precisa-gaffeln Colnago som introducerades på 1980-talet, Barcos Viva-gaffel är klassisk till sitt utseende men modern i processen. Den är i rostfritt stål och inte kromad, men har dessutom ett styrrör i kol, vilket minskar vikten från cirka 750 g till 550 g (styrrörets längdberoende).
Det är därför oerhört imponerande att den här cykeln väger mindre än 8 kg med tanke på att den är nästan helt i metall, och även om du skulle kunna gå lättare med en hel kolfibergaffel, kan jag inte se varför du skulle vilja det. Den metalliska fjädern som är inneboende i detta Columbus-stål är, tror jag, det som gör att XCR känns lättare än vad den egentligen är.
Det här är inte en cykel att vinna spurter på – den är lite för vacker för att riskera att krascha, för en sak – men den har tillräckligt med styvhet för att känna sig pigg och lyhörd, vare sig det är vid kurvtagning eller när man sätter in stora- energiinsatser. Den har också tillräcklig flexibilitet för att känna att den plingar av vägytan och återför energi som en fjäder när den belastas.
Den fjädereffekten är sannolikt försumbar, och i vilket fall som helst är en fjädrande ram inte effektiv eftersom du aldrig får tillbaka den energi du lagt in. Men i en värld av inte-vippa-en-millimeter kol fiber, och för en förare som letar efter en vackert smidig cykel som ger en njutbar åktur varje gång, skulle du ha svårt att hitta något så bra som XCR. Det är, i brist på ett mindre ban alt antropomorft ord, en cykel som känns levande.
Stora förväntningar
Allt detta kommer vid en jävla syn på mer än £6 2s 6d utropspriset för BSA Gold Vase (£1 083 i dagens pengar, beräknat på varor i förhållande till genomsnittsinkomster 1936). Med 10 000 £ i den här konstruktionen är XCR mer i paritet med en kolfibercykel, men som The Cyclist påminde mig är priset inte riktigt där en cykels verkliga värde ligger.
Med tiden har lösningarna på de problem som cyklister möter förbättrats – våra navbaserade bromsar är hydrauliskt manövrerade bromsok, inte mekaniskt utplacerade trumbromsar – jag kan inte låta bli att känna frågorna vi ställer till våra cyklar förbli densamma.
Vi vill ha en cykel som vi känner uppfyller våra förväntningar, oavsett om det är för vindtunnelförfinad hastighet eller för den hantverksmässiga touchen av en byggmästare för att göra den vacker. Men mest vill vi att cykeln vi väljer ska få oss att älska att cykla på den. Och jag garanterar att du kommer att älska att köra Barco XCR.
(Håll dina tändstickor torra genom att lägga träändarna i en vinkork och trycka upp korken i änden av sadelstolpen.)
Spec
| Frame | Cicli Barco XCR |
| Groupset | Campagnolo Super Record EPS 12-växlad |
| Bromsar | Campagnolo Super Record EPS 12-växlad |
| Kedjeset | Campagnolo Super Record EPS 12-växlad |
| Cassette | Campagnolo Super Record EPS 12-växlad |
| Bars | WR Compositi RM08 |
| Stem | ST1 |
| Siddel | WRC |
| Sadel | Maranello Carbon |
| Hjul | Campagnolo Bora Ultra 35, Pirelli P-Zero 28mm däck |
| Vikt | 7,98kg |
| Kontakt | lifecycleuk.com |
